China Molybdenum compra mina de cobre australiana a Rio Tinto en US$820 millones

Rio Tinto acordó vender su participación mayoritaria en la mina de cobre Northparkes en Australia por US$820 millones a China Molybdenum Co Ltd, una compañía china que está haciendo su primera incursión en el extranjero y en el mercado cuprífero.

La compra marca el mayor acuerdo minero de China desde que la compañía China Guangdong Nuclear Power Corp obtuvo el control del proyecto de uranio Husab en Namibia por unos US$2.300 millones el año pasado, debido a que Pekín empezó a mirar con cautela la aprobación de adquisiciones en el extranjero luego de invertir miles de millones de dólares en proyectos de mineral de hierro en Australia que aún deben generar retornos.

La participación en Northparkes es uno de los varios activos que Rio ha puesto a la venta en momentos en que busca reducir US$5.000 millones en costos, limitar deudas y enfocarse en sus minas más grandes y rentables.

Rio también está intentando vender una participación minoritaria en Coal & Allied en Australia y una participación mayoritaria en Iron Ore Company de Canadá.

Los activos de cobre se están vendiendo más rápido en el amplio rango de activos mineros a nivel mundial, con un precio mayor al esperado en el acuerdo Northparkes como un buen presagio para la venta de Glencore Xstrata de su proyecto de cobre Las Bambas en Perú por US$5.000 millones.

"Evidentemente hay un mercado para estos activos", dijo Mike Harrowell, analista de la correduría BBY Ltd.

BHP Billiton  vendió recientemente una mina de cobre en Arizona por US$650 millones, un monto mejor al esperado.

China Molybdenum (CMOC) fue un ganador inesperado, dado que la minera de cobre australiana OZ Minerals  había sido considerada como el comprador más probable del 80% de participación en Northparkes, luego de que la china MMG Ltd abandonara la carrera.

CMOC, con un valor de mercado de US$5.000 millones, produce principalmente molibdeno y tungsteno. La compañía empezó a cotizar en bolsa el año pasado respaldada por la estatal Luoyang Mining Group Co y el multimillonario Yu Yong.

"El cobre es considerado una de las materias primas predilectas del mercado de inversión", dijo Glyn Lawcock, analista de UBS, y agregó que la inversión de US$3.400 millones de BHP y Rio en una planta de agua en la mina de cobre Escondida en Chile, anunciada la semana pasada, era evidencia de las perspectivas alcistas en el cobre.