Siete altos ejecutivos de Tianqi Lithium asistieron este miércoles al Congreso. Fueron recibidos por la comisión de Minería y Energía de la Cámara de Diputados, en una sesión que fue solicitada por la firma asiática, accionista de SQM, y que está dando una dura batalla por la asociación entre la minera privada chilena y Codelco para la explotación conjunta del Salar de Atacama.

De todos los asistentes los únicos que intervinieron fueron la vicepresidenta senior, Wanyu Xiong y el secretario del directorio y vicepresidente, Wenyu Zhang. Además, estuvieron presentes en la sesión el director de Relaciones Públicas, Lei Wang; el gerente de la Oficina Chile, Yi Wang; la directora de ESG y Sostenibilidad, Weina Wang; el gerente senior de Cumplimiento y Gobernanza, Lu Gan; el gerente de ESG y Sostenibilidad, Ying Wu.

El panorama que describieron sobre sus operaciones en Chile no fue positivo. “La inversión nuestra en Chile no ha sido muy exitosa hasta ahora. Tanto la empresa como nuestros inversionistas han visto afectada la confianza y viabilidad para continuar invirtiendo en Chile”, señaló Wenyu Zhang. De hecho, revelaron que enviaron una carta de intención al gobierno del Presidente Gabriel Boric para desarrollar proyectos de valor agregado, pero, según ellos, hasta ahora no han recibido una respuesta.

“Tianqi había presentado anteriormente una carta de intención de inversión en Chile al gobierno actual, que incluía la producción de litio a partir del Salar, también material de cátodo y también baterías. También había fabricación de otros productos de alto valor agregado, sin embargo, lamentablemente no hemos recibido ningún feedback” agregó el ejecutivo de Tianqi.

Uno de los temas a los que dedicaron mayor cantidad de tiempo los ejecutivos de Tianqi fue la alianza entre SQM y Codelco. En ese punto, el primero en explayarse sobre el asunto fue Wenyu Zhang, que reiteró la posición de la firma asiática de que es necesario someter el acuerdo de asociación a una votación de la junta de accionistas. Allí, Tianqi tiene el 22% de la propiedad.

Zhang calificó el acuerdo como “una transacción”, afirmando además que era la “más grande en Chile de los últimos años”, y que “ha provocado cambios importantes en el negocio de SQM”.

“Evaluar esa transacción es un derecho básico y fundamental para los accionistas minoritarios”, remarcó.

En esa línea, sostuvo que existe “una falta de transparencia en el proceso de negociación y elaboración de ese acuerdo”, recordando además la consulta previa realizada por SQM a la Comisión para el Mercado Financiero (CMF) para confirmar si procedía aprobar la asociación solo vía votación del directorio de SQM, y puso en duda la información que divulgó la minera privada chilena para defender la asociación con Codelco.

“Nosotros como accionistas de SQM no podemos entender cómo la gerencia de SQM ha llegado a estimar que la colaboración con Codelco equipare exactamente el valor de 50% +1 de las acciones de la empresa. Porque ese informe económico publicado no presenta datos detallados ni modelos de valoración que respalde esta afirmación”, señaló Wenyu Zhang.

Una de las preguntas de los diputados que más complicó a los ejecutivos fue formulada por el diputado FRVS, Jaime Mulet: “¿Qué opinión tienen ustedes de que los directores que representan a Tianqi hayan votado favorablemente el acuerdo de Codelco con SQM?”, requirió el legislador.

Tras demorar algunos segundos en decidir quién respondería, finalmente Wenyu Zhang tomó la palabra. “Primero, creemos que es muy importante que todos los directores que hay en Chile tienen que seguir y cumplir con las leyes chilenas. Entonces, cualquier director, aunque sea dependiente o independiente, tiene que cuidar los intereses de la empresa, de todos los accionistas, y también los stakeholders importantes”, comenzó su respuesta.

Luego, insistió que para ellos la decisión pasaba primero por la gerencia, luego por el directorio, pero que después debía ser sometida a la junta de accionistas.

“A nuestro entender, si no ha sido aprobado por el directorio, no podría pasar por la junta de accionistas. Entonces, los directores están haciendo su trabajo a nivel de directorio, y entendemos que ellos saben que cuando eso va después del directorio, va a pasar después a la junta de accionistas”, señaló.

Otro punto donde hubo una larga explicación fue sobre cómo Tianqi ve su participación en SQM. La firma ingresó en diciembre de 2018, tras aceptar una serie de restricciones, entre ellas, la prohibición de designar a directores o ejecutivos propios en el directorio de la minera chilena. Aunque estas prohibiciones comenzaron a expirar a inicios de diciembre, para los ejecutivos de Tianqi la relación se entiende más allá de la competencia.

Así lo explicó Wanyu Xiong, vicepresidenta senior de Tianqi: “Tanto Tianqi como SQM son participantes de la industria del litio, entonces ahora en el entorno del mercado global hay un concepto muy conocido que es la cooperación y competencia, que se llama competición. Es un modelo basado en colaboración entre competidores. Ese tipo de colaboración o cooperación entre competidores puede ayudar a la innovación y mejorar la eficiencia”, señaló.

La ejecutiva ahondó explicando que ese tipo de relaciones también se da en otras industrias, pero lamentó que no han conseguido ese tipo de relación con SQM. “Cuando llegamos teníamos mucha sinceridad, y también queremos buscar un tipo de colaboración para desarrollar conjuntamente el downstream de la industria. Pero después, a nivel China, hemos conocido a través de canales públicos que SQM, tiempo atrás, de comprar una planta de litio e hidróxido en la provincia de Sichuan, al lado de nuestra ciudad. Eso es muy contrario de lo que es el espíritu de conversación que tenemos, porque nosotros queremos hacerlo en Chile, pero ellos quieren hacerlo en China”, señaló.