Iceberg gigante, seis veces la superficie de Santiago, entra en movimiento luego de casi 40 años

El iceberg A23a, separado de la costa antártica en 1986 y de 4.000 kilómetros cuadrados, está en movimiento después de más de 30 años encallado en el mar de Weddell, en dirección al Atlántico sur.

A23a fue parte de un brote masivo de témpanos de la plataforma de hielo Filchner. En aquel momento albergaba una estación de investigación soviética. Moscú envió una expedición para retirar el equipo de la base Druzhnaya 1, por temor a que se perdiera. Pero el iceberg no se alejó mucho de la costa antes de que su profundidad de 400 metros lo anclara al lodo del fondo de Weddell.

“Estuvo en tierra desde 1986, pero eventualmente iba a disminuir (de tamaño) lo suficiente como para perder agarre y comenzar a moverse. Vi el primer movimiento en 2020″, declaró a la BBC Andrew Fleming, un experto en teledetección del BAS (Bristish Antarctic Survey).

A23a ha acelerado en los últimos meses, impulsado por los vientos y las corrientes, y ahora está pasando por el extremo norte de la Península Antártica. Como la mayoría de los icebergs del sector de Weddell, es casi seguro que A23a será expulsado a la Corriente Circumpolar Antártica, que lo arrojará hacia el Atlántico Sur en un camino que se conoce como “callejón de los icebergs”.

Los científicos seguirán de cerca el progreso de A23a. Si aterriza en Georgia del Sur, podría causar problemas a los millones de focas, pingüinos y otras aves marinas que se reproducen en la isla. El gran volumen de A23a podría alterar las rutas normales de alimentación de los animales, impidiéndoles alimentar adecuadamente a sus crías.

Raúl Cordero, climatólogo de la Universidad de Santiago, señala que a pesar de que el desprendimiento ocurrió hace casi cuatro décadas, el iceberg se había mantenido varado en la costa Antártica, hasta ahora... “Hay varios detalles interesantes, el primero es que es seis veces la superficie de todo Santiago. El segundo es que el iceberg se encuentra a pocos cientos de kilómetros de la isla Rey Jorge, donde actualmente se encuentra el presidente de la República y el Secretario General de las Naciones Unidas”.

El tercer detalle, añade Cordero, “es que el mar de Weddell ha estado experimentando tormentas intensas y olas de calor récord en los últimos días. Es posible que estos eventos extremos hayan contribuido a que el iceberg se desprendiera de la costa Antártica e iniciara su movimiento con rumbo norte”.

“Ha habido extraordinarios desprendimientos desde 2021 a la fecha en esa zona: tres icebergs de dimensiones colosales, superiores a 1000 km2, se han desprendido en los últimos dos años en la zona del mar de Weddell. Este Iceberg, el A23a probablemente siga la misma suerte que el A76, que colapsó al norte de la península antártica en mayo pasado”, sostiene el climatólogo.

Por otra parte, a medida que estos grandes icebergs se derriten, liberan el polvo mineral que se incorporó a su hielo cuando formaban parte de los glaciares que raspaban el lecho rocoso de la Antártida. Este polvo es una fuente de nutrientes para los organismos que forman la base de las cadenas alimentarias de los océanos.

“En muchos sentidos, estos icebergs dan vida; son el punto de origen de mucha actividad biológica”, dijo la doctora Catherine Walker, del Instituto Oceanográfico Woods Hole.

En 2022 ocurrió algo similar, cuando un colosal iceberg, seis veces el tamaño de Santiago, se “escapó” de la Antártica.

Se trataba del cuerpo de hielo bautizado como A76, el más grande generado en el continente blanco desde el famoso Iceberg A68, desprendido en julio de 2017 desde la Plataforma de Hielo Larsen C.

Se desprendió de la plataforma de hielo de Ronne, en el mar de Weddell, midiendo aproximadamente 4000 km2. Era el séptimo iceberg más grande jamás registrado y el mayor registrado en la Plataforma de Ronne desde 1998.

El iceberg fue bautizado como A76 por el Centro Nacional del Hielo de los EE.UU. (agencia que se ocupa del monitoreo de estos gigantes). Vagando por el océano, el iceberg recorrió hacia el norte unos 1300 km en apenas un año, llegando unos 250 km al este de la Base Escudero del Instituto Antártico Chileno (Inach), donde trabajan actualmente investigadores de @AntarcticaCL. Esta es la posición más cercana a asentamientos chilenos que tuvo el coloso.