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La tuberculosis y otros males que derivaron en epidemias, originaron la fundación de recintos especializados en aislar y tratar enfermos. Fue el caso de los sanatorios levantados en zonas de clima beningo, primero por iniciativa de la beneficencia, luego por políticas públicas. Eran pequeños mundos con normas y rutinas rígidas. Pero no faltó quienes concurrieron buscando una cura y hallaron un consuelo.

El 7 de junio de 1880, el Ejército chileno logró tomar la ciudad de la eterna primavera mediante una estratagema ideada por el coronel Pedro Lagos, y que había aprendido en tiempos pretéritos, en la selva de la Araucanía. El combate está rodeado de historias aledañas, como el consumo de la chupilca del diablo, la resistencia del coronel Francisco Bolognesi o los fusilamientos a soldados peruanos en las puertas de la iglesia de la ciudad ¿Cómo se planificó?, ¿cuáles fueron las consecuencias? Investigadores chilenos y peruanos se refieren al hecho en Culto.

Fernando Santiván, escritor y cronista galardonado con el Premio Nacional de Literatura, residía en Valdivia para 1960. Allí vivió el terremoto y maremoto que azotó a buena parte del sur de Chile y dejó un saldo de 20 mil muertos y cerca de 2 millones de damnificados. En un texto escrito a máquina, el cronista repasa las noches a la intemperie y la desesperación de la gente que acampó en la Plaza de Armas de la ciudad. Agudo observador, Santiván también registró aquellos añosos edificios y montañas removidos por la fuerza natural.

En el invierno de 1957 un brote de influenza llegó al país a través de un barco estadounidense. Entonces se propagó rápidamente al resto de Chile, donde se cobró la vida de al menos 20 mil personas, en su mayoría niños y adultos mayores. Por entonces, las enfermedades infecciosas eran relativamente comunes en un país que pese a su historia con pandemias, recién consolidaba su sistema de salud pública y poco a poco mejoraba las condiciones de vida de la población más vulnerable.

Mientras la Esmeralda se sumergía en la eternidad en las aguas de Iquique, entre los bajos rocosos de Punta Gruesa, un poco más al sur, la goleta Covadonga logró un triunfo imposible ante un rival muy superior. En parte, fue la jugada temeraria de un oficial hijo de escocés y peruana, que le gustaba el riesgo y que en la Armada era considerado un tipo “poco dado a la disciplina”: el capitán Carlos Condell. Revisamos la historia del otro combate de una jornada épica.

En medio del bloqueo de Iquique, el almirante Juan Williams Rebolledo, jefe de la Escuadra nacional, decidió ir a atacar a los buques peruanos en El Callao. El plan había sido propuesto originalmente por el gobierno, pero el mismo Williams lo había rechazado. La expedición tuvo una serie de contratiempos y consecuencias, además de un factor político con miras a las elecciones presidenciales de 1881. En Culto te contamos uno de los capítulos menos conocidos de nuestra historia.

Con varios días de desfase, y con información entregada de forma parcelada, la ciudadanía fue conociendo los pormenores de los combates entablados por la Esmeralda y la Covadonga. La prensa ensalzó las figuras de Carlos Condell y Arturo Prat y se construyó el relato de los acontecimientos, a partir de partes oficiales y los testimonios de los sobrevivientes, quienes contribuyeron con la transcripción de la famosa arenga del comandante.

Cordones sanitarios para impedir la propagación del cólera en los pasos cordilleranos, cuarentenas de pasajeros y recintos especiales para aislar a los contagiados, fueron algunas de las medidas que se implementaron para combatir a la feroz pandemia que asoló al país en plena era de bonanza salitrera. Pero las malas condiciones de vida, la presencia constante de enfermedades y el temor de la población hacia la medicina moderna, fueron solo algunas de las dificultades que se debieron soslayar. En Culto revisamos la historia de una epidemia en el Chile que aún se debatía entre la tradición y la modernidad.

Con gran parte de los edificios de la capital del Reino de Chile destruidos, una epidemia de tifus y una lenta reconstrucción, el terremoto ocurrido en 1647 sumió a la ciudad en la desesperación. En esos días aciagos, marcados por la religiosidad, surgió el culto a una imagen impactante: el Cristo de Mayo, de la iglesia de San Agustín, vinculada a la figura de una mujer cuya vida oscila entre la verdad y el mito, la Quintrala.

Entre puñetes y patadas voladoras, las escuadras de Chile e Italia disputaron un intenso duelo que terminó con el triunfo de la Roja. El ambiente venía crispado previamente por un artículo de un periodista italiano donde se refería en duros términos a la capital del país.

El impacto de la Gran Depresión en Chile fue tal, que un informe de la Liga de las Naciones indicó que el país resultó el más afectado del mundo. La caída de las exportaciones, la abultada deuda pública y el cierre de las salitreras provocaron, en el invierno de 1931, una ola de protestas sociales que motivaron la renuncia del Mandatario Carlos Ibáñez del Campo. La llegada en masa de obreros del salitre cesantes a la capital, hacinados en lugares poco higiénicos -incluso en cuevas en el Cerro Blanco-, provocó además una epidemia de tifus, que tomó años controlar.

Tras dos años y once meses en la presidencia, “Don Tinto” falleció a consecuencia de una enfermedad considerada una “plaga social” en la época, y que por entonces se cobraba miles de víctimas. Precisamente, bajo el lema “Gobernar es educar”, su gobierno se propuso mejorar las condiciones de vida de la población, a partir de una fuerte acción del Estado, que para entonces ya se había involucrado en políticas de construcción de sanatorios, entre otras.

El general se ubica en un punto neurálgico de la capital que no lo era en 1928, cuando inauguraron su estatua y rebautizaron la Plaza Italia como Plaza Baquedano. Hoy en la "zona cero", la obra en bronce del escultor Virginio Arias es parte de un conjunto que incluye la Tumba del Soldado Desconocido, y de ahí no se moverá, según determinó el pasado miércoles el Consejo de Monumentos.

El académico de la UDP acaba de publicar Pensar la revolución. Historia intelectual de la independencia chilena. En conversación con Culto, se pasea entre el XIX y el XXI, observando que hoy, a diferencia de hace dos siglos, la idea de futuro se diluye en el inmediatismo del presente.

Hace más de 30 años publicó Historia del pueblo mapuche y ahora edita Crónicas de la Araucanía. A los 74 años, el académico chileno enfrenta un cáncer óseo, y en esta entrevista reflexiona sobre los símbolos mapuches en las manifestaciones sociales.