El nuevo presidente electo de Taiwán enfrentará la ira de China

Es probable que el nuevo presidente electo de Taiwán, Lai Ching-te, enfrente su tarea más difícil hasta el momento cuando asuma el cargo en mayo y tenga que lidiar con la ira de China, que lo ha denunciado repetidamente como un separatista peligroso.

Lai, que ganó las elecciones del sábado, dijo repetidamente durante la campaña que quería mantener el status quo con China, que reclama a Taiwán como propio, y se ofreció a hablar con Beijing.

“No queremos convertirnos en enemigos de China. Podemos convertirnos en amigos”, dijo Lai, ampliamente conocido por su nombre en inglés William, a una estación de televisión taiwanesa en julio.

Pero en opinión de Beijing, Lai, de 64 años, es un separatista y “alborotador hasta la médula” por los comentarios que hizo por primera vez en 2017 como primer ministro sobre ser un “trabajador” para la independencia formal de Taiwán, una línea roja para Beijing.

Al año siguiente, dijo al Parlamento que era un “trabajador práctico por la independencia de Taiwán”, lo que provocó que un periódico chino, el ampliamente leído Global Times, pidiera a China que emitiera una orden de arresto internacional para Lai y lo procesara bajo la Ley Antisecesión de China de 2005.

Lai sostiene que simplemente quiso decir que Taiwán ya es un país independiente. Durante la campaña electoral se mantuvo fiel a la línea de la presidenta Tsai Ing-wen de que la República de China -el nombre formal de Taiwán- y la República Popular China “no están subordinadas entre sí”.

Según la Constitución de Taiwán, la República de China es un Estado soberano, una visión compartida por todos los principales partidos políticos de Taiwán. El gobierno de la República de China huyó a Taiwán en 1949 después de perder una guerra civil ante los comunistas de Mao Zedong, quienes establecieron la República Popular.

Lo que preocupa a Beijing es la idea de que Lai pueda intentar cambiar el status quo declarando el establecimiento de una República de Taiwán, algo que Lai ha dicho que no hará.

“Creo que China lo odia, realmente lo odia”, dijo Wu Xinbo, profesor de relaciones internacionales en la Universidad Fudan de Shanghai. “Es porque si es elegido líder de Taiwán, puede avanzar en su objetivo de independencia de Taiwán, lo que provocará una crisis a través del Estrecho de Taiwán”.

Aún así, aunque China ha anunciado sanciones contra varios altos funcionarios taiwaneses, incluida la compañera de fórmula de Lai, Hsiao Bi-khim, exembajadora de facto de Taiwán en Estados Unidos, no lo ha hecho con Lai, lo que tal vez indique que Beijing no quiere cerrar totalmente la puerta para algún día tener conversaciones con él.

Durante la campaña, Lai dijo que se apegaría al camino de la presidenta Tsai de proponer conversaciones con China y mantener la paz y el status quo, al mismo tiempo que prometía defender la isla y reiterar que sólo su pueblo puede decidir el futuro de la isla.

Stephen Tan, director gerente del Grupo Asesor de Política Internacional en Taipei, dijo que la plataforma de Lai era similar, si no idéntica, a la de Tsai, quien tiene prohibido buscar la reelección después de cumplir dos mandatos.

“No imagino de su política y administración un gran cambio de dirección tanto para la política interna como para la exterior”, dijo Tan.

Lai es de origen humilde en el norte de Taiwán, hijo de un minero del carbón que murió cuando el presidente electo era un niño pequeño. Médico, el joven Lai se especializaba en lesiones de la médula espinal.

Se convirtió en vicepresidente de Tsai en 2020 cuando ganaron en una advertencia aplastante sobre la amenaza de China a Taiwán dada la represión de Beijing contra las protestas antigubernamentales en Hong Kong.

Desde entonces, China ha intensificado masivamente los ejercicios militares cerca de Taiwán y ha realizado ejercicios de guerra en agosto de 2022 y en abril pasado en respuesta al compromiso de Taiwán con Estados Unidos.

Los funcionarios de Taiwán dijeron esta semana que esperaban que China intentara presionar al presidente entrante, incluso con ejercicios militares cerca de Taiwán, antes de que Lai asuma el cargo.

En mayo, en una sesión de preguntas y respuestas con estudiantes de su alma mater, la Universidad Nacional de Taiwán, Lai dijo que el jefe de Estado con el que más le gustaría cenar es el presidente chino Xi Jinping, a quien aconsejaría “relajarse un poco”.

La Oficina de Asuntos de Taiwán de China dijo que sus comentarios eran “extraños” y “engañosos”, dado que su “naturaleza de independencia de Taiwán” no había cambiado.

Beijing ha exigido que el gobierno de Taiwán acepte que ambos lados del Estrecho de Taiwán pertenecen a “una sola China”, algo que Tsai y Lai se han negado a hacer.