Tanques israelíes alcanzan el centro de Khan Younis en un nuevo asalto en el sur de Gaza

Los tanques israelíes se abrieron paso hasta el corazón de Khan Younis el domingo, en un nuevo avance importante hacia la principal ciudad del sur de la Franja de Gaza, mientras las autoridades sanitarias de Gaza gobernada por Hamas aseguraron que alrededor de 18.000 palestinos habían muerto en la guerra.

Los residentes dijeron que los tanques habían llegado a la carretera principal de norte a sur por el centro de Khan Younis después de intensos combates durante la noche que habían frenado el avance israelí desde el este. Aviones de combate bombardeaban la zona al oeste del asalto.

El aire retumbaba con el constante ruido sordo de las explosiones y espesas columnas de humo blanco se elevaban sobre la densamente poblada ciudad, repleta de personas desplazadas de otras partes del enclave.

Al amanecer cerca de una comisaría de policía del centro de la ciudad, se podía oír el constante repiqueteo de disparos de ametralladoras. Las calles estaban desiertas, salvo una anciana y una niña montadas en un carro tirado por un burro.

“Fue una de las noches más espantosas, la resistencia fue muy fuerte, pudimos escuchar disparos y explosiones que no cesaron durante horas”, dijo a Reuters un padre de cuatro hijos desplazado de Ciudad de Gaza y refugiado en Khan Younis. Se negó a ser identificado por temor a represalias.

En el extremo opuesto de la Franja de Gaza, en zonas del norte donde Israel había dicho anteriormente que sus fuerzas habían completado en gran medida sus tareas, los residentes también describieron algunos de los combates más intensos de la guerra hasta el momento.

“Me atrevo a decir que es la batalla más fuerte que hemos escuchado en semanas”, dijo Nasser, de 59 años, padre de siete hijos que se refugia en Jabaliya después de que su casa fuera destruida en Beit Lahiya, otra zona del norte. Se podían escuchar explosiones mientras hablaba. “No vamos a abandonar Jabaliya a pesar de todo. Moriremos aquí como mártires o nos dejarán en paz”.

Israel prometió aniquilar a Hamas, que ha gobernado Gaza desde 2007, después de que militantes irrumpieran en la valla el 7 de octubre y arrasaran ciudades israelíes, tiroteando a familias en sus hogares, matando a 1.200 personas y tomando 240 rehenes.

Desde entonces, las autoridades sanitarias de Gaza dicen que se ha confirmado que unas 18.000 personas han muerto y 49.500 han resultado heridas en ataques israelíes, y miles más están desaparecidas y se presume que han muerto bajo los escombros. El número de víctimas ya no incluye cifras de las zonas norte del enclave, fuera del alcance de las ambulancias y donde los hospitales han dejado de funcionar.

Después de semanas de combates concentrados en el norte, Israel lanzó esta semana su ofensiva terrestre en el sur con un asalto a Khan Younis. Ahora que se libran combates a lo largo de casi toda la Franja de Gaza, las organizaciones de ayuda internacionales dicen que sus 2,3 millones de habitantes no tienen dónde esconderse.

La Organización Mundial de la Salud dijo que sería casi imposible mejorar la situación “catastrófica” en Gaza, donde las necesidades médicas habían aumentado y el riesgo de enfermedades había crecido mientras el sistema de salud se había reducido considerablemente.

En el lugar de una casa de Khan Younis que había sido destruida por un bombardeo durante la noche, los familiares de los muertos estaban aturdidos peinando los escombros. Arrastraron de debajo de la mampostería el cuerpo de un hombre de mediana edad con una camiseta amarilla.

“Hicimos la oración de la noche y nos fuimos a dormir, luego nos despertamos y encontramos la casa encima de nosotros. ‘¡¿Quién está vivo?!’”, dijo Ahmed Abdel Wahab.

“Tres pisos de arriba se derrumbaron y debajo había gente”, dijo. “Mi madre y mi padre, mi hermana y mi hermano, todos mis primos”.

El principal hospital de Khan Younis, el hospital Nasser, está invadido por muertos y heridos. El domingo no quedaba espacio en el departamento de urgencias mientras la gente transportaba a más heridos envueltos en mantas y alfombras. Mohamed Abu Shihab lloró y juró venganza por un hijo que, según dijo, había sido asesinado por un francotirador israelí.

El Ejército israelí dijo que bombardeó túneles subterráneos en Khan Younis y atacó a un escuadrón de pistoleros palestinos que preparaban una emboscada, pero no dijo nada sobre ningún avance de tanques.

Hamas dijo que sus combatientes habían dañado o destruido 180 vehículos militares israelíes durante los combates, sin presentar pruebas, y dijo que Israel no podría recuperar a los rehenes restantes por la fuerza, sólo mediante negociaciones.

La gran mayoría de los residentes de Gaza se han visto obligados a abandonar sus hogares, y muchos huyeron varias veces sólo con las pertenencias que podían llevar. Israel dice que está haciendo todo lo que puede para proteger a los civiles, pero incluso su aliado más cercano, Estados Unidos, afirma que no ha cumplido esas promesas.

Un asedio israelí ha cortado los suministros, y las Naciones Unidas advierten sobre hambrunas y enfermedades masivas.

Los combates entre Israel y el movimiento Hizbulá respaldado por Irán en Líbano, desencadenados por el conflicto de Gaza, se intensificaron el domingo.

En una conferencia internacional en Doha, capital de Qatar que actuó como principal mediador para una tregua de una semana en la que se liberó a más de 100 rehenes, los ministros de Asuntos Exteriores árabes criticaron a Estados Unidos por vetar el viernes una resolución del Consejo de Seguridad de la ONU que exigía un alto el fuego humanitario en Gaza.

El primer ministro de Qatar, jeque Mohammed bin Abdulrahman Al Thani, dijo que la guerra corría el riesgo de radicalizar a una generación en todo Medio Oriente. El ministro de Relaciones Exteriores de Jordania dijo que la campaña israelí tenía como objetivo expulsar a los palestinos de Gaza y cumplía con la definición legal de genocidio, acusaciones que Israel calificó de escandalosas.

El secretario general de la ONU, António Guterres, dijo que “no renunciaría” a pedir un alto el fuego.

“Insté al Consejo de Seguridad a presionar para evitar una catástrofe humanitaria y reiteré mi llamado para que se declare un alto el fuego humanitario”, dijo Guterres. “Lamentablemente, el Consejo de Seguridad no lo hizo, pero eso no lo hace menos necesario”.

Israel ha rechazado las demandas de que detenga los combates. Al informar a su gabinete el domingo, el primer ministro, Benjamin Netanyahu, dijo que había dicho a los líderes de Francia, Alemania y otros países: “No se puede, por un lado, apoyar la eliminación de Hamas y, por el otro, presionarnos para que pongamos fin a la guerra, lo que impediría la eliminación de Hamas”.