Leonidas Vial por La Polar: "Estamos dando la cara y tratando de sacarla adelante"

Todos los días a la medianoche, Leonidas Vial recibe el reporte diario de las ventas de las tiendas de La Polar. Algunas veces le cuesta conciliar el sueño, otras no tanto; cree que el trabajo en un futuro rendirá frutos. Por lo mismo, junto a Manuel José –uno de sus siete hijos– , como vicepresidente de la compañía, sigue muy atento las cifras de la empresa que dejó atrás el escándalo de las repactaciones unilaterales, en medio de un complejo escenario para los retailers.

Ayer por la tarde, Vial y parte del directorio de la multitienda, acompañados de algunos ejecutivos, se reunieron para evaluar la operación de la compañía. "Si estamos sentados acá es que tenemos que hacerlo mejor. Estamos haciendo esfuerzos por hacerlo mejor. Tal vez no tendremos la experiencia que tienen otros grandes como Falabella, pero sí tenemos ganas y estamos de cabeza. Creo que pocas veces había estado alguien así como estamos nosotros", dijo Vial a La Tercera PM.

"Estamos haciendo un esfuerzo tremendo por recuperar esta compañía. Estamos dando la cara y tratando de sacarla adelante. Estoy haciendo todos mis esfuerzos, pero la verdad es que desgraciadamente nos ha ido mal y el mercado no nos ha acompañado en el último tiempo", complementó.

A su juicio, La Polar ha mejorado su eficiencia en costos, pero al mismo tiempo el comercio atraviesa por un periodo complicado en Chile, pues debe afrontar una caída en las ventas. Leonidas Vial llama a esto la "tormenta perfecta", una cuadro que incluye la baja en turistas argentinos, exceso de ofertas y también el clima, pues a la fecha los retailers cuentan con grandes stocks de ropa de invierno, pero persisten temperaturas sobre los 17° C.

Pero detrás de la ralentización del consumo que acusan los retailers, Vial tiene también otro diagnóstico: el efecto del masivo ingreso de inmigrantes a nuestro país en los últimos años. Según señala, "entre 30% a 40% de su sueldo lo mandan al extranjero. Creo que ese es un tema que no deja de ser menor y viene a ser más fuerte para nosotros que venimos a ser C3 si se compara con otros", complementó.

Vial dijo conocer a muchos venezolanos que han venido en busca de mejores expectativas de vida, quienes le han asegurado que de los US$1500 o US$1.000 que ganan mensualmente, deben enviar entre U$300 a US$400 a sus familiares. Por lo mismo, a su juicio si anteriormente dichos recursos eran gastados en el consumo, ahora son sacados del país.

En los últimos cuatro años el retailer disminuyó el costo de sus ventas en 22%. En el mismo periodo, los costos de distribución subieron sólo 5%. Mientras que el gasto de administración cayó 7%. Ello implicó que una fuerte reducción en el número de colaboradores de la multitienda: si en 2015, contaba con 6.877 trabajadores en 2018 cerró con 5.012 empleados.

Sin embargo, por estos días, su plan para La Polar sigue concentrado en hacer más eficiente la compañía. Más aún, si se considera que "esta es una industria en la que hay que tener cuidado, porque la innovación que enfrenta es gigantesca, porque cada vez más vemos grandes competidores, como Amazon y Cornershop", aseguró Vial.

Uno de los desafíos pendientes de La Polar era inyectar más tecnología a sus sistemas de operación. A la fecha cuenta con Oracle, pero actualmente está evolucionando a un mayor estándar. De la misma manera, otro de los puntos clave que está en la hoja de ruta de la compañía es avanzar en el traspaso de los plásticos a Visa. Actualmente, la mitad de sus clientes cuenta con dicha modalidad.

En febrero pasado, la plana ejecutiva de La Polar se cambió a sus nuevas oficina, ubicadas en la comuna de Huechuraba, dejando sus históricas dependencias de Renca. Pero no es la única novedad que tiene la compañía, ya que en 2020 esperan inaugurar su nuevo centro de distribución en la Región Metropolitana.

Sin embargo, a la fecha mantiene paralizado su plan de apertura de tiendas, y las últimas tres aperturas dan cuenta de la consolidación del modelo de locales de menor tamaño. Las tres últimas tiendas no superan los 3.000 metros cuadrados.

Pero el mayor desafío de la compañía viene de la mano del acceso al crédito financiero. Su plan es volver a acceder al financiamiento de la banca. De la misma manera, apunta también a poner fin a las discrepancias tributarias originadas por impuestos que habrían sido pagados en exceso debido a la alteración de libros contables durante la administración del ex presidente y ex gerente general Pablo Alcalde.