El Papa Francisco prosigue la búsqueda de la paz en el Congo y Sudán del Sur

El Papa Francisco se arrodilló y besó los pies de los líderes rivales de Sudán del Sur en 2019, implorándoles que siguieran construyendo la paz y pusieran fin a una devastadora guerra civil. Se espera que el Papa, que ahora utiliza una silla de ruedas por problemas en la rodilla, repita el fondo, si no la forma, de ese llamado en un viaje al país y a la vecina República Democrática del Congo.

La Iglesia Católica ejerce una enorme influencia en ambos países, cuyas poblaciones son aproximadamente la mitad católicas, y donde los funcionarios e instituciones de la iglesia llenan algunos de los vacíos dejados por gobiernos débiles y la sociedad civil. Sin embargo, los resultados de las intervenciones políticas de la iglesia han sido mixtos. El Papa esta semana está haciendo causa común en su campaña por la paz y la construcción de la democracia con otros líderes religiosos, dos de los cuales lo acompañarán en parte de sus viajes.

El Papa Francisco llegó a la capital del Congo, Kinshasa, el martes por la tarde, donde los obispos locales expresaron públicamente su deseo de que insistiera en la necesidad de celebrar elecciones nacionales como estaba previsto este año.

Los obispos católicos en el Congo, cuyo prestigio se basa en gran medida en el papel destacado de la iglesia en la prestación de atención médica y educación, fueron una fuerza importante para presionar para que las elecciones más recientes del país se celebraran en 2018 después de un retraso de dos años. Citando datos recopilados por la propia misión de observación de la iglesia, los obispos denunciaron más tarde los resultados revelados por la comisión electoral, que declaró al ahora presidente Félix Tshisekedi ganador de la votación presidencial.

El Papa Francisco se dirigió a Tshisekedi y a otros dignatarios el martes por la noche, cuando llamó deliberadamente a “elecciones libres, transparentes y creíbles”.

También denunció el “colonialismo económico” que, dijo, explotaba los recursos naturales del Congo. “El veneno de la codicia ha manchado sus diamantes con sangre”, dijo el Papa Francisco. “¡Fuera las manos de la República Democrática del Congo! ¡Fuera las manos de África!”.

Está previsto que el Papa celebre una misa al aire libre en un aeropuerto el miércoles y se dirija a los jóvenes católicos en un estadio de Kinshasa al día siguiente.

Se había programado que el Papa visitara el este del Congo, pero los planes se cambiaron por razones de seguridad luego del resurgimiento de los intensos combates allí entre el Ejército nacional del Congo y los rebeldes del M23 respaldados por Ruanda, que según Naciones Unidas han desplazado a más de medio millón de personas desde marzo de 2022. El este del Congo ha estado dividido por violentos conflictos internos entre varios grupos armados, agravados por la competencia por el control de valiosas reservas minerales, desde la caída del hombre fuerte del país, Mobutu Sese Seko, en 1997.

El Papa se reunirá con las víctimas del este del Congo en la misión diplomática del Vaticano en Kinshasa el miércoles.

En su discurso del martes, el Papa hizo un llamado a la paz y dijo: “No podemos acostumbrarnos al derramamiento de sangre que ha marcado a este país durante décadas, causando millones de muertes que en su mayoría siguen siendo desconocidas en otros lugares”.

El discurso fue interrumpido varias veces por aplausos. “¡Que todos los congoleños se sientan llamados a hacer su parte!”, dijo el Papa. “Que la violencia y el odio ya no encuentren cabida en el corazón ni en los labios de nadie, ya que son sentimientos inhumanos y anticristianos que detienen el desarrollo y nos devuelven a un pasado sombrío”.

La iglesia se ha convertido en el intermediario más destacado de una paz difícil de alcanzar en Sudán del Sur, la nación más joven del mundo, que se independizó de su vecino del norte predominantemente musulmán, Sudán, en 2011 después de décadas de conflicto. Las esperanzas que acompañaron la independencia pronto se vieron frustradas por un conflicto que ha matado a cientos de miles y amenaza con convertir a un país que alberga la tercera reserva de petróleo más grande del África subsahariana en un Estado fallido.

En Sudán del Sur, el Papa estará acompañado por otros dos líderes de la iglesia, el arzobispo Justin Welby de Canterbury y el reverendo Iain Greenshields de la Iglesia de Escocia, en representación de anglicanos y presbiterianos, respectivamente, denominaciones protestantes con una presencia significativa en el país. El sábado, se espera que unas 60.000 personas se reúnan para una oración ecuménica por la paz en la capital de Sudán del Sur, Juba.

El conflicto ha dividido el país, que tiene aproximadamente el tamaño de Francia, en líneas étnicas, enfrentando a la tribu Dinka del Presidente Salva Kiir contra los Nuers del exvicepresidente Riek Machar.

Después de una serie de acuerdos de paz fallidos, un acuerdo de 2018 puso fin a las peores partes de la lucha, pero muchos grupos no formaron parte del acuerdo. Al año siguiente, el Papa Francisco se arrodilló ante Kiir y Machar en el Vaticano. Esa reunión inspiró la Iniciativa de Roma, una serie de conversaciones mediadas por la Comunidad de Sant’Egidio, una organización laica católica con sede en Roma con un historial de intermediación en negociaciones de paz en África, incluidas las que pusieron fin a la guerra civil de Mozambique en 1992. A partir de enero de 2020, esas conversaciones trajeron a la mesa a un grupo más amplio de facciones políticas.

Las conversaciones de Roma lograron reducir la violencia por breves períodos a través de varios medios, como persuadir a algunas facciones para que participaran en el monitoreo de las Naciones Unidas y otros grupos, dijo Mauro Garofalo, jefe de relaciones internacionales de la Comunidad de Sant’Egidio.

En noviembre del año pasado, el gobierno de Sudán del Sur anunció la suspensión de las conversaciones de Roma, citando lo que dijo era una cooperación inadecuada de algunos grupos de oposición. La visita del Papa ya ha dado sus frutos, lo que inspiró el anuncio de Kiir la semana pasada de que el gobierno reanudaría la participación en la iniciativa de Sant’Egidio, dijo Garofalo.

La mayoría de los aspectos de la tregua de 2018 aún no se han implementado. Las facciones del Ejército que se supone que deben estar unidas en una sola fuerza chocan repetidamente. Los grupos armados continúan merodeando el campo, dejando a más de 2,2 millones desarraigados de sus hogares.

Según las Naciones Unidas, casi dos tercios de los 12 millones de habitantes de Sudán del Sur padecen hambre, y 43.000 viven en condiciones similares a las de la hambruna. Unos 2,3 millones más han huido del país para escapar del conflicto.

Mary-Ellen McGroarty, directora del Programa Mundial de Alimentos para Sudán del Sur, dijo que espera que la visita del Papa dé un impulso muy necesario al proceso de paz del país.

“La paz es un requisito previo fundamental para prevenir la hambruna, construir la seguridad alimentaria futura y desbloquear todo el potencial de Sudán del Sur”, dijo.