EE.UU. considera pruebas de aguas residuales de aerolíneas a medida que aumenta el Covid en China

A medida que aumentan las infecciones de Covid-19 en China, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU. están considerando tomar muestras de aguas residuales tomadas de aviones internacionales para rastrear nuevas variantes emergentes, dijo la agencia a Reuters.

Tal política ofrecería una mejor solución para rastrear el virus y retrasar su entrada a Estados Unidos que las nuevas restricciones de viaje anunciadas esta semana por EE.UU. y otros países, que requieren pruebas Covid negativas obligatorias para los viajeros de China, dijeron tres expertos en enfermedades infecciosas a Reuters.

Las restricciones de viaje, como las pruebas obligatorias, hasta ahora no han logrado frenar significativamente la propagación del Covid y funcionan en gran medida como una óptica, dijo el Dr. Michael Osterholm, experto en enfermedades infecciosas de la Universidad de Minnesota.

“Parecen ser esenciales desde un punto de vista político. Creo que cada gobierno siente que será acusado de no hacer lo suficiente para proteger a sus ciudadanos si no hace esto”, dijo.

Esta semana, Estados Unidos también amplió su programa de secuenciación genómica voluntaria en los aeropuertos, agregando Seattle y Los Ángeles al programa. Eso eleva el número total de aeropuertos que recopilan información de pruebas positivas a siete.

Pero los expertos dijeron que eso podría no proporcionar un tamaño de muestra significativo.

Una mejor solución sería analizar las aguas residuales de las aerolíneas, lo que ofrecería una imagen más clara de cómo está mutando el virus, dada la falta de transparencia de datos en China, dijo el Dr. Eric Topol, experto en genómica y director del Instituto de Investigación Traslacional Scripps en La Jolla, California.

Sacar las aguas residuales de los aviones de China “sería una muy buena táctica”, dijo Topol, y agregó que es importante que Estados Unidos mejore sus tácticas de vigilancia “debido a que China no está dispuesta a compartir sus datos genómicos”.

China ha dicho que las críticas a sus estadísticas de Covid son infundadas y minimizó el riesgo de nuevas variantes, señalando que espera que las mutaciones sean más infecciosas, pero menos graves. Aún así, las dudas sobre los datos oficiales chinos han llevado a muchos lugares, incluidos Estados Unidos, Italia y Japón, a imponer nuevas reglas de prueba a los visitantes chinos cuando Beijing levantó los controles de viaje.

El análisis de aguas residuales de aviones se encuentra entre varias opciones que los CDC están considerando para ayudar a retrasar la introducción de nuevas variantes en Estados Unidos desde otros países, dijo la portavoz de los CDC, Kristen Nordlund, en un correo electrónico.

La agencia está lidiando con la falta de transparencia sobre el Covid en China después de que el país de 1.400 millones de habitantes levantó abruptamente los estrictos confinamientos y las políticas de prueba de Covid, liberando el virus en una población insuficientemente vacunada y previamente no expuesta.

“La vigilancia anterior de aguas residuales de Covid-19 ha demostrado ser una herramienta valiosa y la vigilancia de aguas residuales de aviones podría ser una opción”, escribió.

Investigadores franceses informaron en julio que las pruebas de aguas residuales de los aviones mostraron que requerir pruebas de Covid negativas antes de los vuelos internacionales no protege a los países de la propagación de nuevas variantes. Encontraron la variante de Ómicron en las aguas residuales de dos aviones comerciales que volaron de Etiopía a Francia en diciembre de 2021 a pesar de que se había pedido a los pasajeros que se hicieran pruebas de Covid antes de abordar.

Investigadores de California informaron en julio que el muestreo de aguas residuales comunitarias en San Diego detectó la presencia de las variantes Alpha, Delta, Epsilon y Ómicron hasta 14 días antes de que comenzaran a aparecer en los hisopos nasales.

Osterholm y otros dijeron que es poco probable que las pruebas obligatorias antes de viajar a Estados Unidos mantengan nuevas variantes fuera del país.

“Los cierres de fronteras o las pruebas fronterizas realmente hacen muy poca diferencia. Tal vez lo ralentice unos días”, dijo, porque es probable que el virus se propague por todo el mundo y podría infectar a personas en Europa o en otros lugares que luego pueden llevarlo a Estados Unidos.

David Dowdy, epidemiólogo de enfermedades infecciosas de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins, dijo que es importante aumentar la vigilancia genómica y que el muestreo de aguas residuales podría ser útil, pero que las pruebas llevan tiempo.

“Creo que debemos ser cautelosos en cuanto a cuánto esperamos que esos datos puedan informar verdaderamente nuestra capacidad de respuesta”, dijo.