Intel apuesta por mercados emergentes con computador a bajo costo

Intel Corp., que prepara una nueva versión e su chip Atom, está haciendo un segundo intento de conseguir que los clientes de los países en vías de desarrollo compren más computadores personales.

La primera serie de computadores basados en el Atom, lanzados el año pasado, fue diseñada para atraer usuarios de sitios como el medio rural de China e India, lo cual no dio resultado. En cambio, los consumidores de Estados Unidos y Europa Occidental los compraron por montones como ordenadores personales adicionales, dijo Sean Maloney, responsable de ventas de Intel.

La compañía ahora quiere que el Atom alcance su objetivo original: atraer personas que no poseen aún computadores propios, dijo Maloney.

Intel está fabricando una nueva versión del chip que utiliza menos electricidad y permite que los computadores personales funcionen en las más arduas condiciones del mundo en desarrollo. La compañía, el mayor fabricante mundial de microprocesadores, también cuenta con que las compañías de servicios inalámbricos subsidien el costo de los ordenadores.

"Hasta ahora, no han sido un enorme éxito en los mercados emergentes", dijo Maloney, de 53 años, en una entrevista.

Atom se vende por una fracción del precio de otros procesadores de Intel. Eso permite a fabricantes de PCs como Asustek Computer Inc., Dell Inc. y Hewlett-Packard Co. ofrecer máquinas por unos pocos centenares de dólares. Un aumento de las ventas de ordenadores equipados con el Atom contribuiría a que Intel compensara la caída en el mercado general de PCs, que representa más del 90% de sus ventas.

Los computadores portátiles que utilizan los chips Atom -- máquinas conocidas como "netbooks"-- han servido principalmente como accesorios para las personas que ya tienen un ordenador personal, dijo Patrick Wang, analista, en Los Ángeles, de Wedbush Morgan Securities.

DE MODA
"Se ha vuelto básicamente un elemento de moda, un juguete secundario", dijo.

Los compradores del mundo en desarrollo han desdeñado los computadores baratos por la incertidumbre sobre su durabilidad, dice Intel, con sede en Santa Clara, California. A diferencia de lo que sucede en Estados Unidos, muchos comerciantes de esas regiones solo pueden permitirse un ordenador, por lo que la máquina tiene que ser lo bastante resistente para que dure.

El desafío de Intel es crear algo que no reduzca las ventas de sus productos más caros. La compañía dice que esto no pasará porque los portátiles en cuestión solo tienen pantallas de 10 pulgadas (25 cm) y funciones de computación limitadas. Ello significa que no compiten con los portátiles más caros, dijo Maloney.

Google está creando un nuevo sistema operativo de ordenadores, basado en su navegador Chrome, que inicialmente tendrá como objetivo los portátiles "netbooks", más baratos. Este tipo de aparatos fue la principal fuente de crecimiento del sector de los ordenadores personales el año pasado, con más de US$500 millones en ventas para Intel.

El mercado de los portátiles netbooks alcanzará los 126 millones de unidades en 2015 desde los 12,5 millones en 2008, según estimaciones de Piper Jaffray & Co. En total, unos 302 millones de PCs se vendieron el año pasado, según Gartner Inc., firma de análisis en Stamford, Connecticut.