Autoridades ucranianas dijeron que sus Fuerzas Armadas están presionando contra las unidades militares rusas alrededor de Kiev, buscando explotar los esfuerzos de Moscú para reagruparse después de semanas de grandes pérdidas, mientras que las fuerzas rusas devolvieron el control de la planta de energía nuclear de Chernobyl a Ucrania.

Después de tomar la ciudad de Irpin, al noroeste de Kiev, esta semana, las fuerzas ucranianas están ahora involucradas en intensos combates en las ciudades vecinas de Bucha y Hostomel, dijeron las autoridades.

En la región de Chernihiv, al norte de la capital, las fuerzas ucranianas recuperaron dos aldeas y estaban presionando para obtener más ganancias, dijeron las autoridades.

“Hemos destruido por completo los planes del enemigo”, dijo el brigadier general Oleksandr Hruzevych, subjefe de Estado Mayor del Ejército ucraniano. “El adversario ha perdido por completo su potencial ofensivo en la región de Kiev. Está tratando de atrincherarse y recurrir a la defensa en los lugares que ha ocupado”.

Rusia dijo que disminuiría sus ataques alrededor de Kiev, la capital de Ucrania, y Chernihiv como un gesto de buena voluntad para facilitar las conversaciones de paz mientras cambia el enfoque a los ataques aéreos y terrestres en la región de Donbás, en el este de Ucrania. Funcionarios ucranianos y occidentales dicen que Rusia se vio obligada a reducir los intentos de avance en medio de pérdidas crecientes de personal y equipo y que su Ejército ahora busca atrincherarse alrededor de Kiev y Chernihiv para continuar bombardeando las ciudades, mientras redistribuye algunas fuerzas hacia el este.

El general Hruzevych dijo que casi 700 vehículos rusos partieron en dirección a Bielorrusia durante la noche. Añadió que era probable que las fuerzas terminaran en Donbás.

Las fuerzas rusas transfirieron el jueves el control de Chernobyl a las autoridades ucranianas, según la Agencia Internacional de Energía Atómica, la empresa nuclear estatal ucraniana Energoatom y los trabajadores de la planta, poniendo fin a la ocupación del sitio por parte de Rusia durante cinco semanas.

En el este de Ucrania, un área codiciada durante mucho tiempo por Moscú, Rusia ha estado intensificando los ataques. Las fuerzas rusas han estado atacando la ciudad de Lysychansk durante los últimos dos días. Los bombardeos de las tropas rusas mataron al menos a siete personas e hirieron a decenas durante la noche, dijeron las autoridades.

El portavoz del Ministerio de Defensa ruso, Igor Konashenkov, dijo el jueves que las fuerzas rusas habían ganado terreno en su ofensiva para tomar franjas de Donbás y reclamaron más ataques con misiles contra la infraestructura militar ucraniana.

La declaración se produjo el día en que el Presidente ruso, Vladimir Putin, firmó un decreto sobre el reclutamiento de primavera, que está destinado a traer 134.500 nuevos reclutas a las Fuerzas Armadas mientras otros terminan su servicio voluntario. Rusia ha admitido previamente que los reclutas han participado en su campaña militar en Ucrania, aunque el ministro de Defensa, Sergei Shoigu, dijo el martes que no se enviarán nuevos reclutas a las zonas de conflicto.

El Presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, afirmó durante la noche que “hay una acumulación de tropas rusas para nuevos ataques en Donbás. Y nos estamos preparando para esto”.

Funcionarios militares ucranianos dijeron que, en algunos casos, las tropas rusas están utilizando fuego de artillería y minas para cubrir su retirada. También continuaba el bombardeo de la ciudad de Kharkiv. Ucrania también dijo que Rusia estaba reabasteciendo su inventario de misiles de largo alcance en Bielorrusia, donde ha atacado objetivos ucranianos.

Los funcionarios occidentales no están convencidos de que Rusia haya renunciado a sus esfuerzos por tomar Kiev. “Las fuerzas rusas continúan ocupando posiciones al este y al oeste de Kiev, a pesar de la retirada de un número limitado de unidades”, dijo el Ministerio de Defensa británico. “Es probable que se produzcan intensos combates en los suburbios de la ciudad en los próximos días”.

Jens Stoltenberg, secretario general de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN), dijo el jueves que las tropas rusas se estaban reagrupando para operaciones en la región de Donbás. “Al mismo tiempo, Rusia mantiene la presión sobre Kiev y otras ciudades. Entonces podemos esperar acciones ofensivas adicionales, trayendo aún más sufrimiento”.

Ha habido pocos avances en el frente diplomático para lograr el cese de los combates. Después de que las conversaciones de paz del martes despertaron la esperanza de que un acuerdo pudiera ser una posibilidad emergente, el Kremlin dijo un día después que no se había logrado un punto de inflexión. Y varios países occidentales, que Ucrania quiere como garantes de seguridad para cualquier acuerdo de paz, se han mostrado escépticos acerca de ofrecer amplias promesas para apresurarse a defender el país.

El Presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, dijo el jueves que intentaría hablar tanto con Putin como con Zelensky para negociar una reunión entre los dos. Turquía, señaló, estaría dispuesta a ser uno de los garantes de seguridad en un acuerdo de paz, aunque aún deben aclararse los detalles.

El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, manifestó que cualquier reunión de este tipo debería estar precedida por un acuerdo finalizado entre Rusia y Ucrania. “Solo después de eso se puede hablar de una cumbre de alto nivel”, dijo el jueves.

Las negociaciones entre Rusia y Ucrania continuarán por videoconferencia el viernes, dicen funcionarios ucranianos.

Los aliados de Ucrania se reunieron en Londres el jueves para prometer más asistencia militar al país. El secretario de Defensa británico, Ben Wallace, dijo que 35 países ahora formaban parte de un grupo que ofrece ayuda militar, mientras Reino Unido organizaba una conferencia de donantes.

“Habrá más ayuda letal en Ucrania”, dijo a Sky News. Munición de artillería de largo alcance, equipo de defensa costera, más misiles antiaéreos y vehículos protegidos son algunos de los elementos que se proporcionarán, dijo.

Estados Unidos impuso otra ronda de sanciones el jueves, dirigidas a empresas tecnológicas rusas y personas que, según Washington, intentan ayudar a Moscú a evadir la campaña de presión económica de Occidente.

La Casa Blanca dijo el miércoles que estaba desclasificando información de que los asesores estaban mal informados de Putin. Horas más tarde, Jeremy Fleming, jefe de la agencia de espionaje británico GCHQ, contó: “Creemos que los asesores de Putin tienen miedo de decirle la verdad”.

También dijo que el Grupo Wagner de Rusia, la organización militar privada compuesta en gran parte por exfuerzas especiales rusas, se estaba preparando para enviar una gran cantidad de combatientes a Ucrania para operar junto con las tropas regulares de Moscú.

Mientras tanto, Moscú tomó medidas para ejercer más presión económica sobre algunos de los países que apoyan a Ucrania y para apuntalar su propia economía, y Putin firmó un decreto que exige a los países designados como “hostiles” que paguen las importaciones de energía en rublos a partir del 1 de abril. No estaba claro qué tan estrictamente se harán cumplir las nuevas reglas. El canciller alemán, Olaf Scholz, dijo el jueves que los pagos por el gas ruso continuarían en dólares y euros, y agregó que le había dejado clara esa posición a Putin cuando hablaron.

Moscú también dijo el jueves que estaba prohibiendo la entrada a varios funcionarios de alto rango de la UE, legisladores, figuras destacadas de los medios y otros europeos a los que acusó de promover políticas antirrusas.

Rusia anunció un alto el fuego alrededor de Mariupol a partir de las 10 a.m. hora local del jueves, con el objetivo de permitir que los civiles que habían pasado semanas bajo el bombardeo ruso partieran hacia la ciudad de Zaporiyia, a unos 225 km al noroeste. Se abrirían más corredores humanitarios, dijo Mikhail Mizintsev, jefe del Centro de Control de Defensa Nacional del Ministerio de Defensa de Rusia.

El Comité Internacional de la Cruz Roja dijo que miles de personas siguen atrapadas en Mariupol, donde las imágenes muestran que uno de los almacenes de la organización resultó dañado. Las fuerzas rusas han estado tratando de tomar la ciudad portuaria del sureste desde los primeros días de su asalto a Ucrania, que comenzó el 24 de febrero. Las tropas ucranianas todavía controlan el centro de la ciudad.

La viceprimera ministra de Ucrania, Iryna Vereshchuk, afirmó el miércoles que se acordaron tres corredores humanitarios para que las personas abandonen algunas ciudades, incluida Mariupol. Unos 10,5 millones de personas han sido desplazados por los combates, según Naciones Unidas, incluidos más de cuatro millones de refugiados que han abandonado el país.