Carlos Alberto Montaner, escritor en el exilio cubano y enemigo de Castro, muere a los 80 años

Carlos Alberto Montaner, un influyente columnista y escritor cubano exiliado que fue encarcelado cuando era adolescente por conspirar contra Fidel Castro después del triunfo de la revolución de 1959 y luego se convirtió en uno de los opositores intelectuales más temidos del régimen, ha muerto. Tenía 80 años.

Montaner, quien durante una carrera de más de medio siglo escribió miles de columnas y más de dos docenas de libros y novelas, fue un destacado crítico de Castro, especialmente conocido en América Latina, donde sus columnas fueron ampliamente sindicadas.

En mayo, Montaner publicó una columna de despedida diciendo que le habían diagnosticado un trastorno cerebral incurable conocido como parálisis supranuclear progresiva. “Me retiro del ‘columnismo’”, escribió.

La familia de Montaner anunció su muerte en Madrid el 29 de junio, a miles de kilómetros de la isla de la que huyó hace décadas.

“Tenemos que empezar a hacer las maletas”, decía el comunicado de la familia, citando las memorias de Montaner. “Desaparecer es una actividad ingrata que solo se justifica porque es la única prueba irrefutable de que hemos vivido”.

Montaner nació en La Habana el 3 de abril de 1943, de padre periodista y madre profesora. Como estudiante de secundaria, Montaner participó en las protestas contra el dictador cubano Fulgencio Batista.

Como la mayoría de los cubanos, Montaner inicialmente dio la bienvenida al triunfo de Castro en 1959. Pero pronto rechazó los excesos de Castro y la sacudida comunista del nuevo gobierno. Detenido por sus actividades anticastristas clandestinas, Montaner tenía solo 17 años cuando fue sentenciado a 20 años de prisión en 1960. Pero escapó y se dirigió a la Embajada de Honduras en La Habana, donde se le concedió asilo. En 1961, se le permitió partir hacia EE.UU.

Después de estudiar literatura en la Universidad de Miami en EE.UU. y enseñar en una universidad puertorriqueña, Montaner se mudó a Madrid, donde fundó una editorial, Editorial Playor. Vivió gran parte de su vida entre Miami y Madrid, donde fue testigo de la transición de España a la democracia después de Francisco Franco, con la esperanza de que pudiera servir como modelo para Cuba.

En el mundo invernadero de la sociedad y la política del exilio cubano, conocido por su retórica a veces violenta y sus opiniones extremas expresadas en voz alta, Montaner se destacó por la ecuanimidad de su voz y por su mordaz análisis.

“Carlos Alberto creó un espacio para analizar y discutir sobre Cuba de manera racional y tranquila”, dijo Pedro Freyre, un abogado activo en asuntos cubanos radicado en Miami. “Fue un ejemplo de moderación, inteligencia y cordialidad”.

El régimen de Castro lo temía como quizás su adversario intelectual más peligroso.

Ecured, una enciclopedia colaborativa creada por el gobierno cubano, llama a Montaner, sin aportar pruebas, terrorista y agente de la Agencia Central de Inteligencia (CIA) que promovió conferencias en Europa y América Latina “con el objetivo fundamental de movilizar a los intelectuales contra la Revolución Cubana”.

Ecured dijo que Montaner intentó que personalidades cubanas abandonaran Cuba y tensar los lazos hispano-cubanos. “Montaner es conocido por su apoyo fanático a la mafia cubanoamericana más extrema”, escribió Ecured.

Montaner dijo que las acusaciones de Cuba eran parte de una campaña de las agencias de inteligencia de la isla para difamarlo.

Montaner escribió cinco novelas y más de dos docenas de libros de ensayos, comentarios y no ficción, muchos de los cuales analizaron el régimen de Castro y exploraron las causas profundas de los males endémicos de América Latina. La editorial de Montaner fue la primera en publicar importantes obras académicas de escritores cubanos en el exilio, entre ellas una epopeya de la isla de Levi Marrero.

Montaner también probó suerte en la política en la década de 1990. Alentado por la desaparición del benefactor económico de Cuba, la Unión Soviética, Montaner fundó dos grupos de exiliados políticos en un esfuerzo por unir a los liberales, socialdemócratas y demócratas cristianos cubanos para preparar una Cuba democrática. Pero Castro se aferró al poder incluso cuando la economía de Cuba implosionó y finalmente entregó el poder a su hermano Raúl. Fidel murió en 2016 y Raúl renunció al poder en 2021.

Durante años, Montaner brindó comentarios y análisis políticos para la red en español de CNN. Fue columnista del Miami Herald y El Nuevo Herald y durante algunos años dirigió las páginas de opinión del periódico hermano en español.

Montaner fue conocido por su conocimiento enciclopédico de todo lo cubano, su ingenio y sus habilidades como narrador. Fue mentor de generaciones de jóvenes escritores cubanos que llegaron a su puerta en Madrid o Miami.

“En un mundo donde lamentablemente hay defensores del castro-comunismo, nadie mejor que Carlos Alberto para refutar esos romanticismos, mostrando sus fallas y falacias”, dijo Javier Corrales, experto en Cuba del Amherst College de Massachusetts.

Montaner, junto con otros dos coautores latinoamericanos, escribió “El manual del perfecto idiota latinoamericano”, publicado en español en 1996. El libro, que ridiculizaba a la izquierda por culpar principalmente a Estados Unidos de los males de América Latina, se convirtió en un éxito de ventas, provocando debate en toda América Latina. Los críticos dijeron que los autores no reflejaban políticas cuestionables de Estados Unidos en la región, incluido el antiguo embargo comercial de Washington contra la isla.

“Tenía razón al criticar la indiferencia y el abandono de otros latinoamericanos, por muy equivocada y cruel que haya sido la política de Estados Unidos hacia Cuba durante la mayor parte de las últimas seis décadas”, dijo Michael Shifter, presidente emérito del Diálogo Interamericano de Washington. Shifter señaló que Montaner no siempre fue matizado en sus puntos de vista e ignoró las desventajas del capitalismo y las intervenciones estadounidenses en América Latina durante la Guerra Fría. “Era polémico”, comentó.

Rompiendo con la comunidad cubanoamericana profundamente republicana de Miami, Montaner respaldó públicamente la primera campaña presidencial de Joe Biden. En una columna del año pasado, dijo que al expresidente Donald Trump “no le importaba un carajo” decir la verdad. Dijo que los cubanoamericanos no se daban cuenta del daño que Trump estaba causando a la imagen de Estados Unidos.

En La Habana, la periodista independiente Yoani Sánchez, que publica el sitio web 14ymedio, recordó cómo los libros de Montaner, prohibidos en Cuba, pasaban clandestinamente de mano en mano por escritores disidentes, así como las cintas de video de sus conferencias televisivas. “Culto, tranquilo, sin histrionismos y con su prodigiosa habilidad verbal, Carlos Alberto Montaner practicó un arte que se había perdido en la vida política nacional: debatir con respeto y con argumentos”, escribió Sánchez.

El lunes, Montaner publicó un artículo póstumo a favor de la eutanasia. En Madrid, escribió, que él había sido aprobado para recibir ayuda en el proceso de morir. “Mi vida cotidiana, en la que leer, escribir y hablar han sido las señas de mi identidad, están desapareciendo de un día para otro. Hace mucho que mi cuerpo no me acompaña”, escribió Montaner.

“No lo molestaré más, querido lector. Adiós”.