Las tropas ucranianas dijeron que se están moviendo para rodear a unos 3.000 soldados rusos que se encuentran acorralados contra un río en la provincia rusa de Kursk, buscando un nuevo golpe contra Moscú en la tercera semana de una incursión sorpresa.
El ejército ucraniano afirmó haber utilizado sistemas de cohetes Himars y aviones no tripulados explosivos suministrados por Estados Unidos para atacar los pasos de pontones y el equipamiento de los puentes, mientras Rusia se esforzaba por evitar el cerco de sus fuerzas entre el río Seym y la frontera ucraniana.
La incursión ucraniana del 6 de agosto ha puesto en aprietos al Presidente ruso Vladimir Putin al apoderarse de decenas de ciudades y pueblos en un territorio tan extenso como cualquiera de los capturados por Rusia en un año de ofensivas en Ucrania. Las fuerzas de Kiev están ampliando su control a lo largo de la frontera y atacando las rutas de suministro rusas, mientras Moscú intensifica los contraataques con bombas guiadas y tropas enviadas desde Ucrania y otras partes de Rusia.
Hasta ahora, la incursión no ha cambiado la dinámica de los principales campos de batalla en el este de Ucrania, donde Rusia avanza hacia Pokrovsk, un centro logístico ucraniano clave, y Toretsk, una ciudad situada en un terreno elevado de importancia estratégica.
Mientras tanto, Ucrania utilizó aviones no tripulados para atacar una base aérea en la región rusa de Volgogrado a primera hora del jueves, en una campaña cada vez más intensa de ataques de largo alcance para dañar la maquinaria bélica rusa. El Ministerio de Defensa ruso dijo que había repelido drones sobre otras cinco regiones durante la noche.
En Kursk, Ucrania está ampliando el alcance de su incursión en lugar de buscar un avance más profundo que sería más fácil de cortar, dijo Mick Ryan, estratega militar y general de división retirado del Ejército australiano.
“Están manteniendo un terreno más defendible que está más cerca de Ucrania y es más fácil de apoyar”, dijo Ryan.
La intención de Ucrania de mantener lo que los funcionarios han denominado una zona tampón plantea a Putin el dilema de si debe intentar expulsar a las fuerzas en lo que podría ser una costosa operación. Un esfuerzo de este tipo exigiría retirar fuerzas considerables de Ucrania, lo que debilitaría las ofensivas prometedoras contra objetivos estratégicos en el este y podría abrir brechas que las tropas ucranianas podrían aprovechar.
Por ahora, Rusia parece estar transfiriendo fuerzas de las reservas y de zonas de Ucrania donde los combates no son tan intensos, como el sur o el noreste.
“Los rusos pueden ver cómo evoluciona la situación y hacer lo suficiente para frenar a los ucranianos”, dijo Ryan.
Para Rusia, recuperar toda la región de Kursk puede ser un objetivo secundario frente al objetivo más estratégico de avanzar más hacia la provincia ucraniana oriental de Donetsk, que Putin ha declarado parte de Rusia. Moscú ha estado reclutando unos 25.000 hombres al mes, pero sufre una escasez de soldados experimentados del tipo necesario para expulsar a los ucranianos.
En Moscú no cunde el pánico ante la situación de Kursk, según Tatiana Stanovaya, investigadora del Carnegie Russia Eurasia Center. Según ella, Putin considera que la ofensiva ucraniana tiene poco efecto en su cálculo estratégico más amplio, que se centra en apoderarse de todo Donetsk y, en última instancia, provocar el colapso del gobierno de Ucrania para facilitar el camino hacia unas negociaciones que favorezcan a Rusia.
Stanovaya dijo que los militares rusos no quieren verse arrastrados a una costosa ofensiva en Kursk que podría requerir el tipo de estrategia de tierra quemada utilizada anteriormente en ciudades ucranianas como Avdiivka y Bakhmut. Adoptar la misma táctica contra las propias ciudades rusas de Kursk, donde todavía quedan algunos civiles, no es una política defendible.
“Si no se encuentra una solución militar, esto puede durar meses o un año”, dijo sobre la posición de Ucrania dentro de Rusia. “Y la gente en Moscú se ha acostumbrado a esta idea”.
Aun así, la operación ucraniana ha asestado un duro golpe a la promesa de Putin de que la guerra que él denomina “operación militar especial” se limitará a Ucrania y tendrá un efecto mínimo en la vida de los rusos de a pie. Algunos mandos militares ucranianos sostienen desde hace tiempo que hacer que los rusos sientan la guerra debería ser una parte clave de la estrategia de Kiev, porque aumenta la presión sobre Putin para que le ponga fin.
“Queremos llevar la guerra a su territorio”, declaró el comandante de un batallón de aviones no tripulados del 14º Regimiento de Ucrania, cuyo indicativo es Cold.
Las unidades de aviones no tripulados de Cold fueron de las primeras tropas que entraron en Kursk y ahora están escondidas en los sótanos de las casas al norte de Sudzha, utilizando sus aviones no tripulados de reconocimiento y ataque para ayudar a las fuerzas ucranianas a abrirse camino.
Dijo que Rusia está presentando una dura batalla. A principios de esta semana, envió una fuerza de 80 hombres a una de las aldeas controladas por los ucranianos, lanzando 21 bombas guiadas sobre el asentamiento en el espacio de una hora antes de su asalto, que Ucrania repelió con dificultad.
“Nosotros también estamos pagando un precio”, dijo Cold.
Las tropas que Rusia está trayendo están bien equipadas, dijo Cold, y algunas tienen claramente una amplia experiencia de combate. Rusia también ha utilizado con éxito sus sistemas de guerra electrónica para derribar algunos de los drones de su unidad. A través de las señales de los drones puede ver cómo algunas tropas rusas se atrincheran y establecen posiciones defensivas a lo largo de la nueva línea del frente, esperando claramente una campaña prolongada.
El bombardeo de aviones no tripulados que Ucrania envió el miércoles a las regiones rusas se produce en un momento en el que Kiev ha intensificado los ataques a aeródromos para impedir que Moscú los utilice para lanzar sus propios aviones no tripulados y de guerra. La semana pasada, Ucrania llevó a cabo lo que un funcionario describió como el mayor ataque con drones contra aeródromos militares rusos desde el comienzo de la guerra, con ataques en Voronezh, Kursk, Savasleyka y Borisoglebsk.
Más baratos y disponibles que los misiles de crucero, los aviones no tripulados de producción nacional permiten a Kiev eludir las restricciones políticas al uso de armas suministradas por aliados occidentales en ataques en territorio ruso. Ucrania también ha atacado refinerías de petróleo rusas con sus drones.
En Sumy, ciudad de la región ucraniana fronteriza con Kursk, las carreteras están repletas de vehículos militares que se utilizan para transportar suministros a Kursk, incluidos alimentos y combustible para las tropas. También están trayendo generadores, ya que los daños a la infraestructura en la región de Kursk significan que no hay electricidad allí.
Mientras los rusos montan puentes de pontones para intentar cruzar el Seym, los ucranianos los destrozan con artillería. El soldado Andriy Brigadir, de la 44 brigada de artillería ucraniana, que maneja cañones de artillería M777 suministrados por Occidente, dijo que los cruces rusos del río se realizan a menudo en un estado de pánico que los expone al fuego ucraniano.
“Los rusos se están apresurando a traer a todos los hombres que pueden conseguir en este momento”, dijo.
Entre esos hombres se encuentran ahora marines de la flota rusa del Mar Negro, que normalmente tienen su base lejos, al sur, en la península de Crimea, en manos rusas, según el Ministerio de Defensa ruso. El martes, el Ministerio también anunció la creación de tres nuevas formaciones militares encargadas de defender la provincia de Kursk y dos regiones vecinas.
Los soldados ucranianos dicen que es poco probable que eso ayude a los soldados rusos cortados de sus líneas de suministro cerca del río Seym.
“Ahora que hemos volado tres de sus puentes, es solo cuestión de tiempo para que esta bolsa se cierre para ellos”, dijo el comandante de una unidad de reconocimiento del 14º Regimiento, cuyo indicativo es Croat.
