La quiebra de la emblemática tienda norteamericana Sears es reflejo del impacto que genera el auge del comercio electrónico. Esta tendencia ha derivado en el ocaso de los centros comerciales en Estados Unidos, y en consecuencia, en un giro en el modelo de negocios para los grandes competidores del sector retail.

Bajo la consigna de que las ventas en línea llegaron para quedarse, la rentabilidad de Amazon en la Bolsa de Nueva York supera el 2.000% en los últimos diez años, mientras que los títulos de Walmart se han apreciado sólo 118% en el mismo periodo.

El vertiginoso crecimiento de la compañía creada por Jeff Bezos se sustenta en la venta de productos y servicios a través de plataformas web y aplicaciones. Si bien el retailer de origen estadounidense ha girado el foco hacia el comercio electrónico, aún carga con el peso que implican las tiendas de ladrillo.

"Amazon ha podido aumentar los ingresos muy rápidamente al aprovechar la creciente popularidad de Internet. Pero también se ha beneficiado con su estrategia de ingresar a categorías en las que podría afectar significativamente a los jugadores existentes como las librerías", explica la analista de retail y comercio electrónico de Bloomberg Intelligence, Jennifer Bartashus.

Según explica el propio Jeff Bezos en el reporte de la compañía correspondiente a 2018, la principal fuente de ingresos de Amazon es la venta de una amplia gama de productos y servicios a los clientes.

Los productos ofrecidos a través de nuestras tiendas, incluyen mercadería y contenido que Amazon compra para reventa, además de productos ofrecidos por terceros vendedores. Además, la empresa también fabrica y vende dispositivos electrónicos.

Con esta estrategia de negocio, los ingresos de Amazon alcanzaron los US$232.887 millones en 2018, lo que supone un aumento de 1.115% en comparación a lo apuntado diez años atrás.

"En contraste, Walmart opera tiendas físicas y tiene una amplia variedad de mercancía general. El crecimiento de las ventas de la compañía en plataformas ha mejorado en los últimos años, pero el núcleo de la compañía sigue siendo un minorista de ladrillos y mortero", agrega Bartashus.

El hecho de que foco de los negocios de Walmart se siga centrando en las tiendas físicas se traduce en que el retailer posee el inventario que se envía a las tiendas, a diferencia de lo que ocurre con el modelo de negocios de Amazon.

"Amazon ha impulsado constantemente el crecimiento de los ingresos a través de terceros vendedores, lo que significa que Amazon no posee el inventario. Esto significa que el costo del bien vendido como porcentaje de los ingresos se ha reducido de más del 77% al 60% durante el período. El costo de los bienes de Walmart se ha mantenido constante en alrededor del 75% durante todo el período de tiempo", detallan los analistas de Bloomberg Intelligence.

Si bien Walmart comenzó a expandir el número de vendedores de terceros a través de Walmart.com, "las ventas en línea Todavía son una pequeña fracción de las ventas totales de la empresa", agrega Bartashus.

A finales del año pasado, Walmart destacó en su reporte anual los beneficios de su aplicación Walmart Pay and go, la cual permite hacer compras en línea, además de reducir el tiempo que implica ir a un supermercado.

"Walmart ha invertido mucho para mejorar el rendimiento de su base de tiendas principales al tiempo que invierte en el comercio electrónico. Es solo en los últimos años que la mayoría de las personas consideran a los dos competidores serios, ya que Amazon se ha extendido más allá de los libros (donde Walmart nunca fue un jugador serio) para ofrecer una gama mucho más amplia de mercancía general", dice Bartashus.

Y en medio de la fuerte irrupción del comercio electrónico,  Amazon marcó un hito al cierre del año pasado. Las utilidades de la compañía de Bezos alcanzaron los US$10.073 millones en 2018, siendo la primera vez en la historia que sus beneficios superan a los reportados por Walmart. Las ganancias de la multinacional norteamericana alcanzaron los US$6.670 millones en ese periodo.

"Esto también se relaciona con los diferentes modelos de negocios que tienen Amazon y Walmart. Amazon es un minorista en línea, mientras que la gran mayoría de los negocios de Walmart todavía son manejados por tiendas físicas. Walmart ha vendido y salido de varios negocios durante el período de tiempo. Por ejemplo, la compañía salió de Alemania, vendió sus operaciones en Brasil y vendió operaciones no centrales en México. La compañía también adquirió Flipkart en la India, lo que hizo sabiendo que sería un lastre para la rentabilidad. Y las inversiones continuas de la compañía en el comercio electrónico limitan la expansión de las ganancias", dice Bartashus.

Pese al costo que ha implicado para la compañía el giro hacia el comercio electrónico, desde Bloomberg Intelligence son optimistas.

"Walmart es uno de los pocos minoristas con la escala y las capacidades para seguir siendo competitivo frente a Amazon, y tiene una clara ventaja sobre Amazon con la categoría de comestibles", concluyen los analistas de Bloomberg.