Siguen los cambios de rumbo en el directorio de Falabella. Si este martes la mesa sufrió su mayor renovación en una década, con cuatro nuevos integrantes de un total de nueve, este miércoles la misma mesa eligió a su nuevo presidente. Y por primera vez en la historia reciente de la empresa, un profesional externo, no vinculado a las familias controladoras, será el presidente: Enrique Ostalé, ex hombre fuerte de Wal Mart en Chile y la región, asumió la presidencia de la otrora mayor empresa de retail de Chile, que llegó a valer más de US$ 25 mil millones, y hoy tiene una capitalización bursátil levemente superior a los US$ 5 mil millones.

Enrique Ostalé reemplazará en el cargo a Carlo Solari Donaggio, quien dirigió Falabella durante casi diez años. Carlo Solari, hijo de Reinaldo Solari, asumió la presidencia de Falabella en abril de 2014. Como vicepresidente para el periodo 2023-2026 asumirá Juan Carlos Cortés.

La mesa directiva sufrió bruscas modificaciones el martes. Varios integrantes de las familias controladoras cedieron sus posiciones en el directorio de la compañía e incorporaron a profesionales independientes, no vinculados a la familia. Carlos Heller salió de la mesa y propuso a Enrique Ostalé. Una de las ramas de la familia Del Rio -integrada por los hermanos Juan Pablo, Carolina y Felipe- propusieron al ex ministro Alfredo Moreno, antiguo director de Falabella y asesor de los Del Rio. Y Sergio Cardone dejó el cargo que tuvo desde 1986 en la mesa para abrir espacio a un independiente: el brasileño Germán Quiroga, experto en e-commerce. La incorporación de un nombre con el perfil de este último había sido solicitada por inversionistas extranjeros, descontentos con la marcha de la empresa. A ellos se suma la elección, por parte de las AFP, del ex gerente general de Ripley Chile y Enap, Andrés Roccatagliata.

Por las familias controladoras se mantuvieron en la mesa Carlo Solari, Cecilia Karlezi, Paola Cúneo, José Luis del Río y Juan Carlos Cortés Solari. Cinco de nueve. En los últimos meses, soterradamente había crecido entre algunas ramas familiares cierto malestar con la conducción de Carlo Solari en la presidencia. Lo admitía Sergio Cardone, hasta ahora el más antiguo director de Falabella, el domingo en entrevista con Pulso. “Yo no quiero entrar mucho en ese tema, pero lo que sí te puedo decir es que todos esos comentarios son supernegativos para Falabella y yo estoy en la onda de que salgamos adelante y de unir, no desunir”, decía Cardone, quien defendió la gestión de Carlo Solari.

Enrique Ostalé agradeció “la confianza entregada por el directorio de Falabella, compañía que se ha caracterizado por su liderazgo en la Región. Espero seguir el camino de desarrollo y modernización construido por mis antecesores”.

Ingeniero Comercial en Universidad Adolfo Ibáñez, Viña del Mar y Master of Science, London School of Economics and Political Science, Enrique Ostalé tiene una dilatada experiencia en el retail: fue gerente general de D&S, la creadora de los hipermercados Lider cuando era controlada por la familia Ibáñez, y luego fue el CEO de Wal Mart Chile. La cadena estadounidense ubicó luego a Ostalé en cargos claves en la región y más allá. Fue CEO de Wal Mart Latam, luego sumó África e India a sus responsabilidades y más tarde Reino Unido. También estuvo a cargo de Walmex, una de las mayores operaciones fuera de Estados Unidos del gigante supermercadista.

“Me ha tocado liderar una etapa muy difícil, que es la de comenzar a digitalizar la compañía y hacer que la empresa se reorganice y colabore de una manera distinta a la que estábamos acostumbrados”, dijo Carlo Solari en un comunicado de Falabella que anunció los cambios.

Y explicó así el cambio de perfil en el mando de la compañía. “Creo que hoy están construidos los pilares para garantizar nuestro liderazgo regional. Para la nueva etapa lo más apropiado para la compañía es un presidente del directorio externo a las familias controladoras y que cuenta con amplia experiencia en el retail”, afirmó.

La presencia de un externo como presidente de Falabella es algo inédito en la historia de la compañía. Carlo Solari estuvo nueve años y sucedió a Juan Cúneo Solari, uno de los hombres claves en el crecimiento de Falabella. Cúneo había asumido la presidencia en 2011 en lugar de Reinaldo Solari Magnasco, con quien formó el tándem más exitoso en la historia de la centenaria compañía. En la memoria de Falabella de ese año, Cúneo escribió: “Durante veintiséis años conformamos con Reinaldo un equipo de trabajo, que fue capaz de llevar a Falabella, a ser uno de los líderes de la industria de venta al detalle en Latinoamérica, con presencia en Chile, Perú, Argentina y Colombia”.

Cuando Reinaldo Solari dejó Falabella, al directorio ingresó su hijo Carlo, quien sigue en la mesa, pero ya no en la presidencia.

Falabella es una empresa que opera tiendas por departamento, de mejoramiento del hogar, supermercados, e-commerce, sucursales bancarias, una billetera digital y centros comerciales regionales, bajo las marcas Mallplaza, Falabella, Sodimac, Tottus, falabella.com, FPay y Banco Falabella. Actualmente está presente en siete países: Chile, Perú, Colombia, Brasil, México, Uruguay y Argentina. En 2022, facturó US$14.350 millones y ganó solo US$105 millones, un 86% menos que el año previo.