“Apretar cueva”: el curioso origen del chilenismo que se atribuye a Bernardo O’Higgins (y que nació de una derrota)

La batalla de Rancagua es uno de los episodios más recordados de la lucha por la Independencia. Este combate se conoce como “el desastre”, ya que terminó con la derrota de las tropas patriotas, lideradas por Bernardo O’Higgins, frente a los grupos realistas al mando de Mariano Osorio.

Durante todo el 30 de septiembre, la lucha no dio tregua y vaticinaba la victoria de los patriotas. Sin embargo, las municiones de fusiles comenzaban a escasear. Necesitaban refuerzos urgentemente y O’Higgins pidió ayuda a José Miguel Carrera, que estaba al mando de la tercera división. Pero el socorro esperado nunca llegó —salvo una pequeña ayuda de Luis Carrera—y perdieron la batalla. Comenzaba la Reconquista Española.

Hoy, a 210 años del desastre de Rancagua, aún existen vestigios de esta épica batalla, pero no materiales. Un singular dicho mantiene vivo un episodio clave de aquel combate.

De acuerdo a Diccionario Coa (1979), de Armando Méndez Carrasco, este dicho significa huir y es homologado a “apretar cachete” o “apretar chaleco”.

El 2 de octubre de 1814, cuando ya estaba todo perdido para los patriotas, estos lograron huir por una calle al costado de la iglesia de La Merced de Rancagua, llamada Cuevas.

Según la Academia de Historia Militar, O’Higgins dio la orden de ‘apretar por Cuevas’, lo que da origen al popular chilenismo ‘apretar cue’a’, haciendo referencia al escape de una situación peligrosa.

“Si usamos el dicho chileno, dice que O’Higgins apretó por “cueva”, salió por la calle Cuevas”, explica Patricio Letelier, jefe del departamento de patrimonio de la Municipalidad de Rancagua, a 24 Horas.

Así también lo relata la profesora y magíster en Historia Ximena Prado en sus redes sociales: “Señalan muchas fuentes que su origen estaría en la batalla de Rancagua, que se desarrolló entre el 1 y 2 de octubre de 1814, las tropas libertadoras se parapetaron en la plaza de la ciudad al mando del entonces brigadier Bernardo O’Higgins (…) Finalmente, comandó un ataque desesperado para romper con el cerco y huir hacia Santiago. La única calle libre para huir hacia la capital era la calle Cuevas (que aún conserva el nombre). El resto de las tropas tomaron también sus caballos y, ante la confusión, se preguntaban ‘¿por dónde?, a los que los otros respondían ‘hay que apretar por cuevas’ (“apretar” en el sentido de apretar las riendas)´”.

De esta forma, el particular dicho originado del desastre de Rancagua cumple 110 años, dando singularidad al español chileno.