El directorio de la Empresa Nacional de Minería (Enami) aprobó este jueves, en forma unánime, la paralización anticipada de las actividades de la fundición Hérnán Videla Lira, conocida como Paipote, ubicada en Copiapó. La decisión se enmarca dentro del plan de modernización que la estatal ingresó en noviembre de 2023, y que se tramita ante el Servicio de Evaluación Ambiental (SEA) de Atacama, en un proyecto que involucra cerca de US$1.400 millones en inversiones necesarias para elevar el estándar ambiental de la faena y capturar el 99% de las emisiones que son liberadas a la atmósfera, así como también mejorar el desempeño operacional de la fundición.
Enami vive una crítica situación financiera relacionada con el mal desempeño de la faena. En su última entrega de resultados, la minera estatal aumentó sus pérdidas, acumulando una merma por US$129 millones entre enero y septiembre de 2023, y explicó que “las mayores pérdidas de la empresa están asociadas a las operaciones de la fundición Hernán Videla Lira”. El plantel tiene ya 72 años de vida, y los planes de la estatal apuntan a levantar una nueva faena de fundición en el mismo lugar de la actual. Actualmente presta servicio a cerca de 40 mil pequeños mineros.
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En los últimos años, la fundición de Paipote ha enfrentado detenciones preventivas y menor continuidad operacional, condiciones que han impactado fuertemente su producción.
A septiembre de 2023, según detalló la firma a la Comisión para el Mercado Financiero (CMF), la elaboración de cátodos equivalentes alcanzó las 24.600 de toneladas métricas finas de cobre (TMF), un 48,4% menos a lo logrado durante los nueve meses de 2022. Pero su declive productivo en la última década ha sido notorio, ante la obsoleta de sus instalaciones (ver gráfico).
La faena tiene actualmente una capacidad nominal de procesamiento de 340.000 toneladas de carga nueva útil (CNU), que permite producir 80 mil toneladas anuales de ánodos y 250 mil toneladas de ácido sulfútico. La modernización de Paipote proyecta elevar la cifra de producción nominal hasta las 850 mil CNU.
En conferencia de prensa, el vicepresidente ejecutivo de Enami, Iván Mlynarz, explicó que el proceso de suspensión de actividades se implementará en un plazo de 90 días a partir de la comunicación del directorio, y detalló que la medida busca “concentrar los esfuerzos y recursos de la empresa en llevar adelante el proyecto de modernización del complejo minero Paipote-Copiapó, que contempla una nueva fundición, refinería y planta de metales nobles, en el mismo terreno de la actual, manteniendo el diálogo con los trabajadores e implementando un programa que permita buscar las mejores opciones para ellos”.
“El inicio de este proceso no tiene como objetivo cerrar la fundición, como algún lo están planteando, sino que lo que busca es potenciar y darle viabilidad el proyecto de modernización”, remarcó Mlynarz.
Dicho proyecto estaba en carpeta desde 2014, pero fue aplazado por las anteriores administraciones. Según ha explicado Mlynarz, mantener la fundición bajo los actuales desempeños operacionales resulta un “absurdo economico”, que significa para la estatal “que perdemos 242 dólares por cada tonelada de fundimos”.
“Vamos a iniciar este proceso de paralización, porque además la Enami se encuentra en unas circunstancias económicas muy adversas, que nos hacen tener que tomar medidas responsables, pero dolorosas”, complentó el vicepresidente ejecutivo en su conferencia, remarcando que el rol de la estatal es fomentar la actividad de la pequeña y mediana minería, “y la situación financiera hoy día pone en riesgo que podamos seguir jugando ese rol”.
La deuda total de la minera estatal alcanzó a septiembre de 2023 los US$1.062 millones.
Mlynarz expuso que “este proceso de suspensión de faenas se hará con los trabajadores, con las comunidades y con los miles de mineros que atendemos en nuestras instalaciones. Pondremos en el centro a la comunidad de Paipote y a los cerca de 500 trabajadores propios y contratistas que se verán afectados. Con esta medida, no los vamos a dejar solos”. Al respecto, detalló “la empresa cuenta con un plan para los trabajadores, que contempla incentivos al retiro, la disposición de un equipo de intermediación laboral trabajado con diversos organismos del Estado y empresas además de un robusto plan de capacitaciones. Estas medidas serán acompañadas por un plan de gestión y optimización de la compañía”.
De los cerca de 500 trabajadores de la fundición Hernánn Videla Lira, unos 400 son parte del personal administrativo y operativo de nivel profesional y/o técnico, mientras que los supervisores y personal a plazo fijo totalizan cerca de 50 empleados en cada área.
El directorio de Enami es presidido por la ministra de Minería, Aurora Williams, e integrado por representantes del Instituto de Ingenieros de Minas, la Sociedad Nacional de Minería (Sonami) , Corfo, Cochilco, y el ministerio de Hacienda, además de representantes del gobierno.
