Amazon enfrenta una creciente presión de los trabajadores a la sombra del voto sindical de Alabama

Los trabajadores de almacén de Amazon en Alabama están votando si se sindicalizan este mes. Cualquiera que sea el resultado, el gigante del comercio electrónico se enfrenta a la presión del personal de todo el mundo para realizar cambios en sus condiciones de trabajo.

Hasta ahora, esas acciones no llegan a un impulso formal de sindicalización, pero involucran a cientos de empleados y muestran cómo las condiciones de trabajo en los almacenes de Amazon están cada vez más en el centro de atención. El presidente Biden y otras figuras de alto perfil han intervenido en el voto de Bessemer, Alabama, entre los empleados del almacén. Ya se han presentado miles de votos en la elección por correo, que concluye el 29 de marzo.

Ninguno de los 800.000 empleados estadounidenses de Amazon está sindicalizado. Un voto para formar un sindicato en Alabama daría a los trabajadores más poder para negociar con la empresa en asuntos como salarios y beneficios.

En otros lugares, los empleados de Amazon por horas están reuniendo firmas de peticiones, discutiendo posibles huelgas y consultando con los sindicatos sobre posibles demandas. Los grupos buscan alterar las políticas de la empresa sobre la velocidad a la que deben preparar los paquetes, el tiempo de descanso y los horarios de los turnos, todos factores que pueden hacer de Amazon un lugar físicamente exigente para trabajar, dicen los trabajadores, y problemas clave en medio de la expansión de Amazon y de su objetivo de acelerar los tiempos de entrega.

“Sería una victoria para nosotros y generaría un impulso para otros”, dijo Jennifer Bates, una trabajadora organizadora en Bessemer, en una entrevista. “Sería un iniciador de fuego”.

Una vocera de Amazon indicó que la compañía “ya ofrece lo que los sindicatos están solicitando para los empleados: un salario líder en la industria, beneficios integrales y oportunidades para el crecimiento profesional”.

El activismo de los empleados parece estar en aumento en varias grandes empresas de tecnología. Las acciones organizadas entre los empleados de tecnología en los Estados Unidos casi se triplicaron de 2018 a 2019 a más de 100, según la consultora de políticas públicas Access Partnership. La actividad continuó en 2020 y, en el caso de Amazon, creció a medida que la pandemia llamó la atención sobre las condiciones laborales de empleados esenciales.

Un grupo de empleados de Google formó un sindicato en enero para hablar sobre la compañía sin enfrentar repercusiones profesionales, dijeron los miembros. Algunos empleados de Twitter el mismo mes presionaron colectivamente para que la plataforma de redes sociales suspendiera la cuenta del ex presidente Donald Trump , mientras que en Uber muchos conductores en todo el país han buscado durante mucho tiempo el estatus y los beneficios de los empleados .

Amazon, a diferencia de muchas otras grandes empresas de tecnología, emplea a cientos de miles de trabajadores por horas cuyos trabajos diarios difieren significativamente de los de sus ingenieros de cuello blanco, profesionales de finanzas y logística. La compañía, que obtuvo US$386.100 millones en ventas el año pasado y vio el precio de sus acciones subir 76%, contrató a más de 500.000 trabajadores durante todo el año para satisfacer la creciente demanda debido a la pandemia.

En medio de ese crecimiento, los empleados de Amazon presionaron para mejorar las condiciones laborales durante la pandemia y algunos realizaron huelgas en ciudades como Nueva York y Detroit. Amazon actuó rápidamente para mejorar las condiciones y reducir las ausencias de los trabajadores, lo que dificultó las entregas a tiempo de productos esenciales.

La compañía reforzó los suministros de equipos de protección y limpieza en las instalaciones y examinó a los empleados para detectar Covid-19. También aumentó temporalmente la remuneración e implementó medidas de distanciamiento social en los almacenes. Amazon reveló a fines del año pasado que más de 19.000 de sus trabajadores habían dado positivo por el coronavirus.

La compañía también otorgó pago por vacaciones a todos los trabajadores a tiempo parcial, algo que los empleados de los almacenes en todo el país, incluso en Chicago, habían estado pidiendo desde 2019.

Anteriormente, la presión externa también ha llevado a Amazon a cambiar sus políticas. En 2018, la compañía aumentó su salario mínimo a US$15 la hora después de las críticas de figuras políticas sobre su salario por hora.

“Los trabajadores seguirán haciendo demandas a Amazon”, dijo Rebecca Givan, profesora laboral en la Universidad de Rutgers. “Algunas serán campañas de organización sindical y otras adoptarán otras formas”.

Junto con la votación de Alabama, los esfuerzos formales para organizarse están cobrando fuerza. En Europa, donde la representación sindical es más común, los empleados de almacén y reparto de Amazon realizaron una huelga en Italia el lunes para protestar por las condiciones laborales. En Iowa, aproximadamente entre 400 y 500 trabajadores actuales y anteriores de Amazon conectados a dos de los almacenes de la compañía han estado en contacto con representantes del sindicato International Brotherhood of Teamsters, según Randy Korgan, director de Amazon en Teamsters.

Desde el comienzo de la pandemia, los trabajadores han estado en contacto más frecuente con el sindicato y han buscado orientación sobre formas de organizarse, incluso con huelgas, según los dirigentes sindicales. Los trabajadores están evaluando una serie de posibles campañas, buscando cambios relacionados con el ritmo de trabajo y las expectativas de productividad, dijeron los dirigentes sindicales. Los empleados del almacén de Amazon suelen tener que cumplir con cientos de artículos por hora de trabajo mientras la empresa los supervisa de cerca.

“Los trabajadores que se organizan en un sentido general pueden tomar muchas formas”, dijo Iain Gold, director de investigación estratégica y campañas de Teamsters.

Fuera de Chicago, un grupo de empleados del almacén en un centro de entrega al suroeste de la ciudad inició una petición después de que Amazon les dijera a los empleados en enero que cerraría la instalación. A los trabajadores se les dijo que podían elegir trabajos en otras instalaciones en el área, pero los únicos roles disponibles eran turnos nocturnos de 10 horas conocidos como “megaciclo”, según Ted Miin, un trabajador-organizador del grupo, que se llama a sí mismo Amazonians United. Chicagoland.

La petición, que busca adaptaciones para los trabajadores que solo pueden trabajar parte del turno, como los cuidadores, ha tenido cientos de firmas de trabajadores, dijo Miin. El grupo no ha buscado representación sindical porque anteriormente ha cambiado las condiciones en su lugar de trabajo sin la intervención de terceros, agregó.

“Todo en nosotros está 100% dirigido por los trabajadores”, dijo Miin.

La vocera de Amazon indicó que la compañía les está dando a los empleados de Chicago más de una opción de turno, “y estamos trabajando con cada asociado directamente en la opción que mejor los respalde”.

Los trabajadores de Bessemer comenzaron a organizarse el verano pasado, buscando cambiar las políticas en la instalación relacionadas con los descansos y el monitoreo de los trabajadores por parte de Amazon, entre otras medidas.

Algunos trabajadores han dicho que no creen que la representación sindical mejore sustancialmente sus condiciones. Otros ven una victoria como algo que podría llegar mucho más allá de Alabama al motivar a los trabajadores de todo el país a tomar medidas y modificar de manera más amplia las políticas laborales de Amazon.

El Sindicato de Minoristas, Mayoristas y Grandes Tiendas, que representaría a los trabajadores de Amazon en Bessemer si optan por sindicalizarse, ha escuchado a más de 1.000 trabajadores de Amazon en todo el país sobre los esfuerzos de organización y ha iniciado conversaciones con ellos, según la vocera del sindicato, Chelsea Connor.

La votación sindical de Alabama ha atraído un interés casi similar a una carrera política de alto perfil, con numerosos políticos y celebridades participando. El mes pasado, Biden calificó la elección como una “elección de vital importancia”, en un video publicado en la cuenta de YouTube de la Casa Blanca, y el senador republicano Marco Rubio de Florida también ha expresado públicamente su apoyo a los trabajadores.

La votación también atrajo el apoyo de líderes demócratas como Stacey Abrams, los jugadores y actores de la Liga Nacional de Fútbol, Tina Fey y Danny Glover, quienes visitaron Bessemer en febrero. Una delegación demócrata del Congreso se reunió este mes con trabajadores y organizadores asociados con la elección sindical.

Amazon se negó a responder a los comentarios de Biden. Una vocera respondió a los comentarios de Rubio señalando el salario inicial de US$15 de la compañía y otros beneficios.