Protagonismo de Naomi Sims en revistas de moda la transformó en un referente

Naomi Sims, quien fue la primera modelo negra en aparecer en la portada del Ladies' Home Journal en noviembre de 1968 y luego ser una pionera del movimiento Black is Beautiful, murió de cáncer a los 61 años en Newark, Nueva Jersey, Estados Unidos.

"Naomi fue la primera. Fue una gran embajadora para toda la gente de color, rompiendo las barreras sociales", había dicho el estilista Halston al New York Times en 1974.

Creció en un barrio blanco de Pittsburgh, dentro de un ambiente muy pobre, pero Naomi Sims estaba convencida de que el movimiento por los derechos civiles la habrían inspirado para superar los obstáculos de la raza y destacarse haciendo "cualquier cosa verdaderamente importante".

COMIENZOS
En 1966, cuando con una beca llegó al Fashion Institute of Technology de New York, el mundo de la moda no estaba interesado en las modelos de color. Pocas mujeres de raza negra habían roto esa barrera y entre ellas estaba, Dorothea Towles Church, quien había desfilado en París en los años 50, y Donyale Luna, modelo del año de Vogue en 1966.

Sin embargo, Naomi Sims fue alentada por profesores y compañeros de estudio a incursionar en el camino del modelaje, pero las agencias la rechazaron con una motivación que hoy parece decididamente racista: el color de su piel era demasiado oscuro.

EXITOS
Sims decidió entonces dirigirse directamente a los fotógrafos: Gosta Peterson del New York Times aceptó fotografiarla en agosto de 1967 para una portada del suplemento de moda Fashions of The Times, convirtiéndose en la primera mujer negra en aparecer en esta publicación.

De ahí a un año Naomi comenzó a ganar miles de dólares por semana apareciendo entre otros en un aviso televisivo para la compañía de teléfonos AT&T.

Un año después llegaron las portadas de la publicación mensual Home Journal y una serie de contratos para desfilar con grandes de la moda en Estados Unidios: Halston, Teal Traina, Fernando Sánchez y Giorgio di Sant'Angelo. Y en 1969 fue declarada "Modelo de Año" cuando protagonizó una edición de revista Life, según la agencia de noticias AFP.