A tres años de Primavera Arabe, el turismo llegó a su peor nivel en Egipto en 2013

El año 2010 marcó un peak histórico para la industria turística de Egipto. Entonces, 14,7 millones de visitantes extranjeros disfrutaron de los sitios arqueológicos patrimoniales y de los atractivos naturales del país, llegando a desembolsar en conjunto unos US$ 12.664 millones. A tres años después de la revolución que en 2011 derrocó a Hosni Mubarak (en el poder desde 1981) y en medio de la inestabilidad política, sólo 9,5 millones de turistas extranjeros arribaron a Egipto en 2013, quienes dejaron en el país unos US$ 6.000 millones. La egipcia Agencia Central de Movilización Pública y Estadísticas, en tanto, ha informado que a diciembre pasado -cuando se registró un descenso de un 30,7% de visitantes respecto a 2012- el sector turístico es "el área más afectada por el escenario político en Egipto". En ese contexto, 2013 fue descrito como "el peor año en la historia moderna" del país en cuanto al sector turístico, dijo el ministro del ramo, Hisham Zaazou.

"Estás hablando de ciudades fantasmas. (En septiembre) estábamos casi a cero (turistas) en algunas zonas de Egipto. En ciertos días (se utilizó) 0% (de la capacidad hotelera) en Abu Simbel, 0% en Asuán. En el Mar Rojo, fue un poco mejor, pero hablo de alrededor del 10%, 15%, 20%", comentó el ministro Zaazou al diario británico The Guardian. Durante la peor etapa de la crisis sectorial, no más de cinco de los cerca de 250 barcos turísticos que operan en el río Nilo zarparon, y hasta 165 hoteles cerraron temporalmente sus puertas entre julio y agosto debido a la escasez de pasajeros, según afirma Elhamy Elzayat, titular de la federación de turismo egipcia, citado por The Guardian.

El derrocamiento en julio pasado del sucesor de Mubarak, el Presidente democráticamente electo Mohamed Morsi, no ha hecho más que profundizar la crisis del sector, "obstaculizando el crecimiento económico y los flujos turísticos en el país una vez más", según determinó el estudio Travel and Tourism in Egypt to 2018 (Viajes y Turismo en Egipto para 2018), de la firma Research and Markets y consignado por el diario local Daily News Egypt. Así, el actual gobierno interino se encuentra muy inquieto, dado que actualmente el sector aporta el 11,3% del Producto Interno Bruto (PIB) y proporciona el 12,5% del empleo.

Según Research and Markets, dado que la inestabilidad política ha dañado al país, el gran reto ahora es aliviar las preocupaciones sobre la seguridad que tienen los turistas extranjeros. El ministro Zaazou recalcó durante la última versión de la Feria Internacional de Turismo (Fitur), desarrollada en Madrid, que desde 2011 ningún visitante foráneo ha tenido problemas en su país. "Garantizo que incluso El Cairo está seguro. Los medios inflan lo que está pasando en Egipto, no es verdad que el país esté dividido en dos facciones. Sobre todo, no se puede generalizar y hablar de lo que ocurre en un kilómetro cuadrado en la capital como si pasara en los  1.000.000 km2" que tiene la superficie de Egipto, agregó. Además, "ahora tenemos mucha más seguridad… localidades turísticas como Hurgara (a orillas del Mar Rojo) o Luxor están muy bien protegidas, rodeadas por patrullas de policía, check points, todo está controlado", dijo el ministro.

Para revertir la alarmante situación, el ministro Zaazou afirma que hay que relanzar la imagen país de Egipto. "Y lo vamos a lograr con una intensa campaña en las redes sociales, cofinanciando las campañas publicitarias de las operadoras turísticas", consignó El País. En paralelo, la industria turística local invertirá unos US$ 8,3 millones en seis nuevos hoteles, centros náuticos en el Mar Rojo y complejos de entretenimiento, informó The Guardian, que además señala que está programado para el segundo trimestre de este año la reanudación de los vuelos directos a Luxor desde Londres y París.

Otro de los proyectos para captar pasajeros es potenciar la ruta de "La Sagrada Familia en Egipto", que cubre los lugares por los que pasaron o vivieron, según la tradición cristiana, Jesús, María y José durante los cuatro años que huyeron de la persecución de Herodes.