Precios récord de las viviendas en Estados Unidos y la escasez de oferta generan caída en las ventas a niveles prepandemia

Las ventas de viviendas en Estados Unidos cayeron por cuarto mes consecutivo en mayo, ya que los precios récord y un bajo inventario frustraron a los posibles compradores, una tendencia que podría persistir por un tiempo, ya que los constructores no pueden entregar más casas debido al costo de la madera.

El descenso de las ventas notificado el martes por la Asociación Nacional de Agentes Inmobiliarios se concentró en el área de la vivienda unifamiliar, que se había beneficiado de la migración desde las ciudades, ya que millones de estadounidenses buscaron alojamientos más espaciosos para oficinas domésticas y educación durante la pandemia del COVID-19.

Las ventas ahora están retrocediendo a sus niveles anteriores a la pandemia.

“Cada vez está más claro que el crecimiento récord de los precios y la escasez persistente de viviendas disponibles están empezando a obstaculizar a los posibles compradores de viviendas”, dijo Matthew Speakman, economista de Zillow. “Sigue siendo difícil recuperar el impulso al volumen de ventas de finales del año pasado”.

Las ventas de viviendas existentes cayeron un 0,9% a una tasa anual desestacionalizada de 5,80 millones de unidades el mes pasado. Economistas encuestados por Reuters habían pronosticado que bajarían a una tasa de 5,72 millones de unidades en mayo.

Las ventas de viviendas usadas, que representan el grueso en Estados Unidos, aumentaron un 44,6% en términos interanuales. Sin embargo, el alza está distorsionada por el desplome de las ventas en mayo de 2020, cuando la economía se tambaleaba por las restricciones para frenar la primera oleada de casos de COVID-19.

La mediana del precio de la vivienda existente se aceleró un 23,6% desde hace un año a un máximo histórico de US$ 350.300 en mayo, y las ventas siguieron estando sesgadas hacia las viviendas más grandes y caras.

Las ventas de viviendas unifamiliares, la mayor área del mercado inmobiliario, cayeron un 1,0% hasta un ritmo de US$5,08 millones de unidades, el más bajo desde junio pasado.

Al menos 150 millones de estadounidenses han sido completamente vacunados contra COVID-19, lo que permite que la economía comience a reabrirse y que las empresas devuelvan a los trabajadores a sus oficinas.

“Las ventas de viviendas impulsadas por la pandemia parecen estar disminuyendo”, dijo Mark Vitner, economista senior de Wells Fargo en Charlotte, Carolina del Norte. “Gran parte de la especulación sobre cuántos trabajadores trabajarían de forma remota indefinidamente parece haber sido muy exagerada”.

La oferta de viviendas ya era escasa antes de la pandemia. Con la mejora de la situación de la salud pública, existe un optimismo cauteloso de que el inventario mejorará. Algunos propietarios se mostraron reacios a listar sus casas por temor a contraer el virus de posibles compradores que recorrieran sus propiedades. Algunos estadounidenses de edad avanzada probablemente retrasaron la reducción debido a la pandemia.

Los economistas también tienen la esperanza de que los precios más altos atraigan a algunos propietarios a poner sus casas en venta en el mercado.

Había 1,23 millones de viviendas de propiedad anterior disponibles para la venta en mayo, un 7,0% más que en abril y un 20,6% menos que hace un año. Si bien la mejora mensual en el inventario es bienvenida, la brecha de suministro podría tardar mucho en cerrarse.

La pandemia ha interrumpido el suministro de mano de obra en aserraderos y puertos, provocando escasez de madera y otras materias primas. Aunque los precios de la madera han bajado desde los máximos históricos recientes, siguen siendo exorbitantes, lo que limita la capacidad de los constructores para aumentar la construcción de nuevas viviendas. El gobierno informó la semana pasada un repunte moderado en la construcción de viviendas en mayo y una caída en los permisos.

“La falta de disponibilidad y las preocupaciones sobre la asequibilidad probablemente serán vientos en contra hasta que se alivien las limitaciones de la oferta”, dijo Rubeela Farooqi, economista en jefe para Estados Unidos de High Frequency Economics en White Plains, Nueva York.

Eso ha llevado a algunos economistas a esperar que la vivienda sea un lastre para el crecimiento del producto interno bruto en el segundo trimestre después de importantes contribuciones desde el tercer trimestre de 2020.