Apple presenta iPhone de gama baja con servicio 5G y suma el béisbol a su servicio de streaming

Apple Inc. está llevando la conectividad celular 5G a los iPhone más baratos, un movimiento que, según algunos en Wall Street, continuará impulsando las ventas récord este año, al momento que persisten las preocupaciones sobre la demanda por las versiones más caras.

El gigante tecnológico de Cupertino, California (Estados Unidos), también anunció un acuerdo para transmitir los partidos de la Major League Baseball (MLB) en Apple TV+ los viernes por la noche, una expansión de sus ambiciones en el video de streaming. Apple se une a otras compañías de medios (audiovisuales o de streaming) en sus esfuerzos por agregar deportes a sus servicios de streaming.

Durante un evento virtual en su sitio web, con el director ejecutivo Tim Cook, la compañía estrenó el iPhone SE de tercera generación y un iPad Air actualizado con un procesador más rápido. La compañía también estrenó nuevos computadores de alto rendimiento llamados Mac Studio, con un nuevo chip M1 Ultra y una nueva pantalla de 27 pulgadas llamada Studio Display con su propio microprocesador para una cámara interna y sistemas de audio. El nuevo computador cuesta entre US$ 1.999 y US$ 3.999, mientras que la pantalla -que funciona con una variedad de ofertas (funciones) de Apple- cuesta US$ 1.599.

El iPhone SE fue uno de los primeros favoritos de la pandemia para Apple. Las ventas del dispositivo se acercaron a los 25 millones, o el 12% de los envíos globales estimados de smartphones de la compañía, en 2020, según el investigador IDC. Apple no desglosa los resultados por modelo de los iPhone.

La nueva versión del SE es similar a la versión anterior, excepto que tiene un procesador más rápido, un mejor sistema de cámara y 5G. Costará US$ 429, un poco más que el anterior, que comenzó en US$ 399. Continuará teniendo el tamaño de pantalla más pequeño en la línea de los iPhone, con 4,7 pulgadas, y la misma apariencia exterior. Estará disponible desde el 18 de marzo.

Al modelo de gama baja le fue peor el año pasado con la llegada de los productos insignia de Apple. Estos incluyen la línea iPhone 12, que introdujo por primera vez el 5G ultrarrápido en la oferta de smartphones de la compañía y recibió un impulso gracias a los descuentos de precios que daban las operadoras de telecomunicaciones, ansiosas por atraer clientes a las nuevas redes celulares.

Las ventas de los dispositivos de gama alta ayudaron a impulsar las ventas de los iPhones a un récord de US$ 192.000 millones en el año fiscal del 2021 y contribuyeron a la ganancia récord del año de casi US$ 100.000 millones. Al mismo tiempo, los envíos del iPhone SE que carecían de 5G cayeron aproximadamente un 40 % durante el 2021, en comparación con el 2020, según IDC.

“Obviamente, algunos de los teléfonos que Apple ha lanzado han sido realmente caros, principalmente para los consumidores de gama media y gama alta, por lo que ahora obtienes un teléfono asequible con 5G”, afirmó Samik Chatterjee, analista de JP Morgan, en una entrevista.

Chatterjee elevó sus estimaciones de ganancias para el año fiscal debido a las expectativas de la línea de iPhone, incluida su fe en el potencial del modelo SE para atraer a los compradores que se preocupan de los precios y que buscan 5G. Pronostica que la versión SE podría contar con 30 millones de unidades vendidas en el primer año y ayudar a impulsar los envíos generales de los iPhone a un récord de 250 millones.

“Eso dará confianza a los inversionistas de que Apple puede seguir aumentando los ingresos de los iPhone”, aseguró.

El iPhone 12 -y las versiones iterativas del iPhone 13 presentadas el otoño pasado- ayudó a impulsar un renovado interés entre los consumidores chinos. La fortaleza del iPhone se vio favorecida por el colapso del negocio de smartphones de Huawei Technologies Co. en medio de las sanciones del gobierno de EE.UU. Las sanciones despojaron a Huawei de la capacidad de usar el sistema operativo Android de Alphabet Inc. En los últimos tres meses del año pasado, los iPhone recuperaron el primer lugar como el smartphone más vendido en China. Chatterjee dijo que el modelo SE podría beneficiarse de la dinámica de China y del interés del país en los teléfonos 5G.

Otros analistas también parecen estar entusiasmados con el potencial de Apple este año. Tan recientemente como a finales del año pasado, la estimación promedio de los analistas encuestados por FactSet pronosticaba ventas planas de los iPhone para el año fiscal actual, que finaliza en septiembre, en medio de preocupaciones de que el atractivo del iPhone podría haber alcanzado su punto máximo durante el año después de la gran actualización con la tecnología 5G.

En las últimas semanas, el optimismo sobre las perspectivas de la empresa ha ido en aumento, ayudado por resultados mejores de lo esperado en los últimos tres meses del año pasado. Los analistas ahora prevén que los ingresos del iPhone aumenten un 5% este año fiscal, después de haber aumentado un 39 % en el año fiscal del 2021.

Cuando el primer modelo SE hizo su debut en 2016, algunos analistas dijeron que el dispositivo podría ayudar a Apple en mercados fuera de Estados Unidos, donde el precio del iPhone -que puede costar más de US$ 1.500- está fuera de su alcance. En cambio, los tres principales mercados para el dispositivo más barato el año pasado fueron EE.UU., Japón y Europa occidental, de acuerdo a IDC.

En China, el SE representó menos del 10% de los envíos, según Chiew Le Xuan, analista de la firma de investigación Canalys. Dijo que el teléfono tuvo problemas en la lucha contra los rivales de Android orientados al presupuesto y expresó su escepticismo de que la nueva versión fuera a funcionar bien en China.

“La tercera generación del iPhone SE puede parecer un éxito en China debido a la creciente participación de mercado de Apple y la penetración de 5G”, indicó en un correo electrónico. “Sin embargo, según los datos de Canalys, los consumidores chinos se inclinan por teléfonos con una pantalla más grande”, añadió.

En Estados Unidos, el SE ha sido una puerta de entrada a la marca Apple para los propietarios de teléfonos Android más económicos. El año pasado, el 26% de los compradores de SE tenían previamente un teléfono Android, según las encuestas de consumidores que realiza Consumer Intelligence Research Partners. “El iPhone SE se ha convertido en una especie de iPhone de entrada, principalmente por su precio”, afirmó Michael Levin, cofundador de Consumer Intelligence Research.

La incorporación del béisbol a Apple TV+ confirma el interés de Apple por expandirse a los deportes, pero no está claro cuándo estarán disponibles los partidos de la MLB, ya que los dueños de los equipos y los jugadores siguen enfrascados en negociaciones que ya han retrasado los entrenamientos de primavera.

Otras empresas de tecnología y medios han recurrido a los deportes para ampliar sus ofertas. Amazon.com Inc. también ha transmitido partidos de la Liga Nacional de Fútbol Americano (o NFL por sus siglas en inglés) los jueves por la noche, y NBCUniversal de Comcast Corp. transmitió los Juegos Olímpicos de Invierno de Beijing en su servicio Peacock.