Sufre la Amazonía en Brasil: ríos caen a sus niveles más bajos en al menos 121 años

El río Negro, el segundo mayor afluente del Amazonas, alcanzó el lunes su nivel más bajo desde que comenzaron las mediciones oficiales cerca de Manaos hace 121 años. El registro confirma que esta parte de la selva tropical más grande del mundo está sufriendo su peor sequía, poco más de dos años después de su inundación más importante.

Por la mañana, el nivel del agua en el puerto de la ciudad bajó a 13,5 metros, frente a los 30,02 metros registrados en junio de 2021, su nivel más alto registrado. El río Negro drena alrededor del 10% de la cuenca del Amazonas y es el sexto más grande del mundo por volumen de agua.

El río Madeira, otro importante afluente del Amazonas, también ha registrado niveles históricamente bajos, provocando la paralización de la represa hidroeléctrica de Santo Antonio, la cuarta más grande de Brasil.

En toda la Amazonía brasileña, los bajos niveles de los ríos han dejado a cientos de comunidades ribereñas aisladas y luchando por tener acceso a agua potable. La sequía también ha perturbado la navegación comercial que abastece a Manaos, una ciudad de 2 millones de habitantes con un gran parque industrial.

Manaos es la ciudad más grande y capital de Amazonas, el estado más afectado por la sequía. A finales de septiembre, 55 de 62 municipios entraron en estado de emergencia debido a la grave sequía.

“No hay más agua por la que pasar. La navegación ha terminado”, dijo el barquero Cledson Lopes Brasil a The Associated Press.

Brasil opera en el puerto Marina do Davi, un destino a decenas de comunidades ribereñas, algunas de ellas con playas de arena que atraen a los turistas. La zona, que alguna vez fue bulliciosa, ahora está rodeada de suelo reseco, con muchos cobertizos para botes altos y secos.

Desde hace un mes, Brasil ha cambiado a un barco de menor potencia, más adecuado para aguas poco profundas. Aún así, no puede llegar a la mayoría de las comunidades a lo largo de Taruma-Açu, un afluente del río Negro. Algunos habitantes de las riberas deben caminar hasta tres horas para llegar a sus casas, y el turismo se ha detenido por completo.

Manaos y otras ciudades cercanas también están sufriendo las altas temperaturas y el denso humo de los incendios provocados por el hombre para la deforestación y la limpieza de pastos. La sequía también es la causa probable de decenas de muertes de delfines de río en el lago Tefe, cerca del río Amazonas.

Este es un sorprendente contraste con julio de 2021, cuando las aguas del río Negro se apoderaron de parte del centro de Manaos. La histórica inundación, que también arruinó las cosechas de cientos de comunidades ribereñas, duró unos tres meses.

El río Negro termina cerca de Manaos, donde converge con el río Amazonas, que en Brasil se llama río Solimoes aguas arriba de esta confluencia. En los mapas brasileños, esto marca el comienzo del Amazonas, con el Negro como segundo afluente principal. Sin embargo, en los mapas internacionales el río Amazonas comienza en Perú.

Philip Fearnside, investigador estadounidense del Instituto Nacional de Investigaciones Amazónicas de Brasil, una agencia pública, espera que la situación se deteriore, tanto durante el evento en curso como en el futuro con una frecuencia y gravedad cada vez mayores de eventos similares con el cambio climático.

Dijo que el agua superficial en el Océano Pacífico ecuatorial oriental es ahora más cálida que durante El Niño “Godzilla” de 2015-2016 y se está expandiendo. En el Amazonas, estos calentamientos del Pacífico provocan principalmente sequías en la parte norte de la región.

Además, una mancha de agua cálida en el océano Atlántico norte tropical está provocando una sequía en la parte sur del Amazonas, similar a lo que ocurrió en 2005 y 2010, según los investigadores.

“El pronóstico es que el inicio de las lluvias se retrasará en comparación con lo normal y que la temporada de lluvias será más seca de lo normal”, dijo Fearnside. “Esto podría resultar no sólo en niveles extremadamente bajos de agua este año, sino también en niveles bajos en 2024. Hasta que comience la temporada de lluvias en la cuenca, la situación que ya está en marcha debería empeorar”.