El mundo parece haber evitado la escasez de chocolates, lo que supuso un aumento del rally que convirtió al cacao en el producto más rentable en 2018.

El año pasado, los precios de los futuros de cacao se dispararon un 28% ante las repetidas advertencias de los analistas de que el chocolate tendría una oferta limitada en 2020 debido a la escasez de granos de cacao. Pero los precios del cacao se mantienen relativamente sin cambios desde el inicio de 2019. A partir del lunes, se cotizaban en la Bolsa Intercontinental de Nueva York a US$2,351 por tonelada métrica, una caída del 3,3% desde el inicio del año.

Los precios se han estabilizado a medida que el clima en las principales regiones productoras de cacao ha sido propicio para la producción. La oferta está superando la demanda por tercer año consecutivo, según las últimas proyecciones de la Organización Internacional del Cacao (ICCO, para sus siglas en inglés).

Según ICCO, se proyecta que la producción de cacao para la temporada 2018-2019 será un récord de 4.8 millones de toneladas métricas, un nivel que crearía un superávit global de 36.000 toneladas. Un excedente de ese tamaño, equivalente a aproximadamente 79 millones de bloques de chocolate de una libra, ayudaría a mantener los precios bajo control.

"Nada ha salido mal", dijo Eric Bergman, vicepresidente de JSG Commodities. "Un superávit moderado durante el año de cosecha 2018-19 mantuvo los precios del cacao dentro de un rango comercial relativamente estrecho".

En lo que va del año, se han enviado 1.9 millones de toneladas métricas desde los puertos de Costa de Marfil, el centro de producción de cacao en África. Alrededor de tres cuartos de la producción mundial proviene de África occidental. Los envíos de este año son aproximadamente un 14% más altos que en el mismo período del año anterior, según datos de ICCO.

Las predicciones de una escasez de cacao no se basaron en una ciencia sólida, dijo Jeff Rasinski, director de productos básicos y adquisiciones corporativas de Blommer Chocolate Co.

A pesar de la producción récord proyectada por ICCO, Bergman afirmó que es demasiado pronto para determinar que no habrá una escasez. Solo se puede retrasar, especialmente, si el clima impredecible pesa sobre los cultivos de cacao, dijo.

La mayor producción se produjo en parte cuando las corporaciones hicieron cambios en sus cadenas de suministro de cacao. En respuesta a los informes de una escasez inminente, en 2012 Mondelez International Inc. inició un programa que ayudó a los agricultores de seis países productores de cacao a aprender a crecer de manera más eficiente.

Mondelez, propietario de las marcas de chocolate Cadbury y Toblerone, dijo que ha tenido éxito en aumentar los rendimientos, ya que las granjas de Ghana que participan en su programa rinden un 15% más que las no participantes. La compañía señaló que extrae el 43% de su cacao de los agricultores que participan en el programa y que le gustaría obtener el 100% de los participantes del programa para el 2025.

Mars Inc., fabricante de M&M y Snickers, presentó un programa similar el año pasado. Hershey Co. ha dicho que invertirá US$500 millones en cultivadores de cacao hasta el 2030.

Hershey dijo que su programa ofrece capacitación y recursos a los productores para salvaguardar el suministro mundial de cacao.

La compañía reconoce "los riesgos potenciales creados por las enfermedades de los cultivos, la disminución del rendimiento y el cambio climático", expresó Jeff Beckman, director de comunicaciones corporativas de Hershey.