Elon Musk de los chips cerebrales a la polémica de su pago en Tesla

Elon Musk está en una auténtica montaña rusa de dopamina. El lunes, celebró un gran avance con su empresa de implantes cerebrales Neuralink; al día siguiente, vio cómo un juez anulaba su paquete salarial récord de US$55.800 millones en Tesla.

El paquete de pago, aprobado por los accionistas en 2018, se suponía que era como darle “golpes de dopamina” a Musk, señaló en su opinión Kathaleen McCormick, la canciller del Tribunal de Cancillería de Delaware. Citó las palabras de un antiguo miembro de la junta de Tesla sobre la motivación de la junta para darle un pago tan grande a cambio de cumplir objetivos elevados, como añadir hasta US$600.000 millones al valor de mercado de la empresa.

“Lo necesitábamos centrado en los objetivos de Tesla”, dijo al juez Antonio Gracias, antiguo miembro del consejo de Tesla, durante un juicio celebrado a finales de 2022 a raíz de una demanda de los accionistas por el acuerdo.

Excepto que Musk, que actualmente supervisa seis empresas, no marca ni una sola hora.

Incluso la idea de que el consejo de Tesla pudiera pedirle que aceptara un compromiso de tiempo en el fabricante de vehículos eléctricos a cambio de lo que era un paquete salarial récord, fue un fracaso. Más bien, Musk declaró que tal sugerencia habría sido “tonta”.

“Si animar a Musk a priorizar Tesla sobre sus otras empresas era tan importante, ¿por qué no poner guardarraíles sobre cuánto tiempo o energía Musk tenía que poner en Tesla?”, escribió McCormick en su sentencia de 201 páginas, que presumiblemente será apelada.

En el momento en que se estaba considerando el paquete, entre bastidores, Musk ya estaba pensando en otras empresas. En septiembre de 2017, según testimonios judiciales, Musk se dirigió a asesores de confianza en el consejo de Tesla con una pregunta: ¿Debería dedicar más tiempo a sus proyectos favoritos en IA (inteligencia artificial) y ordenadores cerebrales?

En opinión de Musk, ambos están conectados en un futuro en el que la inteligencia artificial sea tan poderosa -o más- que la mente humana, una perspectiva aterradora. Neuralink, la startup de chips cerebrales que fundó en 2016, daría a las personas la capacidad de mantenerse al día con la máquina a través de lo que él ha llamado “simbiosis”, o trabajar en tándem, intercambiando ideas rápidamente y, con suerte, domando su poder.

“Mis instintos me dicen que debería dedicarles un porcentaje mucho mayor de tiempo”. Musk, entonces profundamente involucrado en la expansión de la producción del sedán Modelo 3 como director ejecutivo de Tesla, envió un mensaje de texto en 2017 a Gracias y a su hermano menor, Kimbal, también miembro de la junta.

Estuvieron de acuerdo en que ese trabajo podría ayudar a mitigar el peligro que la IA suponía para la humanidad, según el testimonio judicial.

Así que mientras Musk se mantenía entre la maleza en Tesla, también buscaba la manera de sacar tiempo de su ajetreada agenda para dedicar más tiempo a Neuralink, dándole, a veces, un estimado 5% de su tiempo, en lugar del 1%.

Los frutos de ese trabajo se anunciaron el lunes: el primer humano había recibido un implante Neuralink y “los resultados iniciales muestran una prometedora detección de picos neuronales”.

En el típico estilo de Musk, poco más se dijo. Pero el anuncio en sí marcó un paso importante en el ambicioso viaje que se propone. Es un hito similar al lanzamiento con éxito del primer cohete de SpaceX en el esfuerzo de Musk por llegar algún día a Marte, o a la entrega del primer vehículo eléctrico de Tesla en su objetivo de marcar el comienzo de un mundo de energías renovables.

Esta semana, Musk ha demostrado que es capaz de pasar de los experimentos con monos a las pruebas con humanos, aunque sus rivales estén haciendo algo parecido, y algunos ya se le hayan adelantado.

La visión de Musk, por supuesto, tiene su propio giro, añadiendo una pizca de su encanto que ayuda a atraer la atención popular a un campo que, de otro modo, sería esotérico. “Imagina que Stephen Hawking pudiera comunicarse más rápido que un mecanógrafo o un subastador”, tuiteó Musk el lunes. “Ese es el objetivo”, agregó.

Musk comenzó a hablar de la idea de un “encaje neuronal” en 2016, un concepto extraído fuertemente de uno de sus autores de ciencia ficción favoritos, Iain Banks, cuyos libros giran en torno a la IA superinteligente.

Según la imagen que Musk ha estado pintando, quiere que la tecnología permita eventualmente que la mente se comunique directamente con la computadora. “Si se puede resolver el problema de la velocidad de transmisión de datos, sobre todo de salida, pero también de entrada, entonces se puede mejorar la simbiosis que ya se está produciendo entre el hombre y la máquina”, dijo Musk en un podcast hace unos años.

El anuncio del lunes se produjo mientras otras empresas de Musk se adentran en el campo de la IA, un área de la tecnología que el empresario lleva tiempo advirtiendo que está madura para consecuencias arriesgadas e imprevistas.

El año pasado fundó xAI para desarrollar IA superinteligente tras romper con OpenAI, empresa que ayudó a fundar. La creación de la nueva empresa suscitó dudas sobre cómo encajaría ese esfuerzo con el propio desarrollo de IA de Tesla.

Durante años, Musk ha descrito al fabricante de automóviles como uno de los desarrolladores de IA más avanzados en la búsqueda de coches sin conductor y, más recientemente, robots humanoides, apodados Optimus.

“Neuralink y Optimus tienen potencial para crear miembros artificiales increíbles”, tuiteó Musk en noviembre.

Sin embargo, antes de la sentencia de la jueza, Musk había cambiado de tono en las últimas semanas, advirtiendo que se sentía “incómodo” trabajando para hacer del fabricante de automóviles un líder en IA y robótica sin tener el 25% del control de voto de la empresa. Fue una inusual demanda pública de un nuevo paquete salarial que, según dijo, se estaba retrasando mientras el consejo esperaba la decisión del tribunal.

La sentencia del martes complica aún más ese esfuerzo. Musk posee directamente el 13% de las acciones en circulación de Tesla y había mantenido opciones no ejercidas de la finalización exitosa del paquete de pago de 2018 que habrían aumentado las participaciones a alrededor del 21%, según una presentación regulatoria.

La gran participación de Musk en la propiedad es parte de la razón por la que la jueza cuestionó si la junta tenía legítimamente una razón para preocuparse de que pudiera abandonar la empresa. La jueza señaló que Musk había dejado claro que no tenía intención de hacerlo y que su participación le daba un enorme incentivo para “empujar a Tesla a niveles de crecimiento transformador”.

Sin embargo, horas después de conocerse la sentencia, Musk tuiteó un nuevo video en el que mostraba a un robot de Tesla demostrando su capacidad para pasear. “De paseo con Optimus”, bromeó Musk.