En Rafah, Israel intenta dar un golpe de gracia que ha resultado difícil de alcanzar

Las tropas israelíes avanzaron hacia Rafah el domingo, pero también se involucraron en feroces combates en áreas previamente despejadas alrededor de la ciudad de Gaza, lo que demuestra la dificultad de obtener una victoria decisiva sobre Hamas como fuerza guerrillera.

Más de 300.000 palestinos han huido de Rafah mientras el ejército israelí ampliaba lo que llama una operación selectiva en la ciudad fronteriza de la Franja de Gaza con Egipto. El empeoramiento de la crisis humanitaria allí intensifica el dilema de Israel: Estados Unidos ha advertido sobre un ataque a gran escala contra Rafah, donde se encuentran más de un millón de civiles, pero el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, ha dicho que las últimas formaciones de combate de Hamas que allí se encuentran deben ser derrotadas para “lograr una victoria total”.

Los combates también se intensificaron en el norte de Gaza, donde al menos cinco soldados israelíes murieron en los últimos días durante enfrentamientos en un complicado entorno urbano donde los militantes se están restableciendo. Los analistas israelíes dicen que tomar Rafah no supondrá un golpe decisivo a Hamas mientras siga siendo una insurgencia potente que puede surgir en cualquier lugar.

“La batalla por Rafah debería ser la última batalla de esta guerra”, dijo Uzi Dayan, exjefe del Consejo de Seguridad Nacional de Israel. “Esto no significa que sea el fin de esta guerra”.

Incluso si Israel sometiera a Hamas en el norte, el gran número de civiles en Rafah ha limitado a Israel, dijo el general de brigada israelí retirado. General Shlomo Brom. Dijo que Israel puede haber perdido gran parte de su capacidad de utilizar Rafah como presión sobre Hamas al retrasar la operación hasta que la ciudad absorbiera a tantos palestinos desplazados internamente.

Los analistas dijeron que una operación en Rafah es de suma importancia para detener el contrabando de armas de Hamas hacia Gaza a través de Egipto, pero eso no le daría a Hamas un golpe de gracia.

“No sería el fin de la guerra. El fin de la guerra sólo puede lograrse mediante una decisión política de las dos partes de acordar un alto el fuego”, dijo Brom. “En este tipo de guerra, que es una guerra contra una guerrilla, no creo que haya momentos decisivos”, añadió.

Israel emitió nuevas órdenes de evacuación alrededor de Rafah el sábado mientras sus fuerzas se acercaban al centro de la ciudad, aunque el ejército dijo que la operación sigue siendo limitada. Sus tropas entraron la semana pasada tras los ataques con cohetes de Hamas, asegurando cruces y corredores clave y atacando más de 100 objetivos. Israel ha dicho a los funcionarios egipcios que la acción en Rafah durará unos dos meses, dijeron funcionarios egipcios informados sobre el asunto.

El ala militar de Hamas se ha atribuido el mérito de varios lanzamientos recientes de cohetes hacia posiciones militares cerca de Kerem Shalom en Israel, que también alberga un terminal clave para la ayuda humanitaria. El sábado por la noche, otro lanzamiento de cohetes hirió a una mujer en la ciudad israelí de Beersheba, dijeron las autoridades médicas locales.

Los cohetes subrayaron por qué los líderes israelíes ven a Rafah como fundamental para lograr sus objetivos de guerra, que incluyen eliminar cualquier amenaza a la seguridad de Israel desde Gaza. Se cree que las unidades militares de Hamas en Rafah poseen un arsenal de cohetes.

“La idea de que detendremos la guerra antes de lograr todos nuestros objetivos está fuera de discusión. Entraremos en Rafah y eliminaremos allí a los batallones de Hamas”, dijo Netanyahu el 30 de abril, antes de la operación actual.

Israel también cuenta con una acción militar en Rafah para presionar a Hamas para que llegue a un acuerdo que intercambie un alto el fuego temporal por la liberación de algunos de los alrededor de 130 rehenes que quedan en Gaza de los 240 que el grupo militante secuestró en su ataque del 7 de octubre, que mató a 1.200 israelíes, la mayoría de ellos civiles, según las autoridades israelíes. El sábado, Hamas dijo que un rehén británico-israelí de 51 años murió en cautiverio, supuestamente por las heridas sufridas en un ataque aéreo israelí en una parte no especificada de la franja. El ejército israelí se negó a hacer comentarios.

Qatar, que alberga la oficina política de Hamas, se ha ofrecido a reactivar las estancadas conversaciones de alto el fuego.

Para lograr un fin duradero de la guerra será necesario un nuevo gobierno en Gaza que reemplace a Hamas, que tomó el control de la franja de 2,2 millones de palestinos en 2007. Los analistas dicen que Hamas seguirá llenando el vacío de poder hasta que Israel introduzca una autoridad alternativa.

Los militares también se han mostrado reacios a permanecer en zonas ya despejadas, en parte porque son un objetivo para los insurgentes. Hace sólo unas semanas, los niveles de tropas israelíes en Gaza habían alcanzado sus niveles más bajos en los siete meses de guerra.

Ahora, las tropas han vuelto a luchar en los lugares que abandonaron. El sábado por la noche, Israel lanzó ataques aéreos contra 30 objetivos en Jabalia, al norte de la ciudad de Gaza, antes de comenzar ataques terrestres en la ciudad, así como en las cercanas Beit Hanoun y Beit Lahia, dijo el Ejército. El ejército dijo que mató a unos 30 militantes.

La actual operación de Israel en el norte de Gaza es la tercera en el barrio de Zeitoun en la ciudad de Gaza, según el Instituto para el Estudio de la Guerra. El instituto rastreó varios ataques militantes contra las fuerzas israelíes, lo que, según dijo, sugería que los militantes pudieron preservar o reconstituir fuerzas.

“Te vas y dos minutos después, Hamas regresa”, dijo Michael Milshtein, exjefe de Asuntos Palestinos de la inteligencia militar israelí. “Es imposible construir una alternativa y crear una nueva situación en Gaza y, al mismo tiempo, salir de cualquier zona que hayas tomado”.

Netanyahu todavía tiene que trazar una visión para la gobernanza de Gaza en la posguerra, diciendo que su gobierno no ve ningún lugar para que gobierne la Autoridad Palestina con sede en Cisjordania, salvo reformas fundamentales. Netanyahu también ha dicho que Israel no quiere volver a ocupar el enclave.

Una ocupación militar requeriría recursos militares y económicos sustanciales, dijeron los analistas, y replicaría la incómoda posición de Israel gobernando a los palestinos que persiste en Cisjordania. En cambio, Israel ha recurrido a los países árabes para que le ayuden a gobernar Gaza y mantener el orden, pero estos vecinos han condicionado cualquier ayuda a reactivar las conversaciones para crear un Estado palestino, algo a lo que se opone el gobierno de Netanyahu.

Hamas hablo sobre las luchas de Israel en un comunicado el domingo. “La ocupación no ha logrado ni logrará ninguno de los objetivos de la agresión, y la resistencia no ha retrocedido ni retrocederá en su deber de enfrentar al ocupante”, dijo el portavoz de Hamas, Salama Marouf, en X.

El deterioro de la crisis humanitaria en Gaza ha presionado a Israel para que ponga fin a la guerra. El número de muertos en Gaza superó los 35.000 el domingo, dicen las autoridades sanitarias locales. El Presidente Joe Biden amenaza con retrasar ventas adicionales de armas a Israel si continúa desafiando las preocupaciones estadounidenses y avanzando hacia Rafah, que había sido el último refugio de Gaza para civiles y ayuda humanitaria.

A medida que se expandieron los enfrentamientos en el área de Rafah, muchos palestinos huyeron a zonas de evacuación designadas en Al-Mawasi y Khan Younis, la primera de las cuales, según los trabajadores humanitarios, ya está desbordada. Muchos otros dijeron que no sabían adónde ir y que les quedaban pocas opciones de refugio.

“Es muy peligroso aquí”, dijo Suha Arafat, de 47 años, que todavía se encuentra con su familia en Rafah. “Los bombardeos no paran ni de día ni de noche. Realmente queremos irnos lo antes posible”.

Los civiles en el norte de Gaza están luchando por atender los llamados israelíes de evacuar, incluso cuando Hamas está negociando el libre movimiento de personas desarmadas de regreso a la parte norte del enclave como parte de las conversaciones de alto el fuego.

Hanan Abu Hassira, de 33 años, dijo que se despertó el sábado con folletos y llamadas telefónicas realizadas por las fuerzas israelíes pidiéndoles que evacuaran Beit Lahia. Durante la noche escuchó bombardeos y artillería.

“No esperábamos que nos pidieran la evacuación, ya que la batalla ahora está en Rafah”, dijo. “El norte ya estaba despejado”.