Después de meses de frialdad, China da la bienvenida a Antony Blinken a Beijing

Mientras se preparaba para la visita del secretario de Estado Antony Blinken, el liderazgo de China ha puesto la mira en dos conjuntos de audiencias, además de Estados Unidos.

El domingo, Blinken y el ministro de Relaciones Exteriores de China, Qin Gang, sostuvieron siete horas y media de conversaciones directas y una cena sobre una variedad de temas, y los dos acordaron trabajar juntos para aumentar la cantidad de vuelos entre Estados Unidos y China, dijo un alto funcionario del departamento de Estado.

Sin embargo, antes de que Blinken llegara a Beijing el domingo por la mañana, la primera visita de un funcionario del gabinete estadounidense desde 2019, funcionarios chinos, medios estatales y académicos han exagerado la idea de que es la parte estadounidense la que ha estado más ansiosa por reunirse.

Detrás de escena, sin embargo, Beijing ha tenido sus propias razones para la distensión con Estados Unidos: los funcionarios chinos han dicho que una prioridad para Beijing este año es allanar el camino para que el máximo líder, Xi Jinping, asista a una cumbre anual de líderes de Asia-Pacífico para ser celebrada en San Francisco en noviembre, y posiblemente una reunión por separado con el Presidente Joe Biden.

Los diplomáticos chinos han estado trabajando para garantizar que el líder chino reciba una respetuosa bienvenida en lo que sería su primer viaje a Estados Unidos desde 2017.

Lo que impulsó el conciso mensaje chino en el período previo a la visita de Blinken ha sido la necesidad del liderazgo de explicar a una audiencia nacional por qué parece estar cambiando para volver a comprometerse con los estadounidenses después de haberle dado la espalda a Washington durante meses y haberlos culpado por el empeoramiento de la relación bilateral.

Al llegar a Beijing, Blinken fue recibido por el embajador de Estados Unidos en China, Nicholas Burns, y el director general del Ministerio de Relaciones Exteriores de China que supervisa los asuntos con Estados Unidos.

Altos funcionarios del Departamento de Estado describieron como directa y productiva la gran reunión, una sesión más pequeña y una cena que tuvieron Blinken y Qin el domingo, porque dijeron que los funcionarios eludieron la reciente “desconfianza” y buscaron cooperación en una variedad de áreas. Blinken y Qin acordaron que el canciller chino visitaría Estados Unidos.

Se espera que Blinken se reúna con Xi durante el viaje, como es habitual en las visitas anteriores de los secretarios de Estado estadounidenses. Hasta el momento, ni Washington ni Beijing han confirmado el posible encuentro entre Blinken y Xi. También se espera que se reúna con ejecutivos de compañías estadounidenses de atención médica, automotriz y de entretenimiento.

Otra audiencia clave para los líderes chinos son los aliados de Estados Unidos en Europa y Asia, ya que Beijing intensifica los esfuerzos para tratar de evitar que otros países con tecnología avanzada se unan a Washington para sancionar a las empresas chinas.

A medida que aumenta la competencia entre Estados Unidos y China, especialmente en tecnología avanzada, la administración Biden ha buscado que países como los Países Bajos, Japón y Corea del Sur se les unan para limitar las exportaciones relacionadas con chips a China. Washington también ha estado trabajando para restringir las inversiones en tecnologías sensibles en China, un esfuerzo que espera también sea apoyado por sus socios europeos y asiáticos.

Pero no todos están a bordo. Motivados por sus propios intereses económicos en la segunda economía más grande del mundo, algunos de los aliados de EE.UU. han rechazado las crecientes restricciones para hacer negocios en China y están preocupados por el deterioro de la relación entre EE.UU. y China. Las preocupaciones de los aliados han abierto una ventana para que Beijing intente poner distancia entre esos países y EE.UU.

“Los chinos esperan que haya más sanciones tecnológicas estadounidenses”, dijo David Dollar, miembro principal de la Institución Brookings y exrepresentante del Banco Mundial en Beijing. “Parte de la voluntad china de reunirse con Blinken y reabrir las líneas de comunicación está jugando con Europa y otros aliados estadounidenses y mostrando que China está dispuesta a cooperar y detener la espiral descendente”.

Eso, dijo Dollar, podría “reforzar la reticencia europea a unirse de lleno a Estados Unidos en la competencia tecnológica con China”.

Blinken habló con sus homólogos de Japón y Corea del Sur durante su viaje a Beijing, como parte de un esfuerzo por trabajar con los aliados regionales de Estados Unidos en China, dijo un alto funcionario del Departamento de Estado.

Al comenzar este año, tanto Beijing como Washington buscaban iniciar un diálogo sobre geopolítica, economía, comercio y otros temas para estabilizar la relación. Luego, un presunto globo espía chino cruzó América del Norte antes de que Estados Unidos lo derribara a principios de febrero, lo que provocó que las relaciones volvieran a caer en una espiral descendente.

El incidente del globo hizo que Blinken pospusiera una visita programada a China que se suponía sería el comienzo de una serie de intercambios de alto nivel.

En los meses transcurridos desde entonces, las tensiones entre las dos potencias han seguido creciendo.

Beijing se enfureció especialmente por lo que vio como un intento de Washington de sabotear su esfuerzo por reparar sus relaciones con Europa cuando Wang Yi, el principal funcionario chino de Asuntos Exteriores, viajó a Munich a mediados de febrero para una conferencia de seguridad de alto perfil, según personas que han consultado con las autoridades chinas.

En la conferencia de Munich, Blinken dijo que Estados Unidos tenía inteligencia que mostraba que China estaba considerando enviar armas a Rusia para ayudar en su guerra contra Ucrania, al igual que Wang estaba tratando de tranquilizar a los europeos sobre el deseo de paz de Beijing. Una reunión entre Blinken y Wang al margen de la conferencia salió mal, según personas familiarizadas con el asunto, y el secretario de Estado criticó a Beijing por su apoyo a Rusia durante su guerra en Ucrania, así como por el globo de vigilancia.

Desde entonces, China ha rechazado repetidamente las solicitudes estadounidenses de conversaciones de alto nivel y ha culpado directamente a Washington de todos los problemas entre las dos naciones.

Durante una conferencia de prensa el viernes en Bruselas, el secretario de Defensa, Lloyd Austin, dijo que no se había comunicado con su homólogo chino desde que se dieron la mano, pero no se encontraron, en el Diálogo de Shangri-La en Singapur a principios de este mes. El jefe de Defensa de Estados Unidos dijo que está abierto a reanudar las comunicaciones entre los dos líderes militares.

“La puerta está abierta. Mi línea telefónica está abierta”, dijo Austin. “Creo que es importante que los países con capacidades militares significativas tengan los medios para comunicarse entre sí para que podamos manejar posibles crisis y asegurarnos de que no se permita que las cosas se salgan de control innecesariamente”.

Hasta ahora, Beijing ha estado más interesada en que altos funcionarios económicos se comprometan con sus homólogos estadounidenses en medio de una desaceleración cada vez más profunda de la economía china. El mes pasado, Xi envió a su ministro de Comercio a Washington para una cena con su homóloga estadounidense, Gina Raimondo, la primera reunión a nivel de gabinete en Washington entre los dos países durante la administración Biden. Raimondo y la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, han dicho que esperan visitar China como parte del esfuerzo de Estados Unidos para mantener comunicaciones de alto nivel.

Beijing ha tenido que explicar al público chino por qué los líderes de alto nivel están dando la bienvenida al secretario de Estado después de haberse demorado en reprogramar la visita de Blinken desde el incidente del globo. Con ese fin, ha tratado de pintar a Estados Unidos como la parte ansiosa.

En particular, un relato oficial redactado concisamente de una llamada telefónica del miércoles entre Qin de China y Blinken, que tuvo lugar justo antes de que ambas partes anunciaran el viaje de Blinken a Beijing, dijo que Qin instó a Estados Unidos a respetar las “preocupaciones fundamentales de China”, como sus reclamos de soberanía para Taiwán, “dejen de interferir en los asuntos internos de China y dejen de dañar la soberanía, la seguridad y los intereses de desarrollo de China en nombre de la competencia”.

Ryan Hass, exasesor de seguridad nacional en China y Asia bajo la administración de Obama, dijo que esperaba que los medios chinos siguieran siendo “poco caritativos” con Blinken antes y después de su visita.

“Será una prueba para el secretario Blinken y su equipo desconectarse del ruido y concentrarse en el mensaje que los chinos transmiten a puertas cerradas”, dijo Hass.