El adiós del primer mandatario de la izquierda uruguaya

El expresidente de Uruguay Tabaré Vázquez, primer político de izquierda en ser electo como mandatario del país en 2005 y reelegido en 2014, falleció este fin de semana a los 80 años a causa de un cáncer de pulmón. El diagnóstico de un nódulo pulmonar derecho llegó en agosto de 2019, a menos de un año de dejar el Palacio Estévez y tres semanas después del fallecimiento por un ataque al corazón de su esposa, María Auxiliadora Delgado, con quien estuvo casado por 55 años.

Nacido en una humilde casa de La Teja, un barrio popular de Montevideo, el 17 de enero de 1940, Vázquez tuvo en su juventud oficios tan disímiles como carpintero, almacenero y hasta vendedor de diarios en la calle mientras perseguía su meta: estudiar Medicina.

Una vez graduado se dedicó a la oncología y solo a los 43 años ingresó en la militancia política.

“Nunca en mi vida pensé hacer política. Desde gurí (niño) de escuela me gustó la biología y la medicina. Jamás pensé, soñé ni en la mayor de las locas fantasías se me ocurrió, que podía ser edil o diputado. No me interesaba”, declaró en 2003 en el libro Conversaciones con Tabaré Vázquez.

Su primera vinculación con el Partido Socialista de Uruguay fue cuando tenía 11 años. Su padre era dirigente sindical de la petrolera estatal Ancap y, luego de haber sido apresado tras una huelga, fue liberado gracias a una ley de amnistía impulsada por un diputado socialista.

Sin embargo, Vázquez se adhirió formalmente a los socialistas uruguayos recién en 1983. Su ingreso fue de forma clandestina, ya que el régimen dictatorial de la época había prohibido las actividades del partido. Esa clandestinidad se mantuvo hasta 1985.

Paralelamente, y en el ámbito deportivo, Vázquez inició una carrera como dirigente político en el Club Atlético Progreso de Montevideo, donde fue ganando popularidad. En 1987 fue candidato a presidente de la Asociación Uruguaya de Fútbol (AUF).

Gracias a su determinación, Vázquez fue rápidamente ascendiendo posiciones dentro de la coalición de izquierda Frente Amplio, de la que formaba parte el PS. En 1989 fue electo alcalde de Montevideo, cargo que ejerció entre 1990 y 1994.

En julio de 1994 fue el candidato del Frente Amplio para las elecciones presidenciales. Perdió por escaso margen, con el 30,6% de los votos. En 1999 volvió a presentarse, pero fue derrotado por el conservador Jorge Batlle, pese a conseguir el 45,9% de los sufragios.

Una de las peores crisis económicas del país ayudó a Vázquez a ganar en primera vuelta las elecciones presidenciales de 2004, con el 50,45%. El líder del Frente Amplio, al asumir la presidencia en 2005, priorizó el rol de los sindicatos en las negociaciones con empresarios, creó el Ministerio de Desarrollo Social y otorgó planes de ayuda económica a la población de menores recursos, que fueron calificados despectivamente como “asistencialismo” por la oposición.

Además, impulsó la búsqueda de detenidos desaparecidos durante la dictadura y el juicio a sus responsables, más el “Plan Ceibal”, que dio un computador a cada niño en edad escolar junto a la creación de un programa de emergencia social para asistir a personas en situación de pobreza.

En 2008 recibió críticas de los legisladores de su partido al vetar un proyecto de ley que despenalizaba la práctica del aborto.

Ante el avance del opositor Partido Nacional y tras la falta de logros del gobierno del exguerrillero José Mujica -electo en 2009 también por el FA-, Vázquez aceptó volver a ser candidato y ganó en segunda vuelta en 2014 con el 56,5% de los votos.

El segundo período (2015-2020) no tuvo el mismo impacto del primero, con una economía que daba las primeras señales de una desaceleración en su crecimiento. Además, al promediar la gestión, en 2017, soportó la renuncia de su vicepresidente Raúl Sendic por un caso de corrupción.

Vázquez falleció alrededor de las 3 de la mañana del domingo en su casa de Montevideo, acompañado de familiares y amigos, señalaron ayer en un comunicado sus hijos, Álvaro, Javier e Ignacio, y fue sepultado ayer en el cementerio de La Teja, barrio natal del exmandatario.