Jon Batiste, la mente maestra tras el jazz de Soul

Si se tuviera que escribir una lista con los nombres más relevantes de la temporada de premios actualmente en curso, Jon Batiste estaría dentro de ella como un candidato destacable. Todo ello por la relación que ha establecido en los últimos años con el cine y que lo embarcó en la música de la película Soul (2020), como parte de aquellos rostros menos visibles que orquestan y componen las piezas melódicas que acompañan la animación.

Entre su banda Stay Human, una carrera como solista y aquella colaboración con Disney, el afroamericano de 34 años se ha hecho de un nombre en la industria del entretenimiento. Ahora con una apretada agenda, entre nuevos proyectos y encaminándose a los premios Oscar de este domingo, como parte de los nominados en la categoría de Mejor banda sonora. Y todo bajo alta expectativa: gran parte de los medios especializados lo da como triunfador, por sobre los soundtracks de Minari, Da 5 Bloods, Mank y Noticias del mundo.

En medio de eso, se conecta con La Tercera PM para conversar precisamente de los trabajos de una carrera que pareciera ir en ascenso con un Globo de Oro hace algún tiempo y con una nueva obra lanzada el 19 de marzo en plataformas digitales: We are, un disco de 13 pistas que va desde el gospel al jazz en un zigzagueo de estilos y referentes.

“Es mi trabajo más caro”, admite Batiste en la llamada, pero también se trataría de uno de los más personales. “Incluye muchas de las diferentes influencias musicales en el mismo lugar. Muchos tipos de géneros y también mis fuentes favoritas de composiciones que combinan todos estos. Algo que en última instancia habla de mi creencia de que no existen los géneros, la música es cultura y gente”, detalla sobre el flamante título.

Se trataría de un homenaje a sus raíces sureñas, con una suerte de misión de paz en medio. “Quise mostrarle a la gente que todos somos iguales más allá de las diferencias. También crear comunidad e inspirar desde un punto de vista más espiritual”, cuenta sobre la obra planeada en los camerinos de The Late Show with Stephen Colbert, donde es director musical.

De todas formas, la masificación de sus otras pistas, y de su trabajo en general, se dio en mayor medida con la instancia previa de Pixar. Batista se encargo de componer el jazz y gran parte de la música que se escucha en la película de 2020 disponible en Disney+.

¿De dónde nació la inspiración? De rebuscar en el “linaje sagrado” del género, según admite. Así, exploró las obras de John Coltrane y aquellas raíces más autóctonas de grandes exponentes en Nueva Orleans, un cuna indispensable de su repertorio. Claro que también existió el espacio para nutrirse de las creaciones más contemporáneas.

“Mi parte favorita fue tratar de encontrar armonías y estructuras de acordes que se fueran espirituales y celestiales. En eso también estaba el desafío de hacer que la canciones se sintieran accesibles para todas las edades, ya sea que escuches jazz o no. Y creo que eso lo logramos, cerrar una brecha y que la gente entienda gran parte de la cultura negra y de la música en general”, cuenta sobre el proceso.

Claro que aquella creación que le valió una nominación al BAFTA y que actualmente lo tiene en la senda por la estatuilla dorada, fue en conjunto con otro dúo que resuena en la escena: Trent Reznor y Atticus Ross.

“Sí, son estilos de música diferentes -ellos compusieron otra parte del trabajo- pero no creo que exista algo así como los géneros, tan solo es buena música y una alineación de intenciones. Cuando eso pasa, ellos traen a la mesa su compresión musical y yo la mía, de tal forma que hubo momentos juntos donde todo conectaba. Como la canción Epiphany, un trabajo que hicimos en conjunto y donde compartíamos la misma intención. Cuando eso pasa, no importa qué tipo de música se suele tocar, todo funciona”, precisa el compositor.

Un dato curioso es que Reznor y Ross también compiten en los Oscar por su trabajo en Mank (2020), la cinta más reciente de David Fincher. Dos figuras que acompañan a Batiste y que anteriormente se hicieron con el premio en lo sonoro por La red social (2010).

“Es un honor incluso estar nominado, y mucho más ganar. Así que agradezco eso, reconocer la sangre, el sudor y las lágrimas que pusimos en esta película, porque hay un montón de nosotros ahí dentro. Obtener el premio sería realmente especial, una demostración para muchas generaciones de que lo genuino puede ganar. Nos sentimos vencedores y ya le hemos demostrado al mundo que podemos hacerlo”, indica.

Por otro lado, ¿hay futuro en la relación Batiste-Pixar?, él mismo se encarga de aclarar el punto. “Sí, hemos estado hablando de muchos proyectos, definitivamente hay nuevas cosas a futuro. Dos años trabajando en ‘Soul’ hicieron que todo se sintiera muy familiar. Nos sentimos muy cerca entre nosotros y hay muchas cosas que estamos desarrollando solo a partir de esa película, es emocionante”, detalla.

Ahora, con su nueva creación en las manos y embarcado en ambiciosos proyectos fílmicos cuyo eje momentáneo parece ser la confidencialidad, Batiste reflexiona que, pese a ser consciente de estar en un punto álgido de su carrera, el futuro parece ser aún más prometedor. “We are me hace sentir que tan solo estoy comenzando, que este es el principio de un gran viaje y que Dios está conmigo”.