El Papa Francisco da voz y voto a mujeres por primera vez en sínodo clave para el futuro de la Iglesia Católica

Hace unos años, el Papa Francisco le dijo a la directora de la principal organización de mujeres católicas respaldada por el Vaticano que fuera “valiente” al impulsar cambios para las mujeres en la Iglesia Católica.

María Lia Zervino siguió su consejo y en 2021 le escribió una carta a Francisco, luego la hizo pública, diciendo rotundamente que la Iglesia Católica tenía una gran deuda con la mitad de la humanidad y que las mujeres merecían estar en la mesa donde se toman las decisiones de la Iglesia, no como meros “adornos”, sino como protagonistas.

Francisco parece haber tomado nota, y esta semana abre una reunión mundial de obispos católicos y laicos que discuten el futuro de la Iglesia, donde las mujeres –sus voces y sus votos– están ocupando un lugar central por primera vez.

Para Zervino, quien trabajó junto al excardenal Jorge Mario Bergoglio cuando ambos ocupaban cargos en la Conferencia Episcopal Argentina, la reunión es un momento decisivo para la Iglesia y muy posiblemente lo más trascendental que Francisco habrá emprendido como Papa.

“No sólo por estos acontecimientos de octubre en Roma, sino porque la Iglesia ha encontrado una manera diferente de ser Iglesia”, dijo Zervino en una entrevista reciente en sus oficinas del Vaticano. “Y para las mujeres, este es un extraordinario paso adelante”.

Las mujeres se han quejado durante mucho tiempo de que son tratadas como ciudadanas de segunda clase en la Iglesia, excluidas del sacerdocio y de los más altos rangos de poder, pero responsables de la mayor parte del trabajo de la Iglesia: enseñar en escuelas católicas, administrar hospitales católicos y transmitir la fe a las siguientes generaciones.

Durante mucho tiempo han exigido una mayor voz en el gobierno de la Iglesia, al menos con derecho a votar en los sínodos periódicos en el Vaticano, pero también el derecho a predicar en misa y a ser ordenadas sacerdotisas. Si bien han conseguido algunos puestos de alto perfil en el Vaticano y en iglesias locales en todo el mundo, la jerarquía masculina todavía dirige el espectáculo.

Este sínodo de tres semanas, que comienza el miércoles, las está poniendo más o menos en igualdad de condiciones para debatir temas de la agenda, incluidos temas candentes como las mujeres en el gobierno, los católicos LGBTQ+ y el celibato sacerdotal. Es la culminación de un sondeo sin precedentes de dos años entre los católicos de base sobre sus esperanzas para el futuro de la institución.

La posibilidad de que este sínodo, y una segunda sesión el próximo año, puedan conducir a un cambio real en temas que antes eran tabú ha dado esperanza a muchas mujeres y católicos progresistas. Al mismo tiempo, ha provocado alarma entre los conservadores, algunos de los cuales han advertido que el proceso corre el riesgo de abrir una “Caja de Pandora” que dividirá a la Iglesia.

El cardenal estadounidense Raymond Burke, un crítico frecuente de Francisco, escribió recientemente que el sínodo y su nueva visión de la Iglesia “se han convertido en lemas detrás de los cuales está en marcha una revolución para cambiar radicalmente la autocomprensión de la Iglesia de acuerdo con una ideología contemporánea que niega mucho de lo que la iglesia siempre ha enseñado y practicado”.

El Vaticano ha organizado sínodos durante décadas para discutir temas particulares como la Iglesia en África o la Amazonía, y al final los obispos votan propuestas para que el Papa las considere en un documento futuro.

Esta edición es histórica porque su tema es muy amplio (esencialmente es cómo ser una iglesia más inclusiva y misionera en el siglo XXI) y porque Francisco ha permitido que las mujeres y otros laicos voten junto a los obispos por primera vez.

De los 464 participantes, 365 son miembros con derecho a voto y de ellos sólo 54 son mujeres. Si bien los organizadores insisten en que el objetivo es llegar a un consenso, aunque no cuenta los votos como un parlamento, la reforma electoral es, no obstante, una prueba significativa y tangible de la visión de Francisco de que la Iglesia Católica se centra más en su rebaño que en sus pastores.

“Creo que la Iglesia acaba de llegar a un punto en el que se ha dado cuenta de que la Iglesia nos pertenece a todos nosotros, a todos los bautizados”, dijo Sheila Pires, que trabaja para la conferencia episcopal de Sudáfrica y es miembro del equipo de comunicaciones del sínodo.

Las mujeres, señaló, están liderando la lucha por el cambio.

“No quiero utilizar la palabra revolución”, afirmó Pires en una entrevista en Johannesburgo. Pero las mujeres “quieren que se escuche su voz, no sólo en la toma de decisiones, sino también durante la toma de decisiones. Las mujeres quieren ser parte de eso”.

Francisco dio un primer paso para responder a esas demandas en 2021 cuando nombró a la hermana francesa Nathalie Becquart subsecretaria de la Secretaría de Organización del Sínodo, un puesto que, según su oficina, le daba derecho a votar, pero que anteriormente solo había sido ocupado por un hombre.

Becquart se ha convertido en muchos sentidos en el rostro del sínodo, viajando por el mundo durante sus fases preparatorias para tratar de explicar la idea de Francisco de una Iglesia que acoge a todos y los acompaña.

“Se trata de cómo podríamos ser hombres y mujeres juntos en esta sociedad, en esta Iglesia, con esta visión de igualdad, dignidad, reciprocidad, colaboración y asociación”, dijo Becquart en una entrevista en junio.

En sínodos anteriores, a las mujeres sólo se les permitía roles más marginales de observadoras o expertas, literalmente sentadas en la última fila de la sala de audiencias mientras los obispos y cardenales ocupaban las primeras filas y votaban. Esta vez, todos los participantes se sentarán juntos en mesas redondas jerárquicamente neutrales para facilitar el debate.

Fuera de la sala del sínodo, grupos que abogan por una mayor representación de las mujeres en la Iglesia están organizando una serie de eventos, vigilias de oración y marchas para que se escuchen sus voces.

Diáconos Discernidos, un grupo que presiona para que el Papa apruebe a las mujeres diáconos, como las había en la Iglesia primitiva, envió una pequeña delegación y el tema de las mujeres diáconos está formalmente en la agenda del sínodo. Otros grupos que presionan por la ordenación de las mujeres al sacerdocio también están en Roma, a pesar de que el Papa ha eliminado el tema de las mujeres sacerdotes.

“Tengo la esperanza de que haya espacio para estas conversaciones audaces, conversaciones valientes y, en particular, que las voces y experiencias de las mujeres llamadas al sacerdocio se lleven al sínodo”, dijo Kate McElwee, directora de la Conferencia sobre Ordenación de Mujeres.

El grupo de Zervino, la Unión Mundial de Organizaciones de Mujeres Católicas, una organización que agrupa a 100 asociaciones católicas con sede en el Vaticano, realizó una encuesta a principios de este año entre los católicos que participaron en las consultas del sínodo. Si bien algunas mujeres en América del Norte y Europa pidieron ser sacerdotisas, hubo una demanda más amplia de diáconas y el llamado aparece en el documento de trabajo del sínodo.

Francisco escucha a Zervino, una consagrada argentina. Recientemente la nombró como una de las tres mujeres para formar parte de la junta de miembros del Dicasterio para Obispos, la primera vez en la historia que las mujeres han tenido voz en la selección de los sucesores de los Apóstoles de Cristo.

Zervino dice que pasos tan pequeños como su nominación son cruciales y ofrecen la forma correcta de visualizar los cambios que se están produciendo para las mujeres en la Iglesia, especialmente teniendo en cuenta todas las expectativas que se han puesto en el sínodo.

“Para aquellos que piensan que habrá un ‘antes y después del sínodo’, apuesto a que estarán desilusionados”, dice. “Pero si las mujeres son lo suficientemente inteligentes como para darse cuenta de que vamos en la dirección correcta y que estos pasos son fundamentales para los próximos, entonces apuesto a que no nos desilusionaremos”.