Palestinos regresan a pie al norte de Gaza tras el avance en la liberación de rehenes

Decenas de miles de palestinos comenzaron a regresar a la devastada zona norte de Gaza y a lo que quedaba de sus hogares y familias, después de que Hamas accediera a liberar más rehenes de lo esperado esta semana para mantener vigente su alto el fuego con Israel.

Israel permitió el lunes a los desplazados habitantes de Gaza comenzar a cruzar una zona militar que divide el enclave en dos, después de que las fuerzas israelíes les negaran el movimiento durante el fin de semana, cuando se esperaba el regreso de los palestinos según los términos del acuerdo de alto el fuego. Israel había dicho que no permitiría a los habitantes de Gaza moverse hacia el norte después de que Hamas no liberara a un rehén civil el sábado, algo que se acordó como parte del acuerdo, según un funcionario israelí.

Pero el lunes temprano se anunció un avance.

La oficina del primer ministro israelí y el Ministerio de Relaciones Exteriores de Qatar dijeron que se había llegado a un acuerdo para liberar pronto a la rehén israelí Arbel Yehoud, que se esperaba que fuera liberada el sábado, junto con otros dos retenidos en Gaza. Hamas entregó a los mediadores una actualización sobre el estado de los rehenes que serán liberados en la primera etapa. De los 33 rehenes que serán liberados en la primera fase del acuerdo multifase, 25 están vivos y ocho están muertos, según una persona familiarizada con el asunto. De ellos, siete rehenes vivos ya han sido liberados desde que entró en vigor el alto el fuego el 19 de enero.

“Hamas dio marcha atrás y llevará a cabo otra tanda de liberaciones de rehenes el jueves”, dijo la oficina del primer ministro israelí. También se espera que se liberen otros tres rehenes, como estaba previsto, el sábado.

Con eso, se abrió el cruce. Grupos de personas, con sus pertenencias a cuestas, viajaron a pie hacia el norte por la principal carretera costera de la Franja de Gaza, algunas exultantes de volver a entrar en el norte de Gaza por primera vez desde que comenzó la guerra. Algunos estaban emocionados al reunirse con sus seres queridos, y otros estaban ansiosos mientras buscaban a los suyos.

Suha Arafat, una madre de seis hijos de 47 años, abandonó su hogar en Ciudad de Gaza en las primeras semanas de la guerra, cuando Israel ordenó a más de un millón de palestinos que se trasladaran al sur. El lunes, llevaba en sus manos sus pertenencias del centro de Gaza y a su hija de 9 años a la espalda mientras avanzaban con dificultad a través de un mar de otras personas desplazadas que se dirigían hacia Ciudad de Gaza, a unos 11 kilómetros de distancia.

“Todo lo que puedo ver es devastación y masas de gente”, dijo Arafat por teléfono mientras se dirigía hacia el norte. “Parece un mundo paralelo”.

Como se pactó en el acuerdo de alto el fuego, dos contratistas de seguridad estadounidenses y una empresa de seguridad afiliada a la inteligencia egipcia han sido desplegados para ayudar a inspeccionar vehículos y personas en busca de armas mientras se desplazan por el enclave, dijeron los mediadores.

Al comienzo de la guerra, el Ejército israelí aisló el norte de Gaza del resto del enclave. El norte fue el lugar donde comenzó la invasión terrestre de Israel y donde se produjeron algunos de los incidentes con mayor número de víctimas de la guerra. La gente de allí soportó largos períodos sin recibir ayuda adecuada, lo que dio lugar a una catástrofe humanitaria y a una hambruna generalizada. El norte de Gaza también fue escenario de una feroz campaña israelí que comenzó a fines del año pasado y que reanudó los combates en áreas que el Ejército israelí dijo haber despejado anteriormente.

Israel ha dicho que gran parte de la presencia de Hamas se ha concentrado en el norte de Gaza. El Ejército ha señalado que, a lo largo de la guerra, los militantes de Hamas han resurgido en áreas de las que las tropas israelíes y los ataques aéreos los habían erradicado.

Mientras los palestinos esperaban comenzar a reconstruir sus vidas en el norte de Gaza, el presidente estadounidense, Donald Trump, dijo que quiere “limpiar” la Franja de Gaza, instando a Jordania y Egipto a acoger refugiados ya sea temporalmente o a largo plazo, una medida rechazada por los países árabes desde que comenzó la guerra y condenada por el liderazgo palestino.

“Estamos hablando de un millón y medio de personas, y simplemente limpiamos todo eso”, dijo el presidente a los periodistas en el Air Force One el sábado. “Es literalmente un sitio de demolición, casi todo está demolido y la gente está muriendo allí, así que prefiero involucrarme con algunas de las naciones árabes y construir viviendas en un lugar diferente donde tal vez puedan vivir en paz para variar”.

La mayoría de los más de dos millones de habitantes de Gaza han huido de sus hogares al menos una vez durante la guerra de 15 meses que comenzó el 7 de octubre de 2023, cuando Hamas lanzó ataques contra el sur de Israel que dejaron alrededor de 1.200 muertos y alrededor de 250 rehenes. Más de 47.000 palestinos han muerto en Gaza desde que comenzó la guerra, según las autoridades sanitarias locales, que no dicen cuántos eran combatientes.

Los protocolos del acuerdo multifase exigen que las rehenes femeninas (civiles y soldados) sean liberadas primero, seguidas de los hombres ancianos y heridos y luego los cuerpos de los muertos. Pero las dos partes negociaron la primera fase con la expectativa de que Hamas liberara primero a las mujeres civiles y luego a las mujeres soldados.

Eso significaba que Israel esperaba que Yehoud, de 29 años, estuviera entre los liberados el sábado. Qué rehenes son liberados y cuándo es un tema muy delicado en Israel, donde algunas familias de cautivos no están seguras de si sus seres queridos están vivos o muertos.

El acuerdo también prevé la liberación de cientos de palestinos que permanecen en cárceles israelíes, muchos de los cuales se encuentran detenidos sin cargos. Hasta ahora han sido liberados unos 290, incluidos algunos que cumplen cadena perpetua, de los cuales 70 fueron entregados a Egipto. Los prisioneros palestinos enviados a Egipto tendrán la opción de quedarse o mudarse a otro país, dijeron los mediadores.