Cómo se transforman los residuos orgánicos en proteína de alta calidad para animales

Cinco millones de toneladas de residuos orgánicos se generan aproximadamente en el país, provenientes de casas y comercios, correspondiente a vegetales y productos alimenticios procesados. Esto equivale al 58% de los residuos sólidos que son retirados por las municipalidades para ser dispuestos en rellenos sanitarios. El problema es que una ínfima parte de ellos son reciclados, lo que impacta en la generación de gases de efecto invernadero a la atmósfera, agravando la crisis climática actual. La ONU ha dimensionado que entre el 8% y el 10% de las emisiones globales de estos gases están asociados a la descomposición de estos residuos orgánicos que no tienen una nueva valorización.

Frente a este problema y en su búsqueda por dar un salto en sustentabilidad, innovación y economía circular, Pronto Copec inició una alianza con la startup nacional Food For Future (F4F), dedicada a la producción de una proteína de alta calidad para la alimentación de animales en base a insectos, tan nutritiva como la harina de pescado, pero con un impacto mucho menor al medio ambiente, comparado con el que genera la pesca industrial.

El acuerdo consiste en que los residuos orgánicos que se generan en las tiendas son retirados y usados por F4F para la alimentación de las larvas de la mosca soldado negro (Hermetia illucens), una especie proveniente de la Amazonía de la cual se tiene registro en Chile desde 1989. Estas larvas se secan antes de alcanzar la adultez, y se procesan hasta convertirlas en harina con 65% de proteína. Así, a base de maíz y del producto de F4F se alimentan gallinas libres que ponen los huevos que se venden en las mismas tiendas, bajo los estrictos estándares de un tercer actor de esta ecuación: Huevos La Castellana.

El ingeniero civil industrial Cristián Emhart, fundador de F4F, quien lleva 10 años estudiando el comportamiento de las soldado negro en su laboratorio y sus instalaciones, destaca el potencial del enfoque nutricional animal basado en el estado larvario de este insecto “para hacer frente al modelo de producción de cada vez más proteínas para satisfacer la creciente demanda de más animales para consumo humano. En la misma naturaleza encontramos parte de esta solución para poder hacer que la economía circular funcione”.

Al respecto, Nicolás Rostagno, gerente general de Pronto Copec, afirma que “nos pareció una idea tremendamente innovadora y con un gran impacto medioambiental en línea con nuestra meta de ser una compañía cero residuos al 2029. Hoy tenemos esta iniciativa implementada en 44 tiendas. A la fecha hemos gestionado un total de 240 toneladas de residuos orgánicos, con muchos aprendizajes, retroalimentación y mejoras”, agregando que esta alianza se suma a acciones en el ámbito de la economía circular como el nuevo modelo de gestión eficiente de desechos para envases y otros residuos; las nuevas zonas de juegos para niños que están fabricados con plástico 100 por ciento reciclado; o la colaboración con la organización Red de Alimentos para entregar a diversas organizaciones sociales cercanas a las tiendas productos de calidad para su consumo, evitando el desperdicio de alimentos.

En 2016, F4F desarrolló su propia tecnología y abrió su primera planta piloto en Puerto Montt y, cuatro años después, inauguraron nuevas instalaciones en la región del Maule, debido a la mayor disposición de residuos orgánicos que genera la industria agroalimentaria de la zona. El año pasado cerraron una exitosa ronda de inversión que les ha permitido el escalamiento industrial de la producción y la entrada al mercado norteamericano, siendo reconocida entre las cinco empresas de este rubro más importantes del planeta.

Si bien las soldado negro están presentes en el país desde hace poco más de tres décadas, muy pocos pueden identificarlas, puesto que en su corta vida adulta no se alimentan (lo que comen las larvas es suficiente), por lo que no conviven con entornos humanos. Es decir, no invaden las casas, no se convierten en plagas para animales domésticos, ni son vector de ninguna plaga.

Su estado larvario es otra cosa: las moscas hembras depositan sus 500 huevos en materia orgánica en descomposición, pasando estos al estado de larvas en cuatro días y hasta las dos semanas de vida, etapa en que comen de manera voraz, como por ejemplo, pan, trozos de carne, yogurt, todo lo que hoy va a parar a los rellenos sanitarios.

“Un kilo de huevos de las soldado negro se obtienen entre uno y dos días, y son capaces de comerse como larvas entre 15 a 20 toneladas de residuos orgánicos en dos semanas, los que, a su vez, se convierten en cinco toneladas de harina proteica que puede alimentar ganado, salmones, mascotas o aves”, señala el fundador de F4F.

Asimismo, el ingeniero sostiene que esta proteína es beneficiosa para la salud animal: posee un perfil de aminoácidos esenciales bien balanceado, contiene más zinc y hierro que la carne de res y su contenido de calcio es mayor que el de la leche. Posee propiedades beneficiosas para el sistema inmune de los animales, sobre todo para aquellos que comen insectos desde su primera etapa, que es lo que se ve en la naturaleza con las gallinas o los peces. En etapas más adultas, incluso mejora la salud intestinal de los animales.