Kaufmann espera un 2017 modesto para la industria automotriz y ve repunte a fin de año

"Cuando voy manejando y no veo el camino que tengo al frente, ¿qué tengo que hacer? Bajar la velocidad". Así describe el gerente general de Kaufmann, Alexander Köhler, el contexto macroeconómico que enfrentó el país en 2016.

A su juicio, el año que acaba de terminar fue "razonable" para la industria automotriz. El mercado de autos livianos y medianos está registrando un avance cercano al 7%, con ventas en torno a las 300 mil unidades, pese a que el ánimo general es bastante negativo respecto de la economía del país. Es más, en la marca insignia de la empresa, Mercedes Benz, con la que comercializan autos del segmento premium, precisa que hubo avances.

"El crecimiento en nuestras ventas fue de entre 6% y 7% respecto de 2015. Además, logramos crecer unos puntos en participación de mercado y si nos medimos con las dos marcas principales, que son BMW y Audi, logramos el 40% de market share", señala, destacando que entre los motivos que impulsan esta alza en las ventas están el lanzamiento de modelos muy atractivos, "bonitos y bien equipados": la nueva clase A, la clase C Coupé, la nueva clase E y el GLC Coupé.

Pero no todas las líneas tuvieron la misma fortuna; la falta de crecimiento en sectores como la construcción y la minería afectaron los resultados de la venta de camiones y buses, segmento en el que Kaufmann comercializa, además de Mercedes Benz, marcas como Freightliner, Fuso y Western Star.

Köhler dice que si bien el mercado total de camiones aumentó un poco, este avance estuvo impulsado por la venta de camiones livianos, cuyo destino principal son los repartos. En cambio, en el segmento más grande, el de camiones pesados, que considera el 55% de todas las ventas de este tipo de vehículos, afirma que "no hubo crecimiento y hubo una pequeña contracción" a nivel de industria.

"Como empresa logramos crecer un poco dentro del segmento de camiones pesados, que es donde Kaufmann es más fuerte. Crecimos en alrededor de 500 unidades adicionales vendidas frente a 2015, logrando también crecer en participación de mercado", comenta, explicando que este avance responde también al apoyo financiero que la firma entregó a algunos de sus clientes, en términos de flexibilidad.

Por el lado de los buses, revela un logro importante: cerraron negocios de venta de flotas con firmas importantes del sector forestal y empresas como Coca Cola y CCU, lo que les permitió crecer en este segmento, donde ya cuentan con el 48% de participación de mercado.

"El sector de buses ha sido lejos el más golpeado a nivel de industria. En tres años, el mercado suma una caída cercana al 60%, básicamente por el retroceso que ha tenido la industria minera, que es gran consumidora de transporte de personal. Entre 2015 y 2016, las ventas cayeron 12%", puntualiza.

"Vemos que en 2017 tampoco debería haber un crecimiento sustancial. Podría haber algunos avances, pero muy pequeños, dado que durante tres años el mercado ha estado contraído y se requieren algunas renovaciones de flota, pero no a escalas importantes", añade.

2017

Köhler mira este nuevo año con cautela, "pero no con pesimismo", aunque advierte que "no vemos un crecimiento relevante para 2017". En camiones, por ejemplo, no ve avances, pero para el segmento de automóviles cree que se deberían repetir las cifras de 2016, con crecimientos muy pequeños para algunos modelos.

No obstante, espera "que a fines de 2017 empiece a haber una recuperación, especialmente en la parte de vehículos comerciales. Si hay un reordenamiento de toda la estructura política y se conozca con certeza quiénes serán los candidatos y sus programas, habrá más tranquilidad y certeza para poder tomar decisiones"; dice que "ha habido incertidumbre importante del empresariado con la política".

"Hay cambios que no eran esperados, otros que después hubo que modificar, como la reforma a la reforma. Todo eso entrega poca claridad, y cuando voy manejando y no veo el camino que tengo al frente, ¿qué tengo que hacer? Bajar la velocidad", apunta.

En 2016, la compañía invirtió unos US$ 50 millones, de los cuales US$ 42 millones fueron destinados a un nuevo centro logístico en Lampa y US$ 8 millones a una nueva sucursal en Concepción. Para este año, la inversión estará en torno a los US$ 8 millones, que se destinarán a nuevos proyectos, entre los que está la apertura de una nueva sucursal en Copiapó, la remodelación de parte de la sucursal de Cantagallo y el término de la implementación de la infraestructura de servicios y talleres en Antofagasta.

En tanto, Mercedes Benz tendrá nuevos lanzamientos, entre los que destaca toda una gama de cabriolet, que incluirá cinco modelos distintos.