Los números son alucinantes: US$70.000 por minuto, US$4 millones por hora, US$100 millones por día.

Así de rápido creció la fortuna de los Walton, el clan detrás de Walmart Inc., desde la clasificación de Bloomberg de las familias más ricas del mundo el año pasado.

A ese ritmo, su riqueza se habría expandido alrededor de US$23.000 desde que comenzó a leer esto. Un nuevo asociado de Walmart en los EE. UU. habría ganado unos seis centavos en ese tiempo, en el camino a un mínimo de US$11 por hora.

Incluso en esta era de riqueza extrema y desigualdad brutal, el contraste es discordante. Los herederos de Sam Walton, el fundador notablemente frugal de Walmart, están acumulando riqueza en una escala casi sin precedentes, y apenas están solos.

La fortuna de Walton ha aumentado en US$39 mil millones, a US$191 mil millones, desde que encabezó el ranking de junio de 2018 de las familias más ricas del mundo.

Otras dinastías estadounidenses están muy cerca en términos de los activos que han acumulado. La familia Mars, de fama de dulces, agregó US$37 mil millones, llevando su fortuna a US$127 mil millones. Los Kochs, los industriales y jugadores del poder político, añadieron US$26 mil millones, a US$125 mil millones.

Entonces da la vuelta al mundo. El 0,1% más rico de Estados Unidos controla hoy más riqueza que en cualquier otro momento desde 1929, pero sus contrapartes en Asia y Europa también están ganando. En todo el mundo, las 25 familias más ricas ahora controlan casi US$1,4 billones (millones de millones) en riqueza, un 24% más que el año pasado.

Para algunos críticos, tales cifras son evidencia de que el capitalismo necesita ser reparado. La desigualdad se ha convertido en un tema político explosivo, desde París hasta Seattle y Hong Kong. Pero, ¿cómo reducir la brecha creciente entre ricos y pobres?

A medida que aumenta la tensión, incluso algunos herederos multimillonarios están respaldando pasos como los impuestos sobre el patrimonio. "Si no hacemos algo así, ¿qué estamos haciendo, acaparando esta riqueza en un país que se está desmoronando?", dijo en junio Liesel Pritzker Simmons, cuya familia ocupa el puesto 17 en la lista de Bloomberg. "Esa no es la América en la que queremos vivir".

Una adición notable este año: la familia real saudí. La Casa de Saud tiene un valor de US$100 mil millones, en base a los pagos acumulados que se estima que los miembros de la familia real han recibido en los últimos 50 años de Royal Diwan, la oficina ejecutiva del rey. Esa es una figura baja. Después de todo, el gigante petrolero Saudi Aramco, la pieza clave de la economía saudita, es la compañía más rentable del mundo. El reino espera hacerlo público con una valoración de US$2 billones.

El recuento de dólares dinásticos no es una ciencia exacta. Las fortunas respaldadas por décadas y, a veces, siglos de activos y dividendos pueden ofuscar el verdadero alcance de las propiedades de una familia. El patrimonio neto de los Rothschild o Rockefeller, por ejemplo, es demasiado difuso para valorarlo. Los clanes cuya riqueza es actualmente no verificable también están ausentes.

Pero de los que podemos rastrear, la mayoría está cosechando las recompensas de tasas de interés ultrabajas, recortes de impuestos, desregulación e innovación.

Koch Industries, por ejemplo, tiene un brazo de capital de riesgo. La última generación de los Walton está estableciendo sus propias empresas. Otros grandes ganadores son los propietarios de la casa de moda Chanel y la familia italiana Ferrero, cuyas marcas incluyen Nutella spread y Tic Tac.

En India, la fortuna de la familia Ambani aumentó US$7 mil millones, a US$50 mil millones. En total, las 25 familias más ricas del mundo tienen US$250 mil millones más de riqueza, en comparación con el año pasado.

Los ricos no necesariamente se están enriqueciendo juntos. La familia Quandt cayó ocho lugares después de un año pobre para Bayerische Motoren Werke AG, que ha luchado contra las tensiones comerciales y la desaceleración de los mercados mundiales a medida que BMW invierte en el cambio disruptivo hacia vehículos eléctricos autónomos.

Las familias Dassault, Duncan, Lee y Hearst cayeron de la lista. Y esto podría, en muchos sentidos, representar un pico, ya que el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, intensifica una guerra comercial con China y aumenta la preocupación por una recesión global.

"Puede ser muy difícil preservar la riqueza a largo plazo", dijo Rebecca Gooch, directora de investigación de Campden Wealth, una red y empresa de educación para los poseedores de riqueza generacional. "Las empresas operativas de propiedad familiar pueden pasar del auge al declive, la cartera de inversiones de una familia puede no estar bien diversificada o puede haber problemas con las transiciones generacionales".