El nuevo escándalo sexual que golpea a Fox News, la cadena favorita de Donald Trump

Años antes de que Hollywood le diera la espalda a Harvey Weinstein, años antes del movimiento MeToo, un grupo de empleadas de la cadena de noticias Fox News lideradas por Megyn Kelly y Gretchen Carlson, dos de las caras más conocidas de sus programas informativos, denunciaron ante el mundo las técnicas propias de un depredador sexual del entonces presidente de la estación, Roger Ailes.

El 6 de julio de 2016, Carlson interpuso una demanda por acoso sexual contra Ailes en la que alegaba que la cadena conservadora rescindió su contrato por haber rechazado los avances e insinuaciones del ejecutivo. La presentadora y ex miss América 1989 precisó en la demanda que Ailes "se la comía con los ojos, hacía comentarios sobre sus piernas, le pedía que vistiera prendas que resaltaran su figura y le dijo que era sexy, aunque requería mucho trabajo".

Tres días después de la denuncia de Carlson, otras seis mujeres se unieron a la acusación y el magnate de las comunicaciones Rupert Murdoch, presidente de todo el conglomerado de Fox, obligó a Ailes a presentar su dimisión el 21 de julio de 2016. Eso sí, recibió a cambio una indemnización de US$ 40 millones. Apenas unos meses después, en mayo de 2017, el ejecutivo murió en su mansión de Palm Beach, en Florida.

Pero el escándalo, que fue retratado en la película “Bombshell” (2019), protagonizada por Nicole Kidman, Charlize Theron y Margot Robbie, y en la miniserie de Netflix “The Loudest Voice”, que cuenta con las actuaciones de Russell Crowe, Sienna Miller y Naomi Watts, parece no haber sido suficiente para terminar con estas prácticas en la cadena favorita del Presidente Donald Trump.

Ello, porque ayer las periodistas Jennifer Eckhart y Cathy Areu presentaron una acusación civil en la Corte Federal de Manhattan contra Ed Henry, Tucker Carlson, Sean Hannity, Howard Kurtz y Gianno Caldwell, conductores y comentaristas de Fox News. La acusación está repleta de asaltos sexuales explícitos por lo que en la primera página de la denuncia reposa una advertencia de que ésta contiene “alta información gráfica de naturaleza sexual, incluyendo abuso sexual”, según destaca la cadena NBC News.

La demanda federal presentada por Eckhart acusa a la gerencia de Fox News de no actuar sobre las acusaciones de conducta sexual inapropiada contra Henry desde el año 2017. El canal despidió a su co-presentador a principios de este mes después de que emergieron los detalles de la denuncia. Eckhart asegura que Henry, quien casi le dobla la edad, la manipuló y preparó para tener relaciones sexuales, ejerciendo abuso de poder sobre ella.

Henry no solo aprovechó esta superioridad para controlar a su víctima, sino que le pidió que fuera su “esclava sexual”, su “pequeña ramera” y amenazó con castigarla si no cumplía con sus demandas. La acción judicial, según señala el diario The Guardian, detalla que, si Eckhart no cumplía voluntariamente, Henry la acosaba sexualmente en su oficina del canal o en un hotel donde Fox News solía alojar a sus empleados.

Henry también es acusado por Areu de enviarle "imágenes y mensajes sexuales muy inapropiados, que están en su poder, durante el primer semestre de este año", según consta en la denuncia. Todo ello, mientras la mujer luchaba por curarse del coronavirus junto a su hija de nueve años.

En la acusación también se asegura que a Areu la acosaron sexualmente otros presentadores de la cadena como Sean Hannity, Tucker Carlson, Howard Kurtz y Gianno Caldwell. La demanda alega que Hannity ofreció US$ 100 a un grupo de hombres en Fox News para llevar a Areu a una cita. Se dice que Carlson y Kurtz le pidieron a Areu que se reuniera con ellos en un hotel.

En un comunicado, Fox News, que también es mencionada en la demanda, dijo: “En base a los resultados de una investigación independiente exhaustiva realizada por un bufete de abogados externo, incluidas entrevistas con numerosos testigos, hemos determinado que todas las acusaciones de Cathy Areu contra Fox News, incluyendo su administración y sus presentadores Tucker Carlson, Sean Hannity y Howard Kurtz y su colaborador Gianno Caldwell, son falsas, evidentemente frívolas y carecen por completo de mérito”.

Catherine Foti, la abogada de Henry, dijo en un comunicado que “la evidencia en este caso demostrará que Eckhart inició y alentó por completo una relación consensuada”. Y agregó que Henry esperaba presentar su propia evidencia incluyendo “fotos gráficas”.

Pese a ello, según NBC News, la explosiva demanda representa una nueva ronda de acusaciones de conducta sexual inapropiada para Fox News después de que la cadena luchó para presentarse como una organización muy cambiada. Además del caso de Roger Ailes, en 2017 el presentador estrella Bill O’Reilly abandonó la estación después de que se informara de varias denuncias de acoso sexual en su contra.

La presión sobre el canal creció después de que el diario The New York Times asegurara en un artículo que cinco mujeres recibieron US$ 13 millones en casos relacionados con las acusaciones de acoso contra O’Reilly. Más de 50 firmas habían cancelado la publicidad en su programa The O’Reilly Factor en medio del escándalo. The O’Reilly Factor tenía una audiencia de unos cuatro millones de espectadores cada noche.

En ese sentido, la demanda presentada por Eckhart y Areu afirma que “está ampliamente documentado en el registro público que Fox News no solo ha cultivado y fomentado el acoso sexual y la mala conducta, sino que lo ha aceptado y recompensado constantemente”. “Sin embargo, Fox News haría que el público creyera que es un lugar diferente al del Fox News dirigido por el deshonrado expresidente y CEO Roger Ailes”, dice la demanda. “Desafortunadamente, en realidad es peor”, concluye.