Minera Rio Tinto despide a su presidente ejecutivo y anuncia cargo de US$14.000 millones

Rio Tinto despidió este jueves a su presidente ejecutivo, Tom Albanese, y reveló un cargo de US$14.000 millones en su balance en relación a sus dos adquisiciones más significativas, el grupo de aluminio Alcan y la carbonera de Mozambique.

Albanese, un peso pesado de la minería que se unió a la tercera mayor minera diversificada del mundo hace dos décadas, será reemplazado por el jefe de mineral de hierro, Sam Walsh.

Doug Ritchie, quien encabezó la adquisición e integración de los activos de carbón de Riversdale enfocada en Mozambique, también fue despedido.

Nacido en Nueva Jersey y entrenado en Alaska, Albanese había sobrevivido hasta ahora las consecuencias de su adquisición desastrosa de Alcan por US$38.000 millones en 2007, una
enorme y más que costosa compra cuando Rio era presionada por rivales a crecer o ser adquirida.

La compra se volvió perjudicial al tiempo que se derrumbaban los mercados y se desplomaban los precios del aluminio.

Desde entonces, Rio Tinto vio años de pérdidas en aluminio y sufrió miles de millones en reducciones de su balance -ya había sufrido un cargo de US$8.900 millones hace un año en esos activos problemáticos.

Walsh fue acogido por inversores y analistas como alguien confiable, pero muchos dudaron de si el veterano sería una solución de largo plazo para el grupo, y plantearon inquietudes sobre la gestión de un grupo que también anunció el alejamiento de su jefe de finanzas en julio del año pasado.

"Es otra mancha en términos de su historial (el de Albanese) en Fusiones y Adquisiciones y supongo que, considerando la magnitud del cargo (...) no estoy sorprendido de que se esté alejando con esto, ni estoy sorprendido que lo esté haciendo Doug Ritchie", dijo Jeff Largey, analista de Macquarie.

Rio había planeado reducir su división de aluminio separando la mayor parte de sus activos australianos y neozelandeses, pero fuentes de la industria sostienen que los compradores no mostraron mucho interés.

Luego Albanese encabezó en 2011 un acuerdo para comprar la minera de carbón Riversdale, que concentra sus operaciones en Mozambique, desplazando ofertas competidoras de siderúrgicas. En
esto, sin embargo, Rio terminó frente a problemas de infraestructura mucho más difíciles que lo esperado.

Las noticias del alejamiento de Albanese y el cargo en el balance, que duplicó con creces las ganancias de la compañía en 2011, tomaron al mercado por sorpresa, impulsando una merma de
2,5% en las acciones de Rio, hasta 3.372 peniques, en operaciones matinales en Londres.

"No esperaba el cargo de 14.000 millones de dólares", dijo Tim Schroeders, un administrador de cartera de Pengana Capital, propietaria de acciones de Rio Tinto. Agregó que los despidos señalaban una compañía presionada para que haga un mejor trabajo.