Unilever deja Londres en medio del Brexit y se instalará en Rotterdam

La tercera mayor compañía de Reino Unido, Unilever, eligió a Rotterdam como su principal sede corporativa en lugar de Londres, en un revés para el Gobierno de la primera ministra británica, Theresa May, que busca mantener la inversión en su país, justo cuando falta casi un año para que se concrete el Brexit.

El fabricante de los jabones Dove y del té Lipton inició una revisión de su estructura doble en 2017, después de rechazar una oferta hostil de adquisición de US$143.000 millones por parte de Kraft Heinz, lo que dio paso a una batalla entre Reino Unido y Holanda.

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De acuerdo al nuevo plan, Unilever continuará con sus operaciones de bolsa en Londres, Ámsterdam y Nueva York y se dividirá en tres unidades, dos de ellas establecidas en Reino Unido. Eso le permitirá retener a sus 7.300 empleados en Gran Bretaña.

La firma dijo que la decisión de poner fin a 88 años de una estructura, en la que operaba con dos matrices, no estuvo vinculada al Brexit ni al proteccionismo, sino a simplificar la gerencia, la gestión corporativa y a permitir acuerdos de fusiones y adquisiciones.

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Formada a través de una fusión en 1930 entre la productora de margarina holandesa Unie y el fabricante británico de jabones Lever Brothers, Unilever emplea a unas 170.000 personas en todo el mundo.

"Esto no es por el Brexit", dijo el presidente ejecutivo Paul Polman. "Unilever opera en 190 países en el mundo. La mayoría de estos países no está en la Unión Europea", declaró.

Sin embargo, sindicatos británicos y partidarios de la membresía de la Unión Europea se quejaron por el deterioro de la competitividad de Reino Unido, en momentos en que los cambios de códigos tributarios y fuertes leyes sobre adquisiciones hacen de Holanda una nación cada vez más atractiva.

Una larga negociación

Unilever mantuvo conversaciones con ambos gobiernos antes de tomar su decisión, pero la medida es vista como un revés para la primera ministra May, quien encabeza difíciles negociaciones con Bruselas por la salida del país de la Unión Europea el 29 de marzo de 2019.

No estaba claro si la empresa podrá seguir integrando el índice de acciones favoritas de FTSE 100 en Londres, una decisión que podría impactar las acciones de la compañía. De hecho, Bloomberg reportó que la empresa ya no podrá integrar índices dentro del FTSE 100.

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El director financiero de la compañía, Graeme Pitkethly, manifestó en un conference call que lo ideal sería que Unilever mantenga su membresía tanto en el FTSE 100 como en el índice holandés AEX, por lo que investigarían esas opciones, aunque la decisión final dependerá de los distintos proveedores.

Unilever se vio obligado a replantear su estructura después de resistir una de las propuestas de adquisición más imponentes del 2017, cuando la compañía rechazó velozmente la oferta y Kraft se retiró en cuestión de días, pero el incidente fue suficiente para forzar a la compañía a comprometerse con mejorar sus operaciones. De hecho, bajo la la ley holandesa, las empresas gozan de una mejor protección bajo ofertas hostiles que bajo la ley británica.

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