Cuba corteja a rusos y chinos para reactivar el debilitado sector turístico

El turista ruso Serguei Boyaryshnic deambulaba asombrado entre los edificios de colores pastel y las calles adoquinadas de La Habana Vieja en una mañana de lunes a viernes, acompañado de su familia.

“Habíamos oído mucho sobre Cuba. Nuestros países son amigos desde hace años”, dijo este moscovita de 36 años, que se había unido a un pequeño grupo de turistas. “Nosotros amamos todo sobre eso”.

Cuba ha comenzado recientemente a ofrecer ventajas para atraer a visitantes como Boyaryshnic de países aliados como Rusia y China mientras lucha por reactivar un sector turístico estancado que aún lucha por recuperarse de la pandemia.

Eso ha significado más vuelos, a veces directos, desde Rusia y China, la eliminación de los requisitos de visa para los visitantes chinos y la reciente decisión de Cuba de aceptar las tarjetas de pago rusas Mir, uno de los pocos países que se unieron a la alternativa de Moscú a Visa y Mastercard.

Esa estrategia ha dado sus primeros frutos.

Más de 66.000 rusos visitaron la isla caribeña en los primeros tres meses del año, informaron los medios estatales cubanos, el doble que en el mismo período en 2023. Sin embargo, los visitantes rusos son uno de los pocos puntos destacados del turismo en Cuba.

Las duras sanciones estadounidenses impuestas por el expresidente Donald Trump contribuyeron a una fuerte reducción de los visitantes estadounidenses y las llegadas de muchos países europeos también disminuyeron este año, según muestran los datos estatales.

La apuesta de Cuba por países lejanos tal vez no compense la disminución general de visitantes, dijo Paolo Spadoni, profesor asociado de la Universidad de Augusta y experto en turismo cubano. Un viaje desde Beijing, con escalas, por ejemplo, puede requerir 24 horas o más de viaje.

“Es una posibilidad remota”, señaló Spadoni. “(Los visitantes chinos y rusos) pueden proporcionar cierto alivio en el corto plazo, pero es muy poco probable que compensen el contingente perdido de visitantes europeos y estadounidenses”.

Eso significa que es poco probable que Cuba cumpla su objetivo de atraer 3,2 millones de visitantes en 2024, afirmó Spadoni. Estima que la isla recibirá entre 2,6 y 2,7 millones de turistas este año.

En una mañana reciente de un día laborable, La Habana Vieja, un sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la ONU y uno de los puntos turísticos más famosos de América Latina, estaba inquietantemente tranquilo.

Los signos de una industria en crisis están por todas partes. Los vestíbulos de los hoteles y los restaurantes, que alguna vez fueron populares entre los extranjeros, están casi vacíos. Las playas de arena blanca reciben pocos visitantes internacionales. Y en el aeropuerto de La Habana, los taxistas se quejan de que suelen esperar todo el día a un solo cliente.

Para Migdalia González, vendedora ambulante de 55 años en La Habana Vieja, la situación no podría ser peor.

Ha notado más turistas rusos y chinos que en años anteriores, pero ninguno de los dos era fanático de las empanadas que vende.

“La actividad turística aquí ha tocado fondo”, afirmó.