Estudio independiente cifra en 4.600 los fallecidos tras paso de Huracán María por Puerto Rico

La revista científica New England Journal of Medicine publicó un estudio donde detalla que el paso del Huracán María por Puerto Rico el año pasado habría dejado "hasta 4.600" fallecidos, cifra muy superior a las 64 que fueron reportados originalmente. 

"Nuestros resultados indican que la cifra oficial de 64 es una sustancial infravaloración de la verdadera mortalidad tras el huracán María", se indica en el estudio elaborado por la escuela de Salud Pública de la Universidad de Harvard, en colaboración con las universidades Carlos Albizu y Ponce, en Puerto Rico.

Con rachas de vientos de casi 250 km/h y fuertes lluvias que causaron inundaciones catastróficas, hubo muchas maneras de que el huracán causara muertes entre el 20 de septiembre, fecha en que la tormenta tocó tierra en la isla caribeña, y diciembre de 2017, se explica en el reporte.

El estudio se basó en una encuesta aleatoria a 3.299 hogares en Puerto Rico, a los que se preguntó sobre las muertes y las causas de estos fallecimientos entre la llegada de la tormenta y el final del año.

Al comparar los resultados con datos del año anterior, se llegó a la conclusión de que habían perecido 4.645 personas más que en el mismo periodo de 2016, especialmente debido a la incapacidad de tratar enfermedades crónicas en los centros hospitalarios.

Los investigadores afirmaron que "estas cifras servirán como una importante comparativa independiente a las estadísticas oficiales de datos de muertes registradas, que están actualmente siendo revisadas, y subrayan la falta de atención del Gobierno de EE.UU. a las frágiles infraestructuras de Puerto Rico".

En este sentido, el estudio remarcó que el 83 % de los hogares encuestados estuvo sin acceso a la red eléctrica durante los últimos tres meses del pasado año.

De confirmarse estos datos, María, que tocó tierra como huracán de categoría cuatro, habría dejado más muertos que el Katrina, que asoló Nueva Orleans en 2005 y dejó un saldo mortal de más de 1.880 fallecidos.

El director ejecutivo de la Administración de Asuntos Federales del Gobierno de Puerto Rico (PRFAA, por su sigla en inglés), Carlos Mercader, dijo hoy que el ejecutivo analizará el estudio que sitúa la cifra de muertos y reconoce que siempre creyeron que era superior a la oficial. 

En la primera reacción del gobierno local tras la difusión del estudio, Mercader indicó que tanto este estudio como otro encargado por el ejecutivo puertorriqueño a la Universidad George Washington "nos ayudarán a prepararnos mejor para desastres naturales futuros y prevenir la pérdida de vidas".