El jefe del Departamento de Litigios e Invalidaciones del Servicio de Evaluación Ambiental (SEA), Benjamín Muhr, presentó su renuncia el viernes pasado. El organismos bajo la actual administración ha estado sujeto a varias polémicas, como denuncias judiciales por “ambiente laboral tóxico” y el término anticipado de proyectos.

La salida del abogado no será inmediata, sino que se hará efectiva a mediados de abril. Según ha comentado a sus cercanos, su decisión responde a razones “estrictamente personales”, versión que también quedó plasmada en su carta de renuncia, de acuerdo con conocedores del caso.

Benjamin Muhr es un abogado con experiencia en el ámbito del derecho ambiental y regulatorio en Chile y era Jefe del Departamento de Litigios e Invalidaciones en el SEA desde junio de 2024. Previamente, lideró el Departamento de Recursos de Reclamación en la misma institución durante más de un año. Antes trabajó por casi nueve años en la Superintendencia del Medio Ambiente. Además de su experiencia en el sector público, Muhr trabajó en estudios jurídicos como Bofill Mir & Álvarez Hinzpeter Jana y Vergara Galindo Correa Abogados, especializándose en litigios ambientales, civiles y penales.

Pero no es la única salida reciente en el servicio. El 27 de enero, la jefa de la División Jurídica, Francisca del Fierro, presentó su renuncia. Desde el SEA señalaron que ambas salidas son “situaciones inconexas y separadas en el tiempo” y que ambas obedecen a “razones personales”. También explicaron que cuentan con una dotación total de 399 funcionarios.

En paralelo, también dejaron la institución Andrea Paredes, Jefa Departamento Evaluación Ambiental y Claudio Ortega, exjefe de comunicaciones de la insitución, quien fue reemplazado por Patricio Cofré, quien se desempeñaba como director de comunicaciones del Ministerio de Obras Públicas.

Fuentes consultadas por Pulso señalaron que la renuncia de Muhr estuvo influida por discrepancias con el manejo de la institución sobre el caso de Dominga. Esto ocurrió luego de que el Gobierno presentara un recurso de apelación contra el fallo del Primer Tribunal Ambiental de Antofagasta, que ordenó al Comité de Ministros volver a votar el proyecto minero-portuario Dominga. El tribunal argumentó que el último pronunciamiento del Comité se realizó fuera de plazo y con nuevas causales de rechazo no contempladas previamente. En respuesta, el Ejecutivo optó por apelar, profundizando así la disputa en torno a la iniciativa.

El SEA es un organismo técnico público encargado de administrar la plataforma del Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA). Actualmente, está dirigido por la abogada Valentina Durán, quien asumió el cargo pocos días después del inicio del gobierno de Gabriel Boric. Su función principal es coordinar las observaciones de los distintos servicios públicos sobre Declaraciones y Estudios de Impacto Ambiental (DIA y EIA), requisito fundamental para que los proyectos de inversión obtengan permisos ambientales en Chile.

Al mismo tiempo, el SEA juega un papel clave en la tramitación de reclamaciones tanto de titulares de proyectos como de comunidades afectadas por grandes iniciativas de inversión. En ese contexto, actúa como órgano secretario ante el Comité de Ministros, facilitando el proceso de revisión y resolución de controversias ambientales.

A través de un comunicado en su página institucional, el SEA anunció que el ingeniero ambiental Tomás Ballesteros asumirá -a contar del 3 de marzo- la titularidad del cargo de director regional del Servicio de Evaluación Ambiental (SEA) en la Región de Antofagasta.

El profesional es ingeniero ambiental titulado de la Universidad de Los Lagos, cuenta con un magíster en Recursos Naturales con mención en Gestión de Humedales y Recursos Hídricos obtenido en la Universidad Católica de Temuco, y posee un Diplomado en Hidrógeno Verde y sus Derivados de la Universidad de Chile. Además, por su formación académica se ha centrado en temas relacionados con la gestión de recursos naturales, la sostenibilidad y el componente “paisaje”.

Ballesteros reemplazará al renunciado Ramón Guajardo, quien dejó el cargo en medio de la controversia generada por la suspensión del proyecto Central de Bombeo Paposo de Colbún, una inversión de US$1.400 millones que fue paralizada tras la decisión del SEA de poner término anticipado a su evaluación ambiental. La medida, basada en la supuesta omisión de información relevante sobre comunidades indígenas, provocó tensiones en el gobierno, especialmente en los ministerios de Energía y Economía, lo que derivó en la solicitud de renuncia de Guajardo por parte de la directora ejecutiva del SEA, Valentina Durán.