Al menos 20 sismos se registraron en la región de Coquimbo. Eran las 2:40 de la madrugada cuando un fuerte 5.7 despertó a los norteños. El epicentro fue a 57 kilómetros al norte de Tongoy y la profundidad de 37 kilómetros, según los datos del Centro Sismológico Nacional.
Pero fue la seguidilla de réplicas la que comenzó a preocupar a los habitantes.
Tan solo unas horas después, a las 6:58 de la mañana, otro sismo de magnitud 5.0 se registró a 16 kilómetros de La Higuera —un poco más al norte—, con una profundidad de 51 kilómetros.
Al tener una jornada agitada, son muchos los que se preguntan si es que estos sismos están relacionados y pueden anunciar un terremoto más fuerte.
En conversación con La Tercera, Luis Donoso, profesor de Geofísica Aplicada de la Universidad del Desarrollo responde todas las inquietudes sobre lo que podría pasar.
Qué significa que tiemble tanto en la región de Coquimbo
El geofísico Donoso primero explica el contexto en el que sucedieron estos últimos sismos en Tongoy: la interacción entre dos placas tectónicas, la de Nazca y la Sudamericana.
En esta línea, fue una “muy pequeña fractura, cuya expresión mayor fue el sismo magnitud 5.7 en la zona más superficial, que está cercana al contacto (de las placas)”.
Pero, ¿es normal que esto pase?
El experto indica que sí, pues se trató de un sismo interplaca o de contacto que —a diferencia de un movimiento intraplaca— experimenta una sucesión de réplicas después de un sismo principal. Es decir, en el caso de Coquimbo, después del 5.7, le siguieron varias réplicas más pequeñas.
Y, para tranquilidad de muchos, ”no son precursores de ningún sismo más fuerte. No hay ningún indicador, desde el punto de vista de la sismicidad, que pudiera decir que esto es un precursor como tal”.
Donoso argumenta que este tipo de fenómenos “solamente refleja que existe un sistema, en este caso, de colisión entre placas. Pero no permite visualizar ni entregar información solamente con un análisis de número de eventos o cualitativo si es que constituye la antesala de algo”.
Cuándo podría ser el próximo terremoto en la región de Coquimbo
Donoso recuerda que en 2015, la región de Coquimbo vivió un gran sismo. Ahora, la mayoría de los movimientos fuertes de la zona se generan en la parte norte de esa ruptura.
Pese a ello, “hoy en día es imposible predecir, no hay ningún patrón que uno pueda asociar o verificar con que esto vaya a ser la antesala de algo. En lo que es ciencia, uno tiene un límite bastante claro”.
Y es que, siguiendo los datos históricos, los expertos pueden estimar “más o menos dónde, en qué región y de qué tamaño puede ser un sismo. Para el cuándo, uno puede definir una temporalidad que tiene un error entre 10 y 30 años”.
“Uno puede decir, ‘sí, va a ocurrir un gran sismo, basado en la historia de este sector, probablemente en un rango de 10 a 30 años’. Y como ya ocurrió recientemente un sismo fuerte en 2015, hacia el sur de Coquimbo, yo descartaría de plano cualquier elemento”.
Continúa: “Lo que sí está claro es que en la zona de Atacama hay una laguna sísmica, y eso es interesante apreciarlo. ¿Cuándo va a ocurrir? Es imposible establecerlo. Puede ser ahora, en 10 minutos más o en 20 años más”.
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