Bob Iger expone su visión del futuro de Disney

Casi un año después de regresar a Disney como presidente ejecutivo, Bob Iger expuso su visión del futuro de la compañía, poniendo el streaming y el entretenimiento en vivo en el centro, alimentado por un negocio de estudios que planea ayudar personalmente a reinventar.

Iger dijo a los inversores en una llamada sobre las ganancias del cuarto trimestre que Disney se centrará en cuatro “bloques de construcción” que proporcionan la base para el crecimiento futuro: streaming, parques temáticos y cruceros, estudios y la cadena de deportes ESPN.

Disney anunció el miércoles que recortará US$ 2.000 millones más en costos de lo previsto, al tiempo que redujo drásticamente las pérdidas en su negocio de streaming.

Aún quedan importantes retos por superar. El negocio de streaming de Disney ha perdido casi US$ 11.000 millones desde el lanzamiento de Disney+ a finales de 2019. Su estudio de cine se encuentra en medio de una caída de la taquilla que se ha visto agravada por los retrasos causados por las huelgas de Hollywood, y ESPN está buscando socios estratégicos ya que planea transformarse finalmente en un negocio solo de streaming para 2025.

“El año pasado se dedicó mucho tiempo y esfuerzo a arreglar las cosas”, declaró Iger durante una conferencia telefónica el miércoles. El progreso de la compañía significa que Disney puede “superar este periodo de arreglos y empezar a construir de nuevo nuestros negocios”, sostuvo.

Iger indicó que el estudio se centrará más en la calidad que en la cantidad, y que perdió parte de su enfoque durante y después de la pandemia. “Todos nos estamos arremangando, incluido yo mismo, para hacer precisamente eso”, afirmó.

Algunas de las principales franquicias de Disney, incluidas sus películas y series de superhéroes de Marvel, han tenido problemas para atraer a grandes audiencias a los cines en los últimos años.

Lucasfilm, el estudio propiedad de Disney detrás de las lucrativas y populares películas de “Star Wars”, no ha estrenado un largometraje desde 2019 y no tiene ninguno en producción actualmente, lo que significa que probablemente pasarán varios años antes de que se estrene el próximo. Y Pixar, el marquista estudio de animación por ordenador que ha dominado la taquilla durante las últimas décadas, ha tenido una serie de fracasos en taquilla.

El hilo conductor de los recientes retos y las posibles oportunidades de Disney es la transición de los medios tradicionales, como el cine y la televisión tradicional, al streaming, que ha puesto patas arriba el modelo de negocio de Hollywood y ha sacudido a casi todas las empresas de entretenimiento.

En sus comentarios del miércoles, Iger subrayó la importancia de acertar con el streaming. El principal servicio de streaming de la empresa, Disney+, sumó 6,9 millones de suscriptores “principales” -los de Norteamérica y otros mercados como Europa y Asia, excluida la India, donde puede cobrar precios de suscripción más elevados- en el último trimestre, aproximadamente el doble de lo previsto por los analistas de Wall Street encuestados por FactSet. Disney+ sumó 500.000 suscriptores nacionales.

La compañía destacó la popularidad en Disney+ de películas recientes como “Elemental”, la cinta de superhéroes de Marvel “Guardianes de la Galaxia Vol. 3″ y el reciente remake de acción real de “La Sirenita”.

“Una cosa que hemos llegado a apreciar recientemente es el rendimiento de nuestras grandes películas”, señaló Iger. La fuerza de sus películas en streaming significa que Disney puede gastar menos en series de televisión, lo que supone un diferenciador para la compañía, comentó Iger.

El gigante del entretenimiento dijo el miércoles que está buscando US$ 7.500 millones en recortes de costos, por encima de los US$ 5.500 millones que se propuso a principios de este año.

Disney informó que su negocio de streaming está avanzando en la reducción de sus pérdidas. El negocio, que también incluye Hulu y ESPN+, perdió US$ 387 millones en el trimestre más reciente, frente a los US$ 1.470 millones de un año antes. La empresa reiteró que cree que el streaming alcanzará el punto de equilibrio el próximo mes de septiembre.

Disney ha empezado a presentar resultados más detallados de su cadena de deportes ESPN, mientras busca socios estratégicos para invertir en el futuro de la emblemática cadena deportiva.

Los ingresos de explotación de ESPN para el ejercicio fiscal 2023 cayeron un 1,7%, hasta US$ 2.800 millones, mientras que los ingresos aumentaron un 2%, hasta US$ 16.400 millones. Disney posee el 80% de ESPN a través de una empresa conjunta con Hearst, e Iger ha dicho que la compañía está trabajando para transformar la red en una plataforma totalmente directa al consumidor, con deportes en vivo y otros contenidos deportivos transmitidos a los consumidores fuera del paquete de cable.

Excluyendo ESPN, los ingresos de las cadenas de televisión tradicionales de Disney cayeron un 9,1% en el trimestre, hasta US$ 2.620 millones. Los ingresos de explotación de las cadenas se mantuvieron estables en US$ 805 millones.

Durante una entrevista en CNBC el miércoles, Iger aseguró que la compañía ha estado considerando opciones estratégicas para cada una de sus cadenas de televisión, aunque “no necesariamente todas”, y ha estado revisando sus operaciones de televisión en busca de oportunidades para reducir costos y mejorar el negocio. El pasado verano, sostuvo que las cadenas tradicionales podrían no ser fundamentales para Disney, sugiriendo que podría venderlas.

Otros aspectos positivos de los resultados trimestrales del miércoles fueron el segmento de experiencias de Disney, que incluye parques temáticos, cruceros, un negocio de guías de viaje de aventuras familiares y licencias de productos. Los ingresos de explotación de esta unidad aumentaron un 31% respecto al trimestre anterior, hasta US$ 1.760 millones. Disney ha subido los precios de sus parques temáticos y ha anunciado importantes inversiones en su negocio de cruceros con la esperanza de capitalizar la creciente demanda de experiencias de entretenimiento en persona.

El gigante del entretenimiento, que acaba de cumplir 100 años, generó unas ventas de US$ 21.200 millones en el trimestre, un 5% más que un año antes. Los ingresos del periodo fueron ligeramente inferiores a los US$ 21.400 millones previstos por los analistas encuestados por FactSet.

Los ingresos netos de Disney ascendieron a US$ 264 millones en el trimestre de septiembre, frente a los US$ 162 millones del año anterior. El beneficio por acción de Disney, excluidos ciertos elementos, fue de 82 céntimos, superando en 11 céntimos las previsiones de Wall Street.

Las acciones de Disney subieron casi un 3% en las operaciones posteriores al cierre. Antes del informe de resultados, las acciones habían caído un 2,7% en 2023.

En conjunto, Disney+ cerró el trimestre con 150,2 millones de suscriptores en todo el mundo, incluidos los suscritos a su servicio Hotstar en la India. Este servicio ha perdido millones de clientes en el último año después de que Disney perdiera una puja por los derechos de retransmisión de los partidos de una popular liga de cricket, y Disney está estudiando la venta de su unidad en la India, según ha informado The Journal.

Aunque la empresa se defendió de una campaña activista de Nelson Peltz a principios de año, Iger se enfrenta ahora al espectro de otra batalla.

El Wall Street Journal informó en octubre de que Trian Fund Management, de Peltz, está planeando una nueva ofensiva para conseguir puestos en el consejo de administración. El multimillonario y antiguo ejecutivo de Marvel, Isaac “Ike” Perlmutter, ha dicho que ha confiado su participación en Disney a Trian para ese esfuerzo, dando al fondo de inversión el control sobre una participación valorada en más de US$ 2.500 millones.

Iger dijo en la entrevista de la CNBC que había hablado recientemente con Peltz pero que no sabe “qué busca realmente Nelson”.