La advertencia secreta de Irán a los aliados de Estados Unidos: no ayuden a Israel o serán los siguientes

Teherán está amenazando por canales diplomáticos secretos con atacar a los estados árabes del Golfo, ricos en petróleo, y a otros aliados de Estados Unidos en Medio Oriente si se utilizan sus territorios o su espacio aéreo para un ataque contra Irán, según funcionarios árabes.

Israel ha amenazado a Teherán con una severa represalia después de que Irán disparara unos 180 misiles balísticos contra Israel a principios de este mes, y algunos funcionarios y comentaristas israelíes han presionado para que se realicen ataques que dañen las instalaciones nucleares o la infraestructura petrolera de Teherán. En ese caso, Irán ha advertido que responderá con ataques devastadores contra la infraestructura civil de Israel, y tomará represalias contra cualquier estado árabe que facilite el ataque, dijeron los funcionarios.

Los funcionarios árabes dijeron que entre los países a los que Irán ha amenazado se encuentran Jordania, los Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudita y Qatar, todos los cuales albergan tropas estadounidenses. Estos estados han dicho a la administración Biden que no quieren que su infraestructura militar o su espacio aéreo sean utilizados por EE.UU. o Israel para ninguna operación ofensiva contra Irán, dijeron los funcionarios.

Si bien las amenazas iraníes son vagas, han suscitado preocupación en los estados del Golfo Pérsico, ricos en energía, por la posibilidad de que sus instalaciones petrolíferas, consideradas desde hace tiempo protegidas por un paraguas de seguridad estadounidense, puedan ser atacadas, dijeron los funcionarios árabes. También podrían correr peligro las instalaciones y fuerzas militares estadounidenses en una región que cuenta con una de las mayores concentraciones de tropas norteamericanas del mundo, añadieron.

La escalada del conflicto en Medio Oriente está tensando el alineamiento de los estados árabes e Israel, que se oponen a la postura militar de Irán en la región. Estados Unidos es la columna vertebral de este bloque, y alberga la esperanza de que en el futuro pueda ser una especie de OTAN de Oriente Medio, alineada en torno a la lucha contra Irán y no contra Rusia. Estados árabes como Jordania ayudaron a derribar proyectiles iraníes dirigidos a Israel en abril, pero apoyar un ataque israelí directo contra Irán puede ser ir demasiado lejos.

Funcionarios de defensa estadounidenses reconocieron que algunos socios regionales han comunicado al Pentágono que no quieren que aviones de guerra israelíes sobrevuelen sus territorios ni que tropas estadounidenses lancen operaciones ofensivas desde dentro o sobre su espacio aéreo. Los países árabes han dicho que las fuerzas estadounidenses pueden llevar a cabo operaciones de autodefensa, dijeron los funcionarios.

Las peticiones de los países árabes siguen siendo informales, dijo un funcionario de defensa estadounidense. Desde que comenzó la guerra entre Israel y Hamás en Gaza el año pasado, los países árabes han añadido y eliminado repetidamente límites a las operaciones estadounidenses, dijeron funcionarios de defensa. Pero estos países se mostraron más firmes cuando la guerra se extendió a los enfrentamientos entre Israel e Irán, incluidos los ataques israelíes en el Líbano, dijeron los funcionarios.

El presidente Biden y el primer ministro Benjamin Netanyahu hablaron el miércoles sobre la esperada represalia militar de Israel contra Irán, en su primera llamada desde el 21 de agosto. Funcionarios estadounidenses dijeron que aún no conocen ni el momento del ataque ni los objetivos que Israel podría atacar. Según un funcionario israelí, el gabinete de seguridad de Israel tenía previsto reunirse y presentar a sus miembros opciones de respuesta al ataque iraní.

Es probable que Israel tenga otras rutas para enviar aviones de guerra para atacar a Irán, incluso sobre Siria, donde su fuerza aérea tiene libertad de movimiento, e Irak, donde las defensas aéreas no son rivales para la tecnología furtiva israelí.

Sin embargo, cualquier restricción a la forma en que el ejército estadounidense se desplaza por la región dificulta potencialmente la seguridad o el reabastecimiento de sus activos, como los portaaviones que operan en el Mar Rojo.

El Mando Central de Estados Unidos, responsable de las operaciones militares estadounidenses en Medio Oriente, remitió las preguntas a sus aliados. El Ministerio de Asuntos Exteriores iraní y la oficina del primer ministro israelí no respondieron a las peticiones de comentarios.

A principios de este mes, la Misión de Irán ante las Naciones Unidas advirtió públicamente de que “cualquier país que preste asistencia” a un ataque israelí “será igualmente considerado cómplice y objetivo legítimo”, pero no dio detalles concretos.

Estados Unidos ha apoyado el derecho de Israel a defenderse, pero está presionando para que la respuesta sea limitada, mientras trabaja para evitar que los combates se extiendan por toda la región desde que el ataque del 7 de octubre dirigido por Hamás dejara 1.200 muertos y desencadenara una guerra devastadora en la Franja de Gaza.

En abril, cuando Irán apuntó por primera vez a Israel en un ataque directo, las fuerzas israelíes y estadounidenses interceptaron la mayoría de los drones y misiles iraníes. Pero pudieron hacerlo en parte porque los países árabes transmitieron información de inteligencia sobre los planes de ataque de Teherán, abrieron su espacio aéreo a los aviones de guerra, compartieron información de seguimiento de radares o, en algunos casos, suministraron sus propias fuerzas para ayudar, según dijeron entonces los funcionarios.

Con Irán advirtiendo de que devolverá el golpe si Israel ataca, a los líderes árabes les preocupa que la escalada obligue a Estados Unidos a intervenir para ayudar a Israel, su aliado más cercano en Medio Oriente.

“Mi preocupación en esta situación es el riesgo de un error de cálculo, o de que algo salga mal”, dijo Yossi Mekelberg, analista de Oriente Medio en el think tank Chatham House, con sede en Londres. “Podría empujar a la otra parte a hacer cosas para las que no tiene un plan preparado y calculado”.

Los intermediarios árabes intentan calmar las tensiones mientras intercambian mensajes entre Israel e Irán, un canal secreto que se ha abierto desde abril, cuando Irán atacó Israel con 300 proyectiles. La diplomacia furtiva se ha intensificado desde que Israel mató a Hassan Nasrallah, líder de la milicia libanesa Hezbolá, apoyada por Irán, y lanzó una ofensiva terrestre en Líbano. Irán lanzó días después su último misil balístico contra Israel.

Los mensajes amenazadores subrayan los riesgos que corre Estados Unidos si el contragolpe entre Israel e Irán se descontrola. Funcionarios estadounidenses dijeron que estaban reforzando su presencia militar en la región, entre otras cosas aumentando el número de aviones de guerra desplegados en Medio Oriente y manteniendo en la región el grupo de combate del portaaviones Abraham Lincoln.

En una reunión de emergencia celebrada la semana pasada para tratar de evitar cualquier ataque de Teherán, los países del Golfo Pérsico, incluidos Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos, prometieron no permitir que sus territorios o su espacio aéreo se utilicen en ningún posible ataque contra Irán.

Algunos estados árabes temen que el recrudecimiento de la guerra frene las exportaciones de petróleo que pasan por el estrecho de Ormuz —la ceñida vía navegable que conecta el Golfo con el resto del mundo—, lo que podría hacer subir los precios del petróleo, según los funcionarios de los gobiernos árabes.

La retórica pública entre Israel e Irán también se ha vuelto más dura, con amenazas directas por ambas partes, y funcionarios de los dos países mantienen sobre la mesa la posibilidad de atacar infraestructuras no militares. Antes, las amenazas se centraban principalmente en objetivos militares o agentes.

El tono de los mensajes privados es mucho más duro que en abril, tras la anterior salva de misiles y drones iraníes, cuando la dura retórica pública de Israel iba acompañada de mensajes indirectos de desescalada.

En aquel momento, Israel, instado por Estados Unidos a moderar su respuesta, atacó los sistemas de defensa antiaérea iraníes.