Continúa avanzando la estrategia nacional del litio que impulsa el gobierno. La estatal Empresa Nacional de Minería reportó que en total 12 empresas provenientes de ocho países compiten por aliarse a la empresa estatal para el desarrollo de un proyecto de litio en Salares Altoandinos. Entre las compañías interesadas están Eramet, BYD y Rio Tinto.

La estatal destacó el impacto de la convocatoria y resaltó que las empresas interesadas, tanto chilenas como extranjeras, suman una capitalización de mercado de más de US$ 280.000 millones.

“Valoramos el interés de las principales empresas del mercado del litio en participar en este proceso de manifestación de interés. Esto confirma la convicción de estas compañías de avanzar en un proceso de alianza público-privada para materializar este proyecto y da cuenta además de la confianza y la credibilidad que despierta ENAMI en el sector”, dijo en un comunicado, el vicepresidente ejecutivo de Enami, Iván Mlynarz.

Las empresas interesadas en este proceso son: Axionit (Rusia); Besalco (Chile); BTR Consorcio (China); BYD (China); CNRG (China); Eramet (Francia); Grupo Errázuriz–IBC (Chile); LG Energy Solution (Corea del Sur); Posco (Corea del Sur); Rio Tinto (Australia); Summit Nanotech–HATCH (Canadá) y Tecpetrol (Argentina).

Entre estos interesados destacan grandes compañías mineras, como Rio Tinto, un grupo que explota diversos minerales, como cobre, hierro, carbón, y que ha declarado su interés en expandirse al litio; la china ByD, que tiene un proyecto para construir una planta para productos de valor agregado en Antofagasta, la que acordó con Corfo y empleará una porción de la producción de carbonato de litio de SQM; y la francesa Eramet, que acaba de inaugurar una gran planta en Argentina y tiene derechos en los mismos salares que operará Enami. En noviembre de 2023, Eramet adquirió en US$95 millones las 120 mil hectáreas de pertenencias que controlaba la familia Vecchiola en siete alares -Agua Amarga, Parinas, Piedra Parada, Aguilar, La Isla, Grande e Infieles- tres de los cuales son parte del proyecto de litio de Enami.

Los resultados del llamado se dieron a conocer este jueves en la sesión del directorio de la empresa estatal, presidido por la ministra de Minería, Aurora Williams. En la etapa que viene se van a analizar y evaluar si las manifestaciones de interés de las empresas cumplen con los requisitos de admisibilidad, y los resultados se entregarán el 19 de agosto.

Posterior a esa fecha, se abrirá un período de negociación exclusiva con los seleccionados, indicó Enami.

El proyecto está ubicado en la Región de Atacama y comprende los salares Aguilar, La Isla y Grande. La campaña de exploración que permitirá establecer los recursos y reservas de litio disponibles en dichos yacimientos se retomará en septiembre.

Entre los requisitos para ser seleccionados por la minera estatal, Enami exigía antecedentes técnicos y experiencia probada en la industria minera general o en la minería de litio. Según las bases publicadas en mayo, los interesados debían “acreditar la experiencia en proyectos de minería en general, desarrollados con un Capex (capital expenditure) de construcción mínimo de US$ 600 millones y con ingreso por ventas anuales de un mínimo de US$ 300 millones”.

El mismo parámetro, pero con otro monto, exigía para quienes acreditaran experiencia en litio: inversiones acreditadas por más de US$ 300 millones y un mínimo de ventas de 10 mil toneladas de carbonato de litio al año.

El presidente Gabriel Boric presentó la estrategia nacional del litio en abril del año pasado, y entre otras cosas, el Mandatario anunció que Codelco y Enami tendrán un rol clave en la definición estratégica sobre la exploración y explotación de salares distintos al Salar de Atacama.

A ambas empresas se les otorgarán Contratos Especiales de Operación de Litio (CEOL) para esos fines. Codelco tiene además un proyecto en el salar de Maricunga -en el que ya anunció que constató el interés de 54 empresas. La minera estatal, que se alió a SQM en el Salar de Atacama, también tiene derechos exclusivos en otro salar: Pedernales.

En marzo de este año, el gobierno indicó que abrirá a privados 26 salares, pero encargó un rol protagónico a las estatales Codelco y Enami, para liderar los salares considerados estratégicos.

Esos 26 salares disponibles para la participación privada representan el 18% de la superficie de los salares chilenos, ya que el 49% será liderado por el Estado y el 33% entrará en estudios para crear una red de salares protegidos.