Protestas por proyecto de ley de agentes extranjeros al estilo ruso sacuden a Georgia

Miles de manifestantes se enfrentaron con la policía en Georgia cuando estalló el descontento por el proyecto de ley que etiqueta a los grupos que reciben fondos del extranjero como agentes extranjeros, lo que, según advierten los críticos, podría obstaculizar las perspectivas de la república del Mar Negro de unirse a la Unión Europea.

El martes por la noche, el Parlamento de Georgia dio su respaldo inicial a la ley, que según los opositores está inspirada en una legislación rusa similar y exigiría que las organizaciones que reciben más de una quinta parte de su financiación del extranjero se registren como agentes extranjeros o se enfrenten a multas significativas. La medida atrajo a miles de personas al edificio del Parlamento en la capital de Georgia, Tiflis, donde los agentes de policía usaron gases lacrimógenos y cañones de agua contra los manifestantes, que lanzaron piedras y bombas incendiarias el martes y hasta la madrugada del miércoles.

El Ministerio del Interior de Georgia dijo que detuvo a 66 manifestantes durante la noche por vandalismo y desobediencia.

El miércoles por la noche, miles de manifestantes regresaron y marcharon por Tiflis hasta el Parlamento gritando “No a la ley rusa”. La oposición de Georgia, que acusó al gobierno del país de ponerse abiertamente del lado de Rusia desde su invasión de Ucrania, prometió protestas diarias hasta que se retire la legislación. Fuera del edificio del Parlamento, que fue reforzado tras los violentos enfrentamientos de la noche a la mañana, los manifestantes ondeaban banderas georgianas, ucranianas, de la Unión Europea y de Estados Unidos.

Los críticos, incluidos la UE y EE.UU., dicen que la ley propuesta infringiría las libertades en el país. Señalan las connotaciones de la era soviética de la etiqueta de agente extranjero y cómo Moscú, que gobernó Georgia hasta la caída de la Unión Soviética en 1991, ha utilizado su ley de agentes extranjeros en los últimos años para reprimir la disidencia.

“Sabemos cómo funciona esta ley en Rusia y estamos seguros de que funcionará de esta manera en Georgia”, dijo Natia Berishvili, trabajadora del gobierno municipal en Tiflis, mientras exhibía un cartel que decía: “¡Alto a Rusia!”.

Gvantsa Pipia, una estudiante universitaria, dijo que había venido a protestar no solo por el proyecto de ley de agentes extranjeros, sino por lo que describió como el abrazo cada vez más cálido de su país a Moscú.

“No queremos volver a la URSS”, dijo. “Queremos que nuestro futuro sea brillante y europeo”.

El sentimiento pro-occidental es alto en Georgia, que limita con Rusia y perdió aproximadamente el 20% de su territorio ante los separatistas respaldados por Moscú en una guerra de cinco días en 2008. Más del 80% del pueblo georgiano está a favor de unirse a la UE, según muestran las encuestas.

Pero Georgia, cortejada durante mucho tiempo por Bruselas y Washington, ha retrocedido en las reformas democráticas, dicen los observadores. Los funcionarios de la UE advirtieron sobre el deterioro de las libertades de los medios, instaron a reformas judiciales y expresaron su preocupación por la influencia de Moscú entre bastidores.

En las semanas posteriores a que Rusia lanzara su invasión de Ucrania en febrero del año pasado, Ucrania, Georgia y Moldavia, otro país exsoviético, solicitaron ser miembros de la UE. Si bien Bruselas otorgó a Ucrania y Moldavia el estatus de candidato inmediato, desairó a Georgia y le dio una lista de reformas para completar primero, desde disminuir la influencia de los oligarcas nacionales hasta mejorar la independencia judicial y combatir la corrupción.

El miércoles, el presidente del Consejo Europeo, Charles Michel, dijo que estaba muy preocupado por los acontecimientos en Georgia. “La adopción de esta ley de ‘influencia extranjera’ no es compatible con el camino de la UE que quiere (una) mayoría en Georgia”, publicó en Twitter. El jefe de política exterior de la UE, Josep Borrell, señaló el martes que la aprobación final de la ley “puede tener graves repercusiones en nuestras relaciones”.

En Washington, el portavoz del Departamento de Estado, Ned Price, calificó la ley como un revés y dijo que Estados Unidos estaba profundamente preocupado por una ley que podría usarse para estigmatizar y silenciar las voces independientes.

“Este proyecto de ley atacaría algunos de los mismos derechos que son fundamentales para las aspiraciones del pueblo de Georgia a una democracia consolidada, a la integración euroatlántica y a un futuro más brillante”, dijo Price en una sesión informativa el martes.

En una entrevista, Nikoloz Samkharadze, legislador del partido gobernante Sueño Georgiano, dijo que las connotaciones del término agente extranjero “no eran muy agradables”, pero que la ley solo tenía que ver con aumentar la transparencia. La ley era necesaria, aseguró, porque los actores de la sociedad civil y las organizaciones sin fines de lucro participan cada vez más en la formulación de políticas en Georgia.

“¿Por qué los actores que están involucrados en la toma de decisiones y representan ciertos intereses no deberían ser transparentes?”, dijo Samkharadze.

La legislación, presentada el mes pasado, aún debe pasar dos lecturas más en el Parlamento antes de que pueda convertirse en ley. Samkharadze dijo que el Parlamento postergaría las lecturas hasta que la Comisión de Venecia, un organismo asesor del Consejo de Europa, ofrezca recomendaciones. Espera una respuesta en junio, indicó.

Nodar Rukhadze, cofundador del Movimiento de la Vergüenza, un grupo de la sociedad civil que promueve la integración de la UE, describió a Sueño Georgiano como un partido títere del Kremlin y dijo que todas sus medidas tienen como objetivo acercar a la nación a Rusia y alejarla de la UE.

“No pueden salir y decir que están a favor de Rusia y en contra de la integración de la UE porque recibirían una gran reacción del público, por lo que están tratando de hervirnos como una rana lentamente”, dijo. “Están intentando y haciendo todo lo posible para sabotear el proceso de integración de Georgia en la UE”.

Aunque es una figura simbólica, la Presidenta de Georgia, Salomé Zourabichvili, también se pronunció en contra de la ley durante un viaje a Estados Unidos, al publicar un video en las redes sociales de su declaración filmada frente a la Estatua de la Libertad. “Todos los que votaron por esta ley están violando la Constitución y sacándonos de Europa”, dijo. Si bien aseguró que vetaría el proyecto de ley una vez que llegue a su escritorio, el partido gobernante tiene suficientes votos para anular su decisión.

En la protesta del miércoles, Keti Kvinikadze, profesora del Instituto de Asuntos Públicos de Georgia, dijo que no había nada más importante en el país que la lucha contra el proyecto de ley de agentes extranjeros.

“Para mí significa que simplemente enterraré mi pasado. Enterraré el pasado de mi padre, de mis amigos que murieron por la independencia de Georgia, y no solo por la independencia, sino por un futuro europeo muy claro para Georgia”, dijo, refiriéndose a la guerra de 2008. “No quiero vivir en un país donde no tendré la libertad de elección, la libertad de hacer lo que quiero hacer”.