El alzhéimer comienza décadas antes y estas 4 señales lo advierten, según explica un doctor

La enfermedad de Alzheimer, un trastorno neurodegenerativo que afecta principalmente a personas mayores de 65 años, podría estar desarrollándose silenciosamente en el cerebro décadas antes de que se manifiesten sus síntomas más evidentes. Así lo advirtió el Dr. Daniel Amen, reconocido psiquiatra y especialista en imágenes cerebrales, en un video compartido recientemente en TikTok. Su mensaje es claro: prevenir el alzhéimer y otros problemas cognitivos comienza mucho antes de que la enfermedad dé la cara.

“La enfermedad de Alzheimer en realidad comienza en el cerebro décadas antes de que aparezcan los síntomas”, afirmó Amen, aludiendo a la necesidad urgente de prestar atención a las señales tempranas que podrían indicar que el cerebro está en problemas.

El alzhéimer afecta a más de 6,7 millones de personas solo en Estados Unidos, una cifra que podría duplicarse en las próximas décadas si no se toman medidas preventivas. En Chile, la prevalencia de demencia en personas mayores de 60 años es aproximadamente del 7%, afectando a cerca de 199.511 personas en este grupo etario.

Se proyecta que, para el año 2050, el número de casos de demencia en el país podría superar los 500.000, lo que representa un desafío significativo para el sistema de salud y la sociedad en general. La enfermedad de Alzheimer es la causa más común de demencia, representando entre el 60% y el 80% de los casos. En 2020, se registraron 2.180 muertes atribuidas al alzhéimer en Chile, con una mayor incidencia en mujeres (1.482) en comparación con hombres (698).

La enfermedad, que se caracteriza por la pérdida progresiva de la memoria, las habilidades cognitivas y la capacidad de realizar tareas cotidianas, avanza lentamente, erosionando funciones cerebrales esenciales. Sin embargo, la buena noticia, según Amen, es que hay señales tempranas que pueden darnos pistas sobre un posible deterioro cerebral.

El experto detalló cuatro señales de advertencia clave que, aunque podrían parecer menores al principio, no deben ser ignoradas:

Uno de los primeros indicios de un problema en el cerebro es notar que tu memoria no es tan buena como lo era hace una década. Aunque olvidarse de un nombre o dónde dejaste las llaves puede ser algo normal con la edad, problemas más persistentes, como olvidar eventos recientes, conversaciones importantes o detalles del día a día, pueden ser señales de alarma.

El hipocampo, una región del cerebro encargada de la formación de nuevos recuerdos, es especialmente vulnerable al alzhéimer y suele ser una de las primeras áreas afectadas. “La memoria deteriorada no es algo que se pueda ignorar, porque puede ser el inicio de un problema mayor”, advierte Amen.

El segundo síntoma clave señalado por el Dr. Amen es la pérdida del juicio y el aumento de comportamientos impulsivos. Estos cambios están directamente relacionados con el deterioro de los lóbulos frontales, las regiones del cerebro encargadas de la toma de decisiones, el razonamiento lógico y la capacidad de planificar.

“Es como si tu cerebro se desconectara”, explicó Amen. Esta desconexión se traduce en dificultades para gestionar tareas cotidianas, como controlar las finanzas, evaluar riesgos simples o resolver problemas de manera efectiva. Por ejemplo, alguien podría tomar decisiones precipitadas, gastar dinero de forma compulsiva o tener dificultades para entender situaciones sociales.

Otra señal importante que menciona el psiquiatra es la dificultad creciente para concentrarse o mantener la atención en tareas que antes resultaban sencillas. Aunque muchos podrían confundirlo con un síntoma del Trastorno por Déficit de Atención (TDAH), Amen aclara que esto es diferente. “La distracción —no como el TDAH que has tenido toda tu vida— parece estar acelerándose”, señala.

Este síntoma afecta la productividad diaria y puede manifestarse en la incapacidad de completar proyectos, seguir conversaciones o realizar múltiples tareas a la vez.

Los cambios emocionales también son un signo temprano del Alzheimer. Según estudios, hasta la mitad de los pacientes con alzhéimer presentan síntomas depresivos mucho antes de ser diagnosticados formalmente. Amen subraya que la irritabilidad, la tristeza persistente y los cambios severos de humor son señales que no se deben ignorar.

La enfermedad afecta las áreas del cerebro responsables de regular las emociones, lo que provoca reacciones desproporcionadas, ansiedad y una menor capacidad de adaptación a situaciones nuevas o estresantes.

“Un estado de ánimo bajo y la confusión son signos claros de que algo no está bien en el cerebro”, alerta el especialista.

Además de identificar estas señales, el Dr. Amen hace énfasis en los factores de riesgo asociados al estilo de vida que pueden acelerar el deterioro cognitivo y aumentar las posibilidades de desarrollar demencia. Entre los más importantes se encuentran:

• Obesidad: “A medida que aumenta el peso, el tamaño y la función del cerebro disminuyen”. El exceso de grasa corporal tiene un impacto directo en la salud cerebral.
• Baja energía: La fatiga crónica suele relacionarse con un menor flujo sanguíneo al cerebro, lo que compromete sus funciones.
• Insomnio crónico y apnea del sueño: Dormir mal no solo afecta la energía diaria, sino que también impide la eliminación de toxinas cerebrales durante el descanso nocturno, un proceso clave para prevenir enfermedades neurodegenerativas.
• Disfunción eréctil: “Si tienes problemas de flujo sanguíneo en una parte, significa que los tienes en todas partes”, advirtió Amen. La circulación deficiente afecta directamente el aporte de oxígeno al cerebro.

El mensaje del Dr. Amen es que la prevención es la clave para evitar o retrasar el alzhéimer. Adoptar un estilo de vida saludable, con una dieta equilibrada, ejercicio regular, descanso adecuado y control del estrés, puede hacer una diferencia significativa.

“Si tiene alguno de estos factores de riesgo, ahora es el momento de tomar en serio la salud cerebral”, concluyó el especialista, instando a las personas a prestar atención a las señales de alerta y realizar cambios concretos en su rutina diaria.

Aunque el alzhéimer aún no tiene cura, identificar sus síntomas en etapas tempranas y actuar a tiempo puede mejorar considerablemente la calidad de vida y ralentizar el progreso de esta enfermedad que, silenciosamente, afecta a millones en el mundo.