La amenaza del presidente Joe Biden de retener algunas entregas de armas encendió las alarmas en Israel sobre una ruptura en las relaciones con su socio internacional más importante.

Funcionarios y analistas israelíes dijeron que la advertencia de Biden parece ser un mensaje político para el gobierno israelí. Pero la capacidad a largo plazo del país para librar una guerra en múltiples frentes podría verse amenazada si el presidente de Estados Unidos cumpliera su amenaza de suspender más entregas de armas si Israel lanza un ataque importante en la ciudad de Rafah, en el sur de Gaza. Más de un millón de palestinos se refugian allí de la guerra.

En el corto plazo, una pausa en los envíos de armas estadounidenses no afectaría la capacidad de Israel para hacer la guerra. Pero establece un enfrentamiento de alto riesgo entre Biden y el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, quien ha prometido lograr una “victoria total” sobre Hamas, incluso en Rafah. La pausa corre el riesgo de provocar una de las peores crisis jamás vividas en las relaciones entre Israel y Estados Unidos, lo que genera comparaciones con la decisión del expresidente Ronald Reagan de retrasar la entrega de aviones de combate F-16 a Israel durante su bombardeo de Beirut en 1981.

Netanyahu volvió a publicar el jueves su discurso del Día de Conmemoración del Holocausto en Israel a principios de esta semana en X en una respuesta implícita a Biden. “Les digo a los líderes del mundo que ninguna decisión de ningún foro internacional impedirá que Israel se defienda”, dice en el discurso. “Si Israel se ve obligado a permanecer solo, Israel estará solo”, afirmó.

Los gabinetes de guerra y seguridad de Israel se reunirían el jueves por la noche y se esperaba que discutieran la respuesta de Israel a la decisión de Estados Unidos de retener municiones, según un funcionario israelí.

La amenaza de Biden encabezó la agenda de noticias israelí el jueves, y la mayoría de los periodistas y analistas expresaron alarma por la pausa y la caracterizaron como la frustración de Estados Unidos con la gestión de la guerra por parte de Israel, una señal del deterioro de las relaciones y una advertencia a Netanyahu. Otros, incluidos los partidarios de Netanyahu, estaban enojados con la administración Biden por no apoyar plenamente a Israel para alcanzar sus objetivos de guerra y limitar las acciones del primer ministro después de siete meses de guerra.

“Ciertamente, el establishment de defensa está horrorizado por esto”, dijo Chuck Freilich, exasesor adjunto de Seguridad Nacional en Israel. “Lo importante aquí, al menos a corto plazo, es la declaración política. No tendrá un impacto militar en las operaciones en Gaza. Podría ocurrir si hay un estallido importante de enfrentamientos con Hezbolá”. En caso de guerra con el grupo libanés, Estados Unidos probablemente reanudaría toda la ayuda militar, dijo.

Israel ha estado librando un conflicto de lenta evolución con el movimiento Hezbolá de Líbano desde que comenzó la guerra contra Hamas en Gaza en octubre. Tiene reservas de municiones para una posible guerra a gran escala con Líbano, pero ya ha sacado armas de esas existencias durante la guerra en Gaza, informó anteriormente The Wall Street Journal.

Aun así, la reacción dentro de Israel fue rápida.

“Creo que todos deberíamos estar muy preocupados y estamos muy decepcionados”, dijo Danny Danon, un legislador del partido Likud de Netanyahu, y agregó que Israel esperaba que Estados Unidos apoyara a su aliado en un momento en que está bajo ataque desde todas las direcciones.

El ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, se dirigió implícitamente a Estados Unidos como parte de un discurso que pronunció el jueves. “Me dirijo a los enemigos de Israel, así como a nuestros mejores amigos, y les digo: el Estado de Israel no puede ser sometido, ni las FDI, ni el sistema de defensa, ni el Estado de Israel. Nos mantendremos firmes y lograremos nuestros objetivos”, afirmó.

El secretario de Asuntos Exteriores británico, David Cameron, dijo que el gobierno británico tampoco apoyaba una invasión importante de Rafah sin un plan para proteger a los civiles, pero que no seguiría los pasos de Estados Unidos al cortar el suministro de armas a Israel. Cameron, al responder preguntas al final de un discurso sobre política exterior en Londres el jueves, señaló que Reino Unido no era un importante proveedor de armas para Israel y cubría menos del 1% de las necesidades del país.

Las fuerzas israelíes tomaron el control del lado de Gaza del cruce fronterizo de Rafah con Egipto a principios de esta semana, provocando batallas con los combatientes palestinos mientras avanzaban en el área en lo que llamaron una operación limitada.

El jueves, el Ejército israelí dijo que 50 militantes murieron y se descubrieron 10 pozos de túneles durante su operación en Rafah esta semana.

Mientras tanto, el jueves continuaron las negociaciones hacia un posible acuerdo de alto el fuego que liberaría a los rehenes israelíes retenidos por Hamas, según funcionarios familiarizados con las conversaciones. El director de la Agencia Central de Inteligencia, William Burns, ha estado en la región en los últimos días en un esfuerzo por impulsar las negociaciones después de meses de estancamiento.

Biden dijo en una entrevista con CNN transmitida el miércoles por la noche en Estados Unidos que se negaría a enviar más bombas y proyectiles de artillería a Israel si continúa con una operación en Rafah. La advertencia se produjo después de que decidiera suspender la entrega de un envío de bombas de 2.000 libras (900 kilos) y 500 libras (225 kilos), la primera vez que decide suspender el suministro de los tipos de armas que Israel utiliza en Gaza.

La pregunta ahora es cómo responde Netanyahu al ultimátum de Biden. El primer ministro israelí ha sostenido durante meses que atacar Rafah y destruir las fuerzas restantes de Hamas allí es necesario para aplastar al grupo militante.

Los funcionarios de inteligencia israelíes y estadounidenses dicen que destruir totalmente a Hamas probablemente esté fuera de su alcance, con o sin la operación Rafah.

Funcionarios occidentales y la ONU también han advertido que un ataque a gran escala contra Rafah resultaría en muerte y destrucción generalizadas entre los civiles palestinos que se refugian en el área, incluidos muchos que han huido allí desde el norte de la Franja de Gaza.

Dentro de Israel, algunos expresaron su preocupación de que la dirección de la guerra por parte de Netanyahu hubiera alienado al aliado más importante del país y al propio Biden, quien respaldó firmemente a Israel al principio de la guerra, ganando el apoyo para el presidente de Estados Unidos de muchos en Israel.

“La parálisis estratégica del primer ministro es la fuente de este enredo. El intento de imponer responsabilidad a Biden es vergonzoso. Ningún presidente ha estado jamás a nuestro lado de esta manera”, dijo el ex primer ministro Ehud Barak en X.

Algunos miembros del Parlamento israelí expresaron su consternación por el manejo de la guerra por parte de Netanyahu y la discordia resultante con Washington.

“Éste es un fracaso en la gestión de la política exterior de Israel a un nivel que es difícil de describir. No es una sorpresa. Sabíamos que lo estaban considerando y que estaban hablando de ello. Nos lo dijeron y trataron de explicarnos y el gobierno simplemente lo ignoró”, dijo un miembro de la oposición israelí.

“Bibi piensa que esto es sólo una tarjeta amarilla y que la tarjeta roja nunca llegará”, dijo Amit Segal, comentarista político de derecha en el Canal 12 de noticias de Israel, refiriéndose a Netanyahu por su apodo ampliamente utilizado. Netanyahu cree que Biden no llegará tan lejos como para detener los envíos de armas a Israel debido al peso de los votantes conservadores y judíos en Estados Unidos antes de las elecciones presidenciales, dijo Segal.

Si Netanyahu ignorara la advertencia de Biden, enfrentaría inquietud dentro del establishment de defensa israelí y dentro de su propio gabinete de guerra, que incluye a dos líderes centristas que favorecen relaciones cálidas con Estados Unidos, dicen los analistas. Otros miembros de extrema derecha de la coalición gobernante de Netanyahu han criticado a Biden, y el ministro de Seguridad Nacional, Itamar Ben-Gvir, tuiteó el jueves “Hamas ama a Biden”.

La administración Biden enfrenta decisiones sobre futuras transferencias de armas. La administración está considerando actualmente la transferencia de más de mil millones de dólares en nuevas armas para Israel, incluidas municiones para tanques, vehículos militares y granadas de mortero, informó el Journal. El Departamento de Estado también está revisando un acuerdo separado para armas de precisión para Israel.

La administración podría decidir mantener esos acuerdos de armas si Netanyahu continúa con un ataque a Rafah. Si Washington procediera con ellas, tendría que buscar la aprobación de líderes clave en el Congreso, donde enfrentaría una fuerte oposición de los demócratas que quieren que la administración utilice la venta de armas para forzar cambios en la política israelí. La administración también enfrenta críticas de los republicanos en el Congreso que se oponen a condicionar la ayuda militar.

La decisión de retrasar una entrega de armas fue un “pequeño disparo de advertencia a Israel, sí, pero en absoluto un cambio de política”, dijo un alto asesor del Congreso estadounidense.

Estados Unidos envió decenas de miles de bombas, proyectiles de artillería y otras municiones a Israel en los primeros meses de la guerra. La mayoría de esas armas provinieron de ventas militares estadounidenses previamente aprobadas, la mayoría de ellas pagadas con miles de millones de dólares en fondos del gobierno estadounidense para apoyar a Israel. Washington organizó más de 100 transferencias individuales de armas a Israel.

La administración Biden está revisando ahora la transferencia de armas específicas que Israel podría utilizar en cualquier operación importante en Rafah.

“Estamos especialmente centrados en el uso final de las bombas de 2.000 libras y el impacto que podrían tener en entornos urbanos densos como hemos visto en otras partes de Gaza”, dijo esta semana un alto funcionario de la administración.

El mes pasado, el Congreso aprobó por separado un proyecto de ley para proporcionar 26.000 millones de dólares adicionales en asistencia a Israel, incluidos más de 5.000 millones de dólares para reponer las defensas aéreas de Israel. Biden firmó el proyecto de ley, junto con medidas separadas para enviar armas a Ucrania y Taiwán, a finales de abril.