La primera tormenta tropical que azota Los Ángeles en más de 80 años provocó furiosas inundaciones en zonas del sur de California más acostumbradas a la sequía, mientras las autoridades instaban a la población a mantenerse a salvo al tiempo que empezaban a calcular el costo de los daños.
El Servicio Meteorológico Nacional rebajó la categoría del huracán a depresión tropical, pero no antes de que el gobernador de California, Gavin Newsom, declarara el estado de emergencia en gran parte del sur de California, con avisos de inundaciones repentinas hasta al menos las 3 de la madrugada del lunes.
Según los meteorólogos, las zonas montañosas y desérticas podrían recibir entre 12 y 25 cm de lluvias inusuales, tanto como los desiertos suelen registrar en un año.
La alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, dijo que todavía le preocupaba que la gente pudiera bajar la guardia si Hilary no les afectaba inicialmente, pero posteriormente las bandas de la tormenta volvían a sorprender a los que no estaban preparados.
“Sabemos que podría ser mucho peor”, declaró Bass en una rueda de prensa el domingo.
“Mi preocupación es que la gente sea un poco displicente y salga cuando necesitamos que la gente se quede en casa, que se mantenga a salvo”.
“Nunca había visto nada igual”
Se esperaba que el centro de Hilary se moviera rápidamente a través de Nevada el lunes, con la previsión de que la tormenta se disipe más tarde en el día, dijo el servicio meteorológico.
La tormenta había pasado hacia el norte a través de la península mexicana de Baja California.
En México causó la muerte de al menos una persona, provocando inundaciones repentinas y arrasando carreteras.
Las imágenes difundidas en las redes sociales mostraban furiosos torrentes de lodo que se precipitaban por calles erosionadas.
Cruzó la frontera el domingo por la tarde, azotando el condado de San Diego como su primera tormenta tropical registrada y convirtiéndose en la primera que azota el condado de Los Ángeles desde 1939.
El condado de San Bernardino, al este de Los Ángeles, ordenó la evacuación de pueblos en las montañas y valles donde las imágenes de las redes sociales mostraban torrentes de agua, barro, rocas y árboles.
En el condado de Ventura, más poblado y al noroeste de Los Ángeles, el Servicio Meteorológico Nacional advirtió de inundaciones potencialmente mortales debido a las fuertes lluvias, que arrojaron hasta 5 cm de lluvia en dos horas.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, ordenó a las agencias federales que enviaran personal y suministros a la región.
Las autoridades dijeron que las 75.000 personas sin hogar del condado de Los Ángeles eran especialmente vulnerables, al igual que los cañones de las laderas y las zonas recientemente arrasadas por los incendios forestales.
Como medida de precaución, los dos mayores distritos escolares del estado, en Los Ángeles y San Diego, cancelaron las clases el lunes.
La tormenta dejó atónitos a los habitantes de la cercana localidad de Rancho Mirage, donde el agua y los escombros se precipitaron sobre las carreteras cerradas.
“Es increíble. Nunca había visto nada igual”, dijo Sean Julian, de 54 años, residente de la ciudad.
“Estoy viendo muchos más árboles caídos. Y hay un gran árbol que acaba de caer por allí, y probablemente yo no debería estar aquí fuera”.
