El enorme arsenal de Hezbolá que aguarda a Israel en Líbano

En los últimos días, Israel ha lanzado devastadoras ofensivas contra Hezbolá, con ataques aéreos y explosiones por control remoto que pusieron al grupo militante libanés a la defensiva y demostraron la enorme superioridad de Israel en materia de recopilación de información y tecnología.

Una guerra terrestre entre los dos, si se produjera, probablemente sería una historia diferente.

Hezbolá, que ha estado atacando regularmente objetivos en Israel durante casi un año, ha mantenido en reserva un enorme arsenal de cohetes, drones y misiles antitanque que puede desplegar para contrarrestar los avances israelíes. Entre sus nuevas armas más peligrosas se encuentra un misil antitanque guiado de fabricación iraní llamado Almas -la palabra persa para diamante-, que le da a Hezbolá un grado de precisión mucho mayor en sus ataques que el que tenía cuando libró su última guerra con Israel en 2006.

Al igual que en aquella guerra, que terminó en un punto muerto, Israel tendría que luchar en un campo de batalla en el sur de Líbano que favorece las fortalezas de Hezbolá. El conflicto podría convertirse en un atolladero, muy parecido a la guerra en Gaza.

“Es un poco como decirle a Estados Unidos en 1980: ‘Volvamos a Vietnam’”, dijo Daniel Byman, miembro del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales en Washington y exfuncionario del gobierno estadounidense, que coescribió un estudio reciente sobre el arsenal de Hezbolá.

El riesgo de una guerra a gran escala aumentó aún más el lunes, después de que Israel intensificara sus ataques aéreos en todo Líbano, incluida la capital, Beirut, matando a casi 500 personas e hiriendo a más de 1.600 en el día más mortífero en Líbano desde que comenzó la guerra en Gaza el año pasado. Hezbolá también lanzó misiles contra Israel.

Israel ha dicho que quiere expulsar a Hezbolá de la frontera y reducir su capacidad militar para que puedan regresar unas 60.000 personas que han tenido que evacuar sus hogares en el norte de Israel debido a los ataques con misiles de Hezbolá en los últimos 11 meses. Los ataques israelíes han desplazado a decenas de miles de personas del sur de Líbano.

Quienes conocen a Hezbolá dicen que el grupo aceleró sus preparativos de guerra en los últimos meses, expandiendo su red de túneles en el sur de Líbano, reposicionando combatientes y armas e introduciendo más armas de contrabando. Irán ha aumentado los suministros de armas pequeñas y granadas propulsadas por cohetes, junto con misiles guiados y no guiados de largo alcance, según afirman funcionarios estadounidenses y regionales.

“El sur es como una colmena en este momento”, dijo un exoficial militar de Hezbolá refiriéndose a los preparativos militares. “Todo lo que tienen los iraníes, lo tenemos nosotros”.

Los preparativos se suman a otros avances desde 2006, cuando el conflicto de un mes de Hezbolá con Israel dejó 121 soldados israelíes y más de 40 civiles israelíes muertos junto con más de mil libaneses.

Desde entonces, Hezbolá ha adquirido miles de nuevos misiles y drones de Irán y ha acoplado kits de guía a sus cohetes no guiados más antiguos. Sus combatientes se han endurecido aún más tras combatir en la guerra en la vecina Siria, donde lucharon junto a las fuerzas rusas e iraníes y aprendieron las técnicas de batalla de los ejércitos convencionales.

Los drones mejorados de Hezbolá atacaron con éxito equipos militares israelíes en los últimos meses, incluido un globo de vigilancia por radar llamado Sky Dew, en mayo, y un sistema antidrones multimillonario llamado Drone Dome, en junio. El grupo militante dijo el domingo que había atacado la sede de una empresa de defensa israelí cerca de Haifa, la tercera ciudad más grande de Israel. Israel no confirmó el objetivo, pero dijo que el grupo había atacado más profundamente de lo habitual en territorio israelí.

En noviembre pasado, el grupo mercenario ruso Wagner planeó entregar a Hezbolá un sistema antiaéreo SA-22 avanzado, informó The Wall Street Journal. No se pudo determinar si el sistema fue entregado.

Los analistas militares dicen que Hezbolá podría copiar las tácticas utilizadas por Rusia en Ucrania, lanzando salvas de misiles y enjambres de drones en un esfuerzo por abrumar o inutilizar las defensas aéreas de Israel y atacar bases militares o puertos y la red eléctrica del país. Los funcionarios israelíes anticipan que cientos de personas podrían morir.

“No va a ser un paseo por el parque” si hay una guerra a gran escala, dijo Assaf Orion, un general de brigada retirado del Ejército israelí. “No hay manera de que no nos den una paliza”.

Es poco probable que Hezbolá pueda dominar a Israel o derrotarlo decisivamente en una guerra convencional. Los ataques aéreos israelíes desde el 7 de octubre han hecho mella en el liderazgo de Hezbolá y probablemente han degradado algunas de las capacidades militares de Hezbolá, incluidos los sitios de lanzamiento de cohetes y los arsenales de armas.

La abrumadora ventaja de Israel en operaciones de vigilancia e inteligencia quedó de manifiesto la semana pasada cuando ejecutó un sofisticado complot en el que explotaron miles de beepers y walkie-talkies de miembros de Hezbolá, hiriendo a miles y matando al menos a 37 personas. Un ataque aéreo en los suburbios del sur de Beirut el viernes mató a un grupo de comandantes militares de élite de Hezbolá.

El Ejército israelí también cuenta con armamento mucho más avanzado, incluidos aviones de combate F-35 y defensas aéreas de múltiples capas. La superioridad aérea de Israel le permitiría lanzar ataques aéreos devastadores y paralizar la infraestructura civil de Líbano, como hizo en 2006.

Sin embargo, Israel enfrenta desventajas estratégicas. Hezbolá no buscaría ganar una guerra con Israel en un sentido convencional. Más bien, apuntaría a sumergir a las fuerzas israelíes en una guerra de desgaste, de manera muy similar a como Hamas, un grupo más pequeño y menos armado, ha logrado sobrevivir al asalto de 11 meses de Israel a Gaza.

“Israel puede causar destrucción en Líbano, eso no está en discusión. Hay una brecha en el equilibrio militar”, dijo Elias Farhat, un general retirado del Ejército libanés. “Pero Hezbolá tiene armas asimétricas. Demostraron su habilidad en el uso de misiles antitanque en 2006. Están bien entrenados”.

Hezbolá es probablemente la fuerza paramilitar no estatal más fuertemente armada del mundo, con decenas de miles de tropas y un extenso arsenal de misiles, según los expertos militares.

En 2006, las autoridades israelíes calcularon que Hezbolá tenía unos 12.000 cohetes y misiles. Qassem Qassir, un analista libanés con conocimiento de Hezbolá, dijo que el arsenal del grupo había aumentado a 150.000 antes del 7 de octubre, una cifra que coincide en líneas generales con las estimaciones israelíes y occidentales.

Los analistas militares creen que el misil antitanque guiado Almas es una versión de ingeniería inversa de un misil israelí llamado Spike, que probablemente fue capturado por Hezbolá y enviado a Irán en 2006.

A grandes rasgos comparable a otros misiles antitanque avanzados como el estadounidense Javelin, que Ucrania utilizó para hacer estallar vehículos blindados rusos invasores en 2022, el Almas permite a Hezbolá alcanzar objetivos con más precisión que en años anteriores, cuando dependía principalmente de cohetes no guiados.

En enero, Hezbolá utilizó por primera vez esta arma. Un video filmado desde el propio misil muestra cómo se eleva desde el sur de Líbano y luego se estrella contra una colina repleta de radares y otros equipos militares en el norte de Israel.

Hezbolá, fundado a principios de los años 80 con entrenamiento del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán, surgió de un movimiento de chiitas libaneses que pretendía expulsar a las fuerzas israelíes después de que invadieran Líbano en 1982. Los secuestros y atentados del grupo, incluido el mortal ataque con bomba en 1983 contra el cuartel del Cuerpo de Marines de Estados Unidos en Beirut, hicieron que Estados Unidos y la Unión Europea lo designaran como grupo terrorista. La insurgencia logró su objetivo en 2000, cuando Israel retiró sus fuerzas de Líbano.

A medida que Hezbolá creció, se convirtió en un gran partido político que controlaba escaños en el Parlamento y el gabinete de Líbano. Con frecuencia chocaba con las fuerzas israelíes, pero las dos partes manejaron el conflicto dentro de reglas tácitas de enfrentamiento, lo que les permitía intercambiar disparos y luego volver a un statu quo incómodo.

La guerra de 2006 restableció esas reglas. Comenzó después de que Hezbolá tendiera una emboscada a una patrulla militar israelí en una incursión transfronteriza, matando a dos soldados y capturando a otros tres. Cinco más murieron durante una misión de rescate israelí.

Israel respondió con una fuerza abrumadora, bloqueando Líbano por mar y bombardeando las pistas del aeropuerto de Beirut, mientras sus aviones de guerra atacaban carreteras y puentes. Israel también bombardeó los suburbios densamente poblados del sur de Beirut con la esperanza de alcanzar la sede de Hezbolá.

A pesar de su abrumador poder militar, Israel estuvo al borde del desastre militar después de lanzar una invasión terrestre en el sur de Líbano, con el objetivo de empujar a las fuerzas de Hezbolá al norte del río Litani, a unos 29 kilómetros de la frontera israelí.

Mediante tácticas de guerrilla, Hezbolá infligió importantes bajas a las fuerzas israelíes, desplegando misiles antitanque para perforar el blindaje de 20 tanques y matar a 24 tripulantes.

Hezbolá también lanzó una lluvia de cohetes sobre el norte de Israel, con unos 150 al día. Utilizó un misil antibuque de fabricación iraní para alcanzar un buque de guerra israelí en el Mediterráneo. También golpeó a Haifa, matando a ocho personas.

Un reservista israelí que luchó durante dos semanas en Líbano en 2006 recordó cómo los combatientes de Hezbolá, que operaban en pequeños equipos, se atrincheraban en las aldeas y esperaban a que las fuerzas militares israelíes llegaran hasta ellos, en lugar de entablar combates abiertos en zonas donde estarían más expuestos a los ataques aéreos.

Aunque a veces los israelíes se enfrentaban cara a cara, a menudo los combatientes de Hezbolá los atacaban desde lejos con misiles antitanque que podían alcanzarlos a cinco o seis kilómetros de distancia.

“El Hezbolá de 2006 no es el Hezbolá de hoy”, afirmó el reservista, reconociendo que el grupo había mejorado sus capacidades, pero que el Ejército israelí también lo había hecho, afirmó, y había adquirido una valiosa experiencia combatiendo en Gaza.

La guerra terminó en un punto muerto en agosto de 2006, con una resolución del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas que dio lugar a que Israel retirara sus fuerzas del sur de Líbano.

Los combatientes de Hezbolá recibieron un entrenamiento valioso cuando el grupo se unió a Irán para respaldar al presidente Bashar al-Assad en su guerra contra los rebeldes en Siria tras la revolución de ese país en 2011.

La capacidad de Hezbolá para contrabandear armas desde Irán también se ha vuelto más fácil debido a la creciente influencia de Irán en Siria, que abrió una ruta terrestre directa desde Irán hasta Líbano. Israel ha tratado de interrumpir las líneas de suministro de Irán y Hezbolá con ataques aéreos.

Pero algunos artículos son casi imposibles de interceptar. Desde 2006, Hezbolá ha agregado sistemas de guía a sus misiles no guiados, utilizando pequeñas unidades GPS que se transportan fácilmente en una maleta.