La Superintendencia de Medio Ambiente (SMA) ordenó a la empresa SQM Salar S.A., filial de la minera no metálica SQM, aplicar medidas urgentes y transitorias en su proyecto de ampliación de una planta de carbonato de litio ubicada en el salar del Carmen (comuna de Antofagasta), por afectación de fauna silvestre en el lugar.

El proyecto consiste en una ampliación para aumentar su capacidad de producción en la ya existente planta de carbonato de litio, cuyas instalaciones fueron aprobadas ambientalmente en 2017 por la Comisión de Evaluación de la Región de Antofagasta.

Como parte de su proceso productivo, el proyecto considera el uso de grandes piscinas industriales, las cuales generan espejos de agua que podrían confundir a la fauna del lugar, señaló la SMA.

Asimismo, indicó que en su Resolución de Calificación Ambiental (RCA) la empresa comprometió la implementación de algunas medidas que ayudarían a evitar potenciales afectaciones a la fauna silvestre, como: la implementación de un cerco perimetral en el sector de piscinas para minimizar la posibilidad de ingreso de fauna al sector; evitar la presencia de perros u otros animales domésticos en las faenas; la instalación de equipos de sonido ahuyentadores o disuasores de sonido para evitar la presencia de avifauna en los espejos de agua, así como mantener los residuos domésticos de los frentes de trabajo en basureros herméticos.

No obstante, indicó la SMA, durante fiscalizaciones realizadas por el Servicio Agrícola y Ganadero (SAG) se constató que los cercos de las piscinas industriales del proyecto no se encontraban instalados como está estipulado en la RCA, existiendo sectores con aperturas.

A su vez, agregó, se identificaron falencias en el alcance de los sistemas de sonido ahuyentadores de aves instalados ya que solo un 42,1% de la superficie de las pozas estaría cubierto y respecto de su efectividad dijo que había múltiples especies de avifauna en sectores cubiertos por los sistemas de sonido y en cercanía a estas piscinas, aparte de múltiples otros ejemplares sobrevolando la zona.

Una vez recibidos los antecedentes por parte del SAG, la SMA revisó los reportes de mortalidad de SQM Salar S.A., identificando que, sólo considerando el período de 2024, habrían sido reportados 45 incidentes de avifauna afectada por el contacto con los líquidos de las piscinas: 25 de ellos fueron especímenes de golondrinas de mar de collar (Oceanodroma hornbyi), especie en estado de conservación vulnerable, y considerada en el plan golondrinas de Mar del Norte de Chile.

En razón de lo anterior, la Superintendencia del Medio Ambiente ordenó al titular: El cierre de todos los perímetros de las piscinas del proyecto, procurando que su instalación sea continua y de características que permitan minimizar el ingreso de fauna al sector. El cumplimiento de lo ordenado por este punto deberá estar completado dentro de los primeros 30 días corridos, contados desde la notificación de las medidas.

Además instruyó que para evitar la tenencia de animales domésticos al interior del proyecto, se deberán implementar instancias de capacitación a personal propio y externo, así como establecer prohibiciones expresas en documentos de regulación interna del proyecto. La implementación de estas medidas deberá ser reportada dentro de 15 días corridos desde la notificación.

Añadió que se deberán implementar contenedores herméticos en todos los sectores de disposición de residuos del proyecto, así como realizar instancias de capacitación a personal propio y externo para su debido uso. La implementación de estas medidas deberá ser reportada dentro de 15 días corridos desde la notificación.

Y también se deberá presentar un cronograma de ejecución de acciones, considerando la preparación de un informe que apunte a acreditar la efectividad de los sistemas de ahuyentamiento que se encuentran actualmente en uso. Además, el titular deberá enviar una planificación, estilo carta Gantt, de implementación de acciones a ejecutar según concluya el informe.

Para esto no se podrá superar el plazo de vigencia de las medidas ordenadas, correspondientes a 3 meses, contados desde la notificación.

Frente a las medidas exigidas por la Superintendencia de Medio Ambiente, SQM respondió en la noche de este lunes que durante este año la empresa “ha reportado a la SMA en cumplimiento de sus exigencias establecidas por RCA, la caída en instalaciones de Planta Química de Litio de 142 ejemplares de avifauna. Todo hallazgo ha sido reportado”. Añadió que “de estos, 106 corresponden a aves introducidas, no silvestres, en su gran mayoría, gaviotas dominicanas (97), dos tercios de las cuales corresponden a ejemplares juveniles”.

La minera no metálica precisó que “si bien se ha reportado a la autoridad el hallazgo de 36 golondrinas de mar, todas estas aves sin excepción han sido halladas vivas, en buen estado, y han sido trasladadas al Centro de Rescate y Rehabilitación de Fauna Silvestre de la Universidad de Antofagasta”.

SQM explicó que “ninguno de los hallazgos de golondrinas de mar se relaciona con el sector de pozas. Las aves encontradas en sector de pozas corresponden a gaviotas y jotes”. Y menciona “que la faena Planta Química de Litio cuenta con cierre perimetral, así como con equipos ahuyentadores de avifauna. Lo anterior, sin perjuicio de que se ha evaluado el robustecimiento de estas acciones, para evitar el ingreso de fauna doméstica”

La compañía, considerando las exigencias conocidas este lunes, precisó que “SQM se encuentra trabajando para acreditar ante la SMA el estricto y oportuno cumplimiento de las medidas decretadas, así como demostrar las medidas que en forma previa habían sido adoptadas por la compañía, para reforzar su compromiso con la protección de fauna y bienestar animal”.